外城失守的军报传入内城帅府时，刘邦正对着沙盘推演战局，案上的油灯被他一掌拍得剧烈摇晃，灯芯爆出的火星溅在地图上，烧出个焦黑的小洞。他抓起军报狠狠掼在地上，羊皮纸被撕裂的声音在寂静的帅府里格外刺耳：“一群废物！三万人守不住半座外城，留着何用！”
站在阶下的信使吓得浑身发抖，额头抵着冰凉的青砖不敢抬头。帅府外的更鼓声刚敲过三更，内城的街巷里却已响起急促的甲胄摩擦声——刘邦调兵的令牌半个时辰前就已传遍各营，此刻城内所有预备队正沿着内城街道快速集结，铁甲的寒光在火把映照下织成一片流动的星河。
“传我将令！”刘邦猛地转身，腰间的佩剑因动作剧烈而撞在案角，发出“呛啷”脆响，“左营五千精锐随我出内城西门，直扑外城正街；右营三千人沿护城河包抄，截断敌军后路；中营留两千人守内城，其余全部压向外城！告诉弟兄们，今日不夺回外城，谁也别想活着回来！”
传令兵们齐声应和，甲胄碰撞的声音震得房梁上的灰尘簌簌落下。刘邦抓起挂在墙上的虎头枪，枪杆上的缠绳已被汗水浸得发黑——那是他从沛县起义时就带在身边的兵器，枪尖的寒光里仿佛还凝着数不清的血债。他大步走出帅府，门外的预备队早已列成整齐的方阵，五千柄长枪斜指夜空，枪尖的寒芒比星光更冷。
“弟兄们！”刘邦的声音在夜风中炸开，带着不容置疑的狠厉，“外城丢了，内城就是敌军的囊中之物！咱们的家眷都在内城，想让他们沦为阶下囚吗？”
“不想！”五千人的怒吼震得街旁的灯笼剧烈摇晃，“愿随将军死战！”
“好！”刘邦将虎头枪顿在地上，枪杆插入青石板半寸深，“随我杀出去，夺回失地者，赏黄金百两，升三级！后退者，斩！”
话音未落，他已翻身上马，虎头枪在空中划出一道耀眼的弧线，率先冲向内城西门。五千精锐如离弦之箭紧随其后，马蹄踏在青石板上的轰鸣像闷雷滚过街巷，火把的光流成河，将内城与外城之间的吊桥照得如同白昼。
此时的外城正街，攻方士兵正忙着加固防线。天宇刚在十字街口插好帅旗，就听见西南方向传来密集的马蹄声，他猛地回头，只见火把组成的洪流正从内城方向涌来，最前方那杆“刘”字大旗在夜风中猎猎作响。
“不好！是刘邦亲自来了！”副将失声喊道，手里的令旗差点掉在地上。攻方部队在外城已激战半夜，半数士兵带着伤，干粮和箭矢也所剩无几，此刻面对如潮水般涌来的精锐预备队，不少人脸上露出了惧色。
天宇一把夺过令旗，用力插在地上：“慌什么！左营守正街东侧，右营守西侧巷陌，弓弩手上房顶！告诉弟兄们，退一步就是护城河，想淹死的就尽管往后退！”
他的声音不大，却带着一股穿透人心的力量。攻方士兵们互相看了一眼，纷纷握紧手中的兵器，沿着正街两侧的房屋快速布防。弓箭手踩着梯子爬上屋顶，瓦片在脚下发出“咯吱”的呻吟；刀盾手则堵住巷口，盾牌拼在一起组成坚固的盾墙；长矛手藏在盾墙后，矛尖从盾缝中探出，像蓄势待发的毒舌。
刘邦的骑兵已冲到街口，虎头枪在空中划出金色的光带，率先撞向盾墙。“嘭”的一声巨响，前排的刀盾手被撞得连连后退，盾牌上瞬间裂开蛛网般的纹路。刘邦的战马人立而起，前蹄在空中刨出残影，他趁势将虎头枪横扫而出，枪尖带着呼啸的劲风，瞬间挑飞三名躲在盾后的长矛手。
“杀！”刘邦的吼声震得屋檐上的瓦片簌簌掉落，五千精锐如决堤的洪水涌入正街，刀光剑影在火把映照下织成一张死亡之网。攻方的盾墙很快被撕开一道口子，骑兵踩着同伴的尸体往里冲，马蹄下的血污溅起半尺高，将青石板染成暗紫色。
天宇站在街角的酒楼上，看着正街的防线节节后退，手指死死攥着栏杆，指节因用力而发白。他知道此刻不能退——外城一旦失守，之前的牺牲就全白费了。他抓起腰间的号角用力吹响，苍凉的号声在夜空中回荡，那是调集预备队的信号。
藏在两侧巷陌里的攻方士兵闻声而出，沿着屋顶和墙缝向外围的骑兵射箭。箭矢如飞蝗般从暗处射来，刘邦的骑兵阵形顿时大乱，不少战马中箭发狂，将背上的士兵甩下马鞍。刘邦怒吼着挥舞虎头枪拨打箭矢，枪杆上很快扎满了箭羽，像一只刺猬。
