汜水西岸的厮杀声震彻云霄，像一头被激怒的巨兽在旷野上咆哮。樊哙拄着染血的战斧，粗重的喘息声如同破旧的风箱，每一次吸气都带着胸腔撕裂般的疼痛。他左臂的伤口已经不再流血——不是愈合了，而是血痂与甲胄粘在了一起，稍一动作就牵扯着筋肉，疼得他眼前发黑。
“将军！西北角盾阵快撑不住了！”一名亲兵连滚带爬地扑到他面前，头盔歪在一边，额角淌下的血糊住了半张脸，“韩军的铁骑跟疯了似的，咱们的盾牌被劈碎了二十多面，弟兄们……弟兄们快顶不住了！”
樊哙猛地抬头，顺着亲兵手指的方向望去。果然，西北角的盾阵已经凹进去一块，数名骑兵的长刀正疯狂劈砍着摇摇欲坠的盾墙，一名年轻的盾牌手被长刀劈开盾牌，半个肩膀带着血飞了出去，周围的士兵发出一阵惊恐的呼喊，阵型瞬间出现了更大的缺口。
“随我来！”樊哙嘶吼一声，战斧在手中划出一道寒光，转身冲向缺口。他的乌骓马早已在混战中被流矢射中，此刻只能徒步冲锋。沉重的甲胄在他身上哐当作响，每一步踏在染血的泥地里，都深陷半寸。
离缺口还有丈余远时，一名韩军骑兵瞅准机会，催马挺枪直刺樊哙心口。樊哙不闪不避，左手猛地抓住枪杆（尽管伤口被扯得剧痛），右手战斧横扫，带着风声劈向骑兵的腰侧。只听“噗嗤”一声，那骑兵连人带甲被劈成两半，滚烫的内脏溅了樊哙一身。他顺势夺过那杆长枪，反手掷出，精准地刺穿了另一名正要突破的骑兵咽喉。
“堵上！给我堵上！”樊哙踩着尸体登上一处土坡，战斧指向天空，“弟兄们看看东岸！主公还在等着咱们！守住这里，就是守住活路！”
土坡下的士兵们抬头望去，只见汜水东岸的浮桥上人影晃动，刘邦的主力正一批批渡河，虽然速度缓慢，却从未停歇。那抹希望像火种般点燃了他们几乎耗尽的力气，几名已经倒地的士兵挣扎着爬起来，用身体堵住缺口，嘶吼着与冲上的骑兵绞杀在一起。
韩信在远处的高地上看得清楚，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。他对身边的副将道：“樊哙倒是块硬骨头，可惜选错了主子。”说罢扬了扬马鞭，“传令下去，调左翼的‘破阵骑’上来，我倒要看看，他这盾阵能撑到几时。”
所谓“破阵骑”，是韩信麾下最精锐的重甲骑兵，人马皆披厚甲，手持特制的破甲锥，专用来撕裂密集阵型。随着一阵沉闷的马蹄声，两百名破阵骑如铁罐头般碾过战场，他们不与外围士兵纠缠，直扑樊哙所在的土坡——显然是想擒贼先擒王。
樊哙瞳孔骤缩，他认得这种骑兵。当年在鸿门宴上，项羽麾下就有类似的重甲骑，冲锋起来如同一座座移动的小山。“长矛手！结锥阵！”他嘶吼着挥斧劈翻一名近身的骑兵，同时示意士兵变换阵型。
二十名长矛手迅速聚拢，长矛斜指前方，形成一个锋利的三角锥。破阵骑冲到近前，破甲锥与长矛碰撞，发出刺耳的金属摩擦声，几名长矛手被震得虎口开裂，长矛脱手飞出，阵型瞬间被撕开一道口子。一名破阵骑的锥尖擦着樊哙的肋下滑过，带起一串火星，甲胄被划开一道深沟，皮肤火辣辣地疼。
“杀！”樊哙不退反进，战斧竖劈，硬生生劈开一名破阵骑的头盔，红的白的溅了他满脸。他顺势抱住那匹受惊的战马，猛地发力将其掀翻，挡住了后续骑兵的冲锋路线。
激战从清晨持续到正午，太阳升到头顶时，西岸的尸体已经堆成了小山，汜水被染成了暗红色，连水流都仿佛慢了许多。樊哙部最初的两万精兵，此刻能站着的不足五千，而且多半带伤。盾阵早已支离破碎，士兵们三三两两地抱团抵抗，不少人手里的兵器都卷了刃，只能用石头、用拳头、用牙齿去搏杀。
