晨光刚漫过香泉绿洲的沙丘，苏合香便跟着向导扎西跨上了骆驼。昨日得知香神祠就在天山脚下，她一夜没睡安稳，此刻指尖攥着那枚香纹玉佩，连骆驼踏在沙地上的颠簸都觉不真切。萧策骑着战马走在队伍最前，银甲在晨雾中泛着冷光，他回头望了一眼，见苏合香正低头摩挲玉佩，便放缓缰绳等她跟上。
“今日路程要穿过黑风口，那里风大沙密，你把帷帽系紧些。”萧策递来一卷厚实的羊毛毯，“过了黑风口就是天山南麓，扎西说再走两个时辰就能看到香神祠的石屋。”苏合香接过羊毛毯，指尖触到他掌心的薄茧——这几日他忙着勘察路线、安排宿营，连盔甲都没来得及卸下。她低头将羊毛毯裹在腰间，轻声道：“你也多注意，别总盯着队伍，自己也歇歇。”
萧策喉间低笑一声，刚要开口，远处突然传来一阵急促的马蹄声。探路兵阿古拉勒着马缰绳奔回来，脸上沾着黄沙：“将军！黑风口方向起了沙尘暴，看这势头，半个时辰内就会蔓延到这里！”
“全员戒备！”萧策立刻翻身下马，声音穿透晨雾，“骆驼队围成圆形防御阵，士兵护住物资和水囊，所有人戴上帷帽，用布条捂住口鼻！”五百名禁军动作迅速，眨眼间便将二十多匹骆驼圈成密实的圈，苏合香被萧策拉到骆驼腹下，刚系好帷帽，狂风就卷着黄沙呼啸而至。
漫天黄沙遮天蔽日，连近在咫尺的士兵都只剩模糊的影子。苏合香紧紧抓着骆驼的鬃毛，只觉风沙像细针一样扎在脸上，呼吸间满是沙粒的粗糙感。她忽然想起阿罗憾临行前塞给她的现代防风镜，连忙从行囊中翻出——这是阿罗憾用西域琉璃和羊皮特制的，镜片能挡住风沙，又不影响视线。她摸索着将防风镜递给身边的萧策：“戴上这个，能看清方向。”
萧策接过防风镜戴上，果然觉得视线清晰了许多。他借着微弱的光线清点人数，见所有士兵都缩在骆驼旁，才稍稍放心。可风沙越来越大，骆驼焦躁地刨着蹄子，几声驼铃在狂风中碎成零星的声响。苏合香忽然想起一事，扯着萧策的衣袖喊道：“水囊！别让风沙灌进水里！”
萧策猛地反应过来，立刻下令让士兵检查水囊封口。可还是晚了——几匹骆驼背上的水囊被狂风刮开了口子，清水混着黄沙流在沙地上，瞬间就没了踪影。“将军，损失了三分之一的水！”负责看管物资的士兵声音发颤，“剩下的水，顶多够我们支撑两天。”
苏合香的心沉了下去。她曾在现代的地理书上看过，河西走廊的沙漠中，断水比沙尘暴更致命。她摘下防风镜，借着风沙稍弱的间隙环顾四周——远处的沙丘连绵起伏，看不到半点绿意，只有几株枯瘦的胡杨歪歪斜斜地立在沙地上。
“扎西，附近有没有水源？”萧策抓住向导的胳膊，语气急切。扎西皱着眉摇头：“黑风口附近只有一处月牙泉，可去年沙暴后被黄沙埋了。再往前，要到天山脚下才有雪水，但至少要走三天。”
“三天……”苏合香喃喃自语，忽然想起现代生存课上学的找水方法，“扎西，你看那些胡杨！胡杨的根系能深入地下十几米，要是能找到它的主根，说不定能渗出水分！”扎西愣了愣，随即眼前一亮：“对！我们西域的牧民遇到断水，也会找胡杨根取水！”
萧策立刻派十名士兵跟着扎西去找胡杨，又让剩下的人加固骆驼阵，防止风沙再次来袭。苏合香蹲在沙地上，用手摸着温热的沙子——她记得胡杨的根系附近，沙子的湿度会比其他地方高。她顺着一株胡杨的树干往下挖，指尖果然触到了稍显湿润的沙土。
“这里！”苏合香喊道。士兵们立刻围过来，用弯刀小心地挖开沙土。随着坑洞越来越深，一股淡淡的湿气渐渐散开。可挖了将近一米深，还是没看到根系。苏合香额头上渗出汗水，她知道要是再找不到水，士兵们的士气会越来越低落。
就在这时，扎西带着士兵跑了回来，手里拿着一根粗壮的胡杨根：“苏姑娘，我们找到主根了！你看，这根里能挤出水分！”苏合香凑过去一看，只见那根胡杨根的断面处，正缓缓渗出晶莹的水珠。她立刻让士兵拿出空水囊，将胡杨根切成小段，放在囊袋里挤压——清澈的水分顺着囊袋的缝隙流出来，滴进空水囊中。
