工厂据点像一台生锈却再次被强行启动的机器，在苏冉冰冷的指令下，以最高效率运转起来。防御被收缩到核心区域，利用残存的建筑和匆忙堆砌的障碍物，构筑起最后一道简陋的防线。所有能用的武器，无论是锈迹斑斑的砍刀、自制的燃烧瓶，还是寥寥几把尚有子弹的枪