散朝的钟声敲响，官员们如同潮水般涌出奉天殿，但许多人并未立刻离去，而是三五成群，聚在宫门外的广场上
人人脸色惶恐，交头接耳，空气中弥漫着大难临头的恐慌
“完了......这次是真的完了......”
“谁能想到，一个常州梅家，竟能牵扯出如此滔天大案！”
“楚河......楚河这是要捅破天啊！”
“永嘉侯，江夏侯......说拿下就拿下了，下一个会是谁？”
一些平日里与朱亮祖、周德兴等人走得近
或者自身屁股底下也不干净的官员
更是面如土色，双腿发软，几乎要站立不住
就在这时，有人眼尖
看到和珅正揣着手
不紧不慢地从殿内踱步出来
他脸上没什么表情，既看不出惊恐，也看不出喜悦，只是一副公事公办的淡漠模样
但此刻，在那些惶惶不可终日的官员眼中，这位深得太子信任的和中堂
简直就是最后一根救命稻草！
“和中堂！和中堂请留步！”
“中堂大人！救命啊！”
“求中堂在太子殿下面前为我等美言几句啊！”
霎时间，十几名官员
其中不乏伯爵，侯爵，甚至还有两位郡公
如同见了亲爹一般，呼啦啦围了上去
将和珅堵在了宫门口
他们七嘴八舌，语带哭腔，哪里还有半点平日的威严
和珅停下脚步，眼皮微抬
扫了一圈这群平日里眼高于顶、如今却惶惶如丧家之犬的勋贵大臣
嘴角几不可察地勾起一抹极淡的冷笑
他揣着手，掸了掸身上莫须有的灰尘
“诸位大人，这是何意啊？围堵宫门，成何体统？”
一位头发花白的老郡公，颤巍巍地拱手，声音带着哀求
“和中堂！您可得帮帮我们啊！今日殿上情形您也看到了，陛下和太子殿下盛怒，欲彻查勋贵......这......这若是严查起来，我等......我等怕是难以周全啊！”
另一名侯爷急忙附和
“是啊中堂！您如今是内阁首辅，深得殿下信重，您的话殿下一定能听进去几分！求您看在同朝为官的份上，在殿下面前斡旋一二，万万不可扩大化啊！”
“对对对！还请中堂大人念在往日情分，高抬贵手！”
“我等日后必唯中堂马首是瞻！”
众人纷纷表态，许下种种承诺，只求和珅能拉他们一把
和珅静静地听着，脸上那抹冷笑渐渐明显起来
他等众人说得差不多了，才慢悠悠地开口，声音不大
却清晰地传入每个人耳中，带着一股子刺骨的凉意
“往日情分？呵呵......诸位大人，现在知道来找我和某了？”和珅说道
“早知如此，何必当初呢？！”
他目光陡然锐利，如同刀子般刮过众人
“当初你们跟着永嘉侯、江夏侯他们，在常州大肆侵吞梅家产业，吃得满嘴流油的时候，怎么没想到会有今天？”
“那白花花的银子，一座座庄园，商铺入手的时候，怎么没想起来分我和某一杯羹啊？”
众人被他问得哑口无言，脸色一阵青一阵白
和珅继续冷笑道，语气充满了嘲讽
“我没记错的话，当初我还劝过几位，梅家之事水深，莫要轻易沾染，小心烫手”
“可诸位当时是怎么说的？富贵险中求？撑死胆大的饿死胆小的？可有人听过我和某半句？”
他摊了摊手，做出一副爱莫能助的样子
“现在好了，刀子落下来了，知道疼了，知道来找我了？抱歉，我和某人微言轻，担不起诸位大人的重托！这浑水，我和某蹚不起，也不敢蹚。”
“要怪，就怪自己当初太贪心！更何况......我又没逼着你们去常州！”
这话如同冰水浇头，让围着的众人透心凉
他们这才明白，和珅早就看清了局势，甚至出言提醒过
只是他们被冲昏了头脑，完全没当回事
如今事发，还想拉人家下水，简直是痴心妄想！
一位性子急躁的伯爷忍不住恼羞成怒
压低声音威胁道
“和珅！你别把事情做绝了！真要彻查起来，这满朝文武，有几个是干净的？你以为你能独善其身？！”
和珅闻言，非但不惧，反而哈哈一笑，笑声中充满了不屑
“这位大人，您这是在威胁我？”
“好啊！尽管去查！我和珅行得正坐得直，经得起查！倒是你们......哼，还是好好想想，怎么跟三法司交代你们那些烂账吧！”
他懒得再跟这群人多费唇舌
用力拨开挡在身前的人，冷冷丢下一句
“诸位，好自为之！与其在这里浪费时间求我，不如回去好好想想，怎么把自己摘干净，或者......想想怎么留个全尸！”
说完，和珅头也不回的大步离去
看着他决绝的背影，有人瘫软在地，有人面如死灰，有人眼中闪过怨毒的光芒
但更多的，是一种大势已去、树倒猢狲散的悲凉
他们知道，和珅这条路是彻底断了
太子殿下那边，更是指望不上
奉天殿的喧嚣散去
宫门外的恐慌却仍在蔓延
御书房内
朱元璋屏退了所有内侍，御书房内只剩下他们他，朱标
以及......那个一路狂奔，衣衫不整，头发凌乱的小朱棣
小朱棣累得上气不接下气
蟒袍歪斜，靴子都跑丢了一只，模样狼狈不堪
他刚想开口解释自己为何迟到，却见自家老爹和大哥都沉着脸
气氛凝重得能拧出水来，他乖乖的话咽了回去
找了个角落的椅子坐下
努力降低自己的存在感
这一天天的，大晚上敲什么上朝钟啊！
紧张过后，巨大的疲惫感袭来，他靠在椅背上，眼皮开始打架
朱元璋没理会这个毛毛躁躁的小儿子
他的目光牢牢锁定在朱标身上
“人都拿下了，账册也在了，标儿，你接下来准备怎么走？”
朱元璋的声音在寂静的夜里显得格外低沉，带着不容置疑的压迫感
“老子把话放在这儿，朱亮祖，周德兴这几个带头的，还有他们手下那些作恶多端的爪牙，必须死！不死，不足以平民愤！不死，老子这口气顺不下去！”
他这话斩钉截铁，不容置疑
朱标坐在朱元璋下首，神情平静，但眼神同样坚定。他轻轻摇了摇头
“杀人简单，但杀完之后呢？永嘉侯，江夏侯盘踞多年，门下故旧，军中旧部，利益牵连者众多”
“若只因一案便举起屠刀，牵连过广，恐引朝局震荡，军心不稳，如今北方规划还没展开，倭国初平，大局为重”
“狗屁的大局！”
朱元璋猛地一拍桌子，震得烛火摇曳
“就是你们这种瞻前顾后的想法，才把这帮混账惯得无法无天！震荡？杀光了就不震荡了！”