“还有！”一名士兵指着不远处的沙丘，“那里有几丛骆驼刺！骆驼刺的根也能取水！”众人像是看到了希望，纷纷散开寻找骆驼刺和胡杨。苏合香坐在沙地上，看着士兵们忙碌的身影，忽然觉得掌心一暖——萧策正拿着一块干净的羊皮，轻轻擦去她脸上的黄沙。
“还好有你。”萧策的声音很轻，却带着十足的笃定，“要是没有你，我们现在还在发愁怎么找水。”苏合香脸颊微红，刚要开口，就听到扎西的欢呼声：“找到月牙泉了！沙子被风吹开了，能看到泉水！”
所有人都涌了过去，只见沙丘下的凹陷处，一汪清泉正泛着粼粼的波光，周围的沙子还湿淋淋的。士兵们小心翼翼地将泉水舀进空水囊，苏合香则取出随身携带的明矾，撒进装满水的囊袋中：“这是中原的净水方法，明矾能让泥沙沉淀，喝了不容易闹肚子。”
扎西看着苏合香的动作，眼中满是敬佩：“苏姑娘不仅会调香，还懂这么多生存的法子，真是厉害！”苏合香笑了笑，将一块烤饼递给扎西：“这都是从书上学来的，比起你们在西域生活的经验，还差得远呢。”
风沙渐渐平息，太阳升到了头顶。萧策让士兵们原地休整，补充水分和食物。苏合香坐在胡杨树下，拿出羊皮地图，指着天山的方向：“过了黑风口，就是天山南麓，香神祠应该就在那片松林里。”萧策凑过来，看着地图上的标记，忽然发现苏合香的手指在微微颤抖。
“紧张吗？”萧策轻声问。苏合香点点头，指尖再次触到腰间的玉佩：“我怕……怕香神祠里没有《香经》，怕找不到回家的线索。”萧策沉默了片刻，伸手轻轻拍了拍她的肩膀：“不管有没有，我都会陪你找下去。要是找不到，我们就回长安，你继续开你的合香居，我继续当我的将军，也挺好的。”
苏合香心中一暖，抬头看向萧策——他的银甲上还沾着黄沙，脸上有几道浅浅的划痕，可眼神却格外明亮。她忽然觉得，就算找不到回家的路，能在盛唐遇到这样的人，也不算遗憾。
休整过后，队伍再次出发。黑风口的风沙已经过去，路面上只剩下厚厚的黄沙。骆驼踏在沙地上，留下一串串深深的脚印。苏合香骑着骆驼，跟在萧策身边，看着远处渐渐清晰的天山轮廓，心中充满了期待。
可她不知道，在他们身后，一支黑衣队伍正沿着他们的脚印追来。为首的人手中拿着一张画像，画像上正是苏合香的模样——这是杨国忠派来的杀手，目的就是在她找到香神祠之前，将她灭口。
夕阳西下时，队伍终于抵达了天山南麓。扎西指着前方的一片松林：“苏姑娘，萧将军，穿过这片松林，就是香神祠了！”苏合香勒住骆驼，远远望去，只见松林深处，一座古老的石屋隐约可见，石屋的屋顶上，还残留着几分夕阳的余晖。
“我们明天再进去。”萧策说道，“现在天色已晚，松林里可能有野兽，先在外面宿营，等天亮再去。”苏合香点点头，她也想养足精神，好好看看这座藏着秘密的香神祠。
士兵们开始搭建帐篷，苏合香则坐在篝火旁，拿出调香工具，将白天收集的沙兰香粉末倒在瓷盘中。她想，要是能从香神祠找到《香经》，一定要把这些西域的香料都记录下来，带回长安，让合香居的香料更加丰富。
萧策坐在她身边，看着她专注的模样，忽然开口：“苏合香，要是你真的找到了回家的路，你会走吗？”苏合香的动作顿了顿，抬头看向萧策，只见他眼中带着一丝不易察觉的紧张。她沉默了片刻，轻声道：“我不知道。但我知道，不管我走不走，我都不会忘记在这里遇到的人，不会忘记合香居，不会忘记……你。”
萧策的眼中闪过一丝光亮，他伸手，轻轻握住了苏合香的手。篝火的光芒映在两人脸上，温暖而明亮。远处的天山沉默矗立，松林里传来阵阵松涛声，仿佛在诉说着古老的秘密。
而此时，那支黑衣队伍已经抵达了黑风口。为首的杀手看着地上的脚印，嘴角勾起一抹冷笑：“看来，我们离目标不远了。”