“放火箭！”天宇在酒楼上高喊。屋顶的弓箭手立刻换上火箭，点燃的箭头拖着长长的火尾射向骑兵阵。战马最怕火光，受惊后四处乱窜，反而将后排的步兵撞得人仰马翻。正街两侧的房屋多是木质结构，火箭射在屋檐上，很快燃起熊熊大火，火光照亮了半座外城，也照亮了双方士兵脸上的狰狞。
刘邦眼看骑兵陷入混乱，翻身下马，虎头枪在手中舞得风雨不透，硬生生在火海中杀开一条血路：“步兵跟我冲！拿下街口的酒楼！”他知道那是攻方的指挥中枢，只要杀了楼上的将领，这群散兵游勇自然会不战自溃。
攻方的步兵从巷子里涌出来，与刘邦的精锐在火海旁短兵相接。刀砍在铠甲上的闷响、骨骼断裂的脆响、临死前的惨叫交织在一起，汇成一曲地狱般的交响乐。有攻方士兵被砍掉胳膊，仍抱着敌军的腿死死不放；有刘邦的亲兵被数柄长矛刺穿身体，嘴里还咬着敌军的耳朵；更有甚者在火海中抱在一起厮打，最终同归于尽，被坍塌的房梁压在下面。
天宇在酒楼上看得目眦欲裂，他抓起身边的长弓，一箭射向正在攀爬酒楼的刘邦亲兵。箭矢穿透那亲兵的咽喉，滚烫的血溅在刘邦脸上，他却浑然不觉，依旧踩着同伴的尸体往上爬，虎头枪的枪尖离楼顶越来越近。
“将军，撤吧！”副将拉着天宇的胳膊，声音里带着哭腔，“外城守不住了，再不走就来不及了！”
天宇一把甩开他的手，抽出腰间的 sword 砍断爬上楼顶的绳索：“要走你走，我今日就在这里战死！”他的目光扫过楼下浴血奋战的士兵，那些昨日还在跟他说笑的面孔，此刻正一个个倒下，他怎能丢下他们独自逃生？
就在这时，外城西门方向突然传来震天的喊杀声——刘邦的右营绕到了攻方背后，正沿着护城河向正街包抄。攻方士兵腹背受敌，防线瞬间崩溃，不少人扔下兵器想往西门逃，却被包抄的敌军砍倒在护城河边，鲜血染红了半条河水。
“完了……”副将瘫坐在楼顶，看着越来越近的刘邦亲兵，眼里的光彻底熄灭。
天宇紧紧握住手中的 sword，指节泛白。他知道大势已去，再坚持下去只是徒增伤亡。他最后看了一眼火光中的外城，那些刚刚插上的“天”字旗正在火海中倒下，像一群被折断翅膀的鸟。
“传令！撤往西门城楼！”天宇的声音沙哑得像被砂纸磨过，“能走一个是一个！”
撤退的号角声在火海中响起，带着无尽的悲凉。攻方士兵们且战且退，沿着被大火照亮的街巷向西门城楼突围。刘邦的士兵紧追不舍，刀光在他们背后闪烁，像一群嗜血的狼。天宇带着残部且战且退，每一步都踩着同伴的尸体，他的铠甲上已找不到一块干净的地方，脸上的血和烟灰混在一起，只剩一双眼睛还亮着。
当最后一名攻方士兵退上西门城楼时，天边已泛起鱼肚白。刘邦的军队在外城正街列阵，虎头枪组成的枪林直指城楼，旗帜在晨风中猎猎作响。天宇站在城楼垛口，看着下方密密麻麻的敌军，又回头看了看身边不足千人的残部，突然放声大笑，笑声里满是悲怆。
“弟兄们，咱们守住了这最后一块阵地！”他将 sword 插在城楼的砖缝里，“只要咱们还在，外城就不算彻底丢了！”
残部的士兵们互相搀扶着站起来，尽管浑身是伤，眼里却重新燃起了光。他们搬来石块堵住城门，用断矛加固防线，将最后一点干粮和箭矢分匀，准备迎接刘邦新一轮的猛攻。
城楼下方，刘邦勒住马缰，虎头枪指向城楼：“给他们半个时辰考虑，降者免死，负隅顽抗者，城破之日鸡犬不留！”
晨雾渐渐散去，阳光穿透火后的烟尘照在外城的废墟上，将断壁残垣染成金红色。西门城楼像一座孤独的岛屿，在敌军的汪洋中摇摇欲坠，而城楼之上，那面“天”字旗仍在风中挺立，尽管已被烟火熏得发黑，却依旧倔强地指向天空。
巷战的血腥气混着烧焦的味道在空气中弥漫，双方的士兵隔着一道护城河对峙，谁也没有先动手。天宇知道，这只是暂时的平静，半个时辰后，新一轮的厮杀将再次拉开序幕，而这一次，他们或许真的没有退路了。