“将军！东岸……东岸好像渡走一半了！”亲兵指着河对岸，声音里带着一丝狂喜，随即又黯淡下去，“可咱们……咱们快没人了。”
樊哙抹了把脸上的血污，看向东岸。浮桥上的人流确实稀疏了些，刘邦的大旗已经过了河，正对着西岸方向挥动——那是催促他们撤退的信号。他知道，自己的任务快完成了，但代价是……身边这些弟兄怕是很难活着回去了。
“清点人数！能走的都跟我走！”樊哙的声音嘶哑得几乎听不清，“伤重的……给他们留把刀。”最后几个字像是从牙缝里挤出来的，他不敢去看那些躺在地上呻吟的士兵，怕自己忍不住动摇。
最终，能跟上他的只有不到八百人，个个带伤，连走路都踉跄。樊哙看了一眼仍在疯狂冲击的破阵骑，突然调转方向，战斧指向西南方向的密林：“跟我从那边走！咱们绕到他们后面，给主公多争取点时间！”
那里是战场的边缘，韩军的兵力相对薄弱，而且密林地形不利于骑兵追击。八百残兵跟着他，像一群受伤的狼，钻进了战场边缘的灌木丛。
韩信很快发现了他们的意图。“想跑？”他冷笑一声，对副将道，“留五千人继续封锁河岸，你带三千轻骑追上去，不必活捉，尽量拖延，别让他们绕回来捣乱。”
“末将领命！”副将应声而去，三千轻骑如影随形地追向密林。
樊哙在密林中狂奔，树枝划破了他本就破损的甲胄，伤口火辣辣地疼。他时不时回头望去，能看到追兵的马蹄扬起的尘土，离他们越来越近。“分开走！”他对身边的士兵喊道，“张三带三百人往南，引开一部分追兵；李四带两百人往北，尽量制造动静；剩下的跟我走中路！记住，别恋战，活下去！”
士兵们含泪应诺，迅速分成三股。张三带着人故意撞断树枝，制造明显的踪迹，很快吸引了一半追兵；李四则在林间放起烟火，将另一股追兵引向了北方的沼泽地。
樊哙带着最后的三百人，借着密林的掩护，专挑陡峭的坡地行进。他知道，自己必须活下去。不是为了功名，而是为了那些死在西岸的弟兄——他们用命换的时间，绝不能白费。
追在中路的轻骑越来越近，箭矢时不时从树缝中射来。一名亲兵为了掩护樊哙，被一箭穿胸，倒在地上时还死死拽着一匹战马的缰绳。樊哙咬着牙，抓起那名亲兵的短刀，反手掷出，正中一名骑兵的咽喉。
“将军！前面是断崖！”前锋士兵的呼喊让樊哙猛地停住脚步。眼前果然是一道数丈深的沟壑，下面是湍急的溪流，跳下去九死一生，不跳则会被追兵瓮中捉鳖。
追兵的马蹄声已经在身后响起，副将的呼喊声清晰可闻：“樊哙！降者不杀！”
樊哙回头看了一眼追兵，又望向对岸的方向——那里，刘邦的主力应该已经安全了。他突然放声大笑，笑声在山谷间回荡，带着说不尽的悲壮。“弟兄们，还记得家乡的酒吗？等回去了，我请你们喝个够！”
说罢，他率先纵身跃下断崖。三百名士兵没有丝毫犹豫，跟着他纵身跃入了湍急的溪流中，溅起的水花被阳光照得如同碎金，转瞬就被汹涌的河水吞没。
副将追到崖边时，只看到空荡荡的河岸和湍急的水流，他对着谷底怒吼了几声，最终只能悻悻下令：“收兵！回去向韩将军复命！”
汜水西岸的厮杀渐渐平息，韩信站在土坡上，看着满地的尸体和染血的河水，又望向对岸已经空无一人的浮桥，眼神复杂。他赢了这场阻击战，却没能抓住刘邦，更让樊哙带着残部逃了——这算不上彻底的胜利。
而此时的樊哙，正被溪水冲到下游的浅滩上。他呛了好几口带着血腥味的水，挣扎着爬上岸，身边陆续有士兵被冲过来，最后清点人数，三百人只剩不到五十。他靠在一棵歪脖子树上，望着汜水的方向，嘴角露出一抹疲惫却满足的笑。
“主公……应该安全了吧……”他喃喃自语，眼前一黑，晕了过去。