残阳的最后一缕光没入地平线时，刘邦军主营的篝火准时燃起。
三十堆火塘在营墙内依次排开，跳动的火焰舔着潮湿的木柴，升起滚滚浓烟，在暮色里凝成一道灰黑色的烟柱——这是刘邦军每日的“惯例”，既是为了取暖，也是向远处的天宇军宣告“营地仍在运转”。可今天，那些添柴的士兵动作格外快，往火堆里塞的多是不易燃的湿柴，浓烟比往日更浓，火焰却矮了半截，像一群苟延残喘的困兽。
“动作快点！”负责守营的偏将赵平低声呵斥，手里的鞭子在空中虚晃了一下，却没真抽下去。他看着那些面黄肌瘦的士兵，心里发堵——这些人都是被留下“演戏”的，总共只有八百人，要撑起这座能容五万人的大营，演一场“固守待援”的戏。
一个士兵抱着一捆干柴路过，被赵平一把拉住。他掀开柴捆外层的湿草，里面露出的竟是些裹着泥土的石块。“按规矩来，”赵平的声音压得极低，“外层湿柴，中层填石头，只留最上面一层能烧的——烟要大，火要小，别让人看出破绽。”
士兵慌忙点头，抱着柴捆往火堆跑。他知道，这些石头是故意用来“充数”的，既能撑起柴堆的形状，又能控制火势——真正的干柴，昨夜就已经被主力部队悄悄运走了。
主营的帅帐里，烛火明明灭灭。刘邦坐在案后，手里把玩着一枚磨得光滑的虎符，符身刻着的“汉”字被汗水浸得发亮。帐外传来士兵“操练”的呐喊声，喊得整齐却没什么力气——那是留营的士兵在故意制造动静，声音里的虚浮，连帐内的烛火都跟着发颤。
“都安排好了？”刘邦抬头问，目光落在张良身上。
张良正用朱砂在地图上圈画，笔尖划过“主营后侧密道”时，顿了顿：“密道入口已经用石块伪装好了，只留三个暗记，主力部队顺着密道走，能避开天宇军在西侧的暗哨。”他抬起头，眼底泛着血丝，“销毁的军械都堆在西营，浇了桐油，等主力撤出十里，就点火——火光能引天宇军往西侧追，给咱们争取时间。”
“粮食呢？”刘邦追问。
“留了三百石发霉的粟米在粮仓，”陈平从帐外走进来，身上还沾着草屑，“够这八百人‘吃’半个月了——当然，都是做样子，真正能吃的，已经让弟兄们裹在怀里了。”他说着，从怀里掏出块干硬的麦饼，掰了一半递给刘邦，“最后一块像样的干粮，垫垫肚子。”
刘邦接过麦饼，没立刻吃，只是攥在手里。饼子硬得硌手，像块石头，可他知道，这已是主力部队能匀出的最后口粮。他看向帐外，守营的士兵正排着歪歪扭扭的队列“巡逻”，甲胄上的铜片在火光下闪着零星的光，看着倒有几分气势，可他认得最前排那个士兵——三天前还在咳血，连弓都拉不开，此刻却握着长枪，腰杆挺得笔直。
“赵平那八百人……”刘邦的声音有些发涩。
“他们知道轻重。”张良轻声道，“赵平今早递了血书，说会守到最后一刻，哪怕烧了营寨，也不会让天宇军看出破绽。”他没说的是，那些士兵的行囊里，都揣着一封写给家人的信，由陈平统一收着，说好若能活着突围，就代为寄出。
刘邦没再说话，把麦饼塞进嘴里，用力嚼着。粗糙的饼渣剌得喉咙生疼，他却嚼得飞快，像在吞咽碎玻璃。
夜幕彻底降下时，主营的“夜巡”开始了。士兵们举着火把，沿着营墙缓缓走动，火把的光晕在地上拖出长长的影子，比往日拉得格外长——这是故意放慢了脚步，好让远处的天宇军哨塔看得更清楚。赵平站在营门楼上，手里拿着望远镜，镜头对准天宇军的方向，果然看到对方的哨塔上，有火把晃动了一下，显然是在监视。
“演得真像。”他冷笑一声，转身下了门楼，往粮仓走去。那里，留营的士兵正往麻袋里装沙土，外面套着粮袋的布套，垒得高高的，乍一看像座小山——这是给天宇军的“定心丸”，让他们觉得刘邦军还有足够的粮草固守。
而此时，主营后侧的密林里，已经挤满了黑压压的人群。
五千主力部队悄无声息地集结在密道入口旁，每个人嘴里都咬着一根木棍，防止忍不住咳嗽出声。士兵们把甲胄上的铜片用布裹住，马蹄子也包着厚布，连兵器都用草绳捆好，避免碰撞发出声响。
陈平蹲在密道入口，借着月光最后检查了一遍：入口伪装成一个坍塌的柴房，破门板上还故意留着半截被“遗忘”的枪头，旁边堆着几捆没用的干草，和周围的环境融为一体。“记住暗号，”他压低声音，对前排的队长们说，“过了密道后，往东拐，沿着小溪走，溪边的石头上画着白圈，跟着走就不会错。”
张良站在队伍最前面，手里拿着沙漏，沙粒漏得簌簌响。他抬头看了眼天色，北斗星的斗柄指向亥时：“还有半个时辰。”
刘邦最后看了一眼主营的方向，篝火的光映在他脸上，忽明忽暗。那里的烟火依旧旺盛，士兵的呐喊声断断续续传来，像一场热闹的幻梦。他知道，等主力撤出后，那场梦就会被一把火烧成灰烬。
“把这个带上。”他解下腰间的玉佩，塞给身边的传令兵，“交给赵平，告诉他，火起之后，能撤就撤，不用恋战。”玉佩是他母亲留给他的，据说能驱邪，此刻却成了最后的嘱托。
传令兵攥紧玉佩，用力点头，转身消失在夜色里。
亥时三刻，沙漏见底。
张良举起手，猛地落下。
没有号角，没有命令声。最前排的士兵猫着腰，依次钻进密道入口。黑暗吞噬了他们的身影，只留下密道里传来的、几乎听不见的脚步声。
刘邦跟着队伍走进密道时，最后回头望了一眼——主营的火光还在跳动，赵平的士兵们大概正在“加柴”，浓烟滚滚，像一道厚重的幕布，遮住了身后所有的秘密。
密道里潮湿而狭窄，仅容一人侧身通过。士兵们手搭着前面人的肩膀，摸索着往前挪，呼吸声在密闭的空间里交织，像一群蛰伏的野兽。刘邦走在中间，能闻到前面士兵身上的汗味，能摸到墙壁上渗出的水珠，能听到自己的心跳声，擂鼓似的，敲打着寂静的夜。
不知走了多久，前方传来一丝微弱的光亮。是密道的出口。
先头部队已经出去了，正在外面低声清点人数。刘邦走出出口时，被夜风灌了满脸，带着草木的清香——这是远离军营的味道。他回头看了眼密道出口，被藤蔓和杂草覆盖得严严实实，像从未有人踏足过。
“主公，快走！”陈平拉了他一把。
主力部队正沿着溪边的石头快速移动，白色的圈在月光下泛着淡光，像一串引路的星子。刘邦深吸一口气，跟上队伍，脚步轻快得像卸下了千斤重担。
而此时的主营里，赵平正站在粮仓顶上，看着密道方向的夜空——那里没有任何光亮，说明主力已经安全撤出。他从怀里掏出刘邦给的玉佩，贴在胸口，然后对身边的士兵下令：“把剩下的桐油都浇上，等天快亮时，点火。”
士兵们沉默地照做，往营帐、粮堆、军械上泼着桐油，油味混着烟火气，呛得人眼睛发酸。
赵平望着远处天宇军的哨塔，突然笑了：“弟兄们，今晚咱们演的这场戏，可得让天宇军记一辈子。”
他不知道，在他看不见的天宇军哨塔上，哨兵正打了个哈欠，对身边的同伴说：“你看刘邦军那营地，烟火旺得很，估计还得守个十天半月——咱们也歇会儿吧。”
夜风吹过主营的篝火，火焰突然“噼啪”爆了一声，像是在为这场即将落幕的戏，唱最后的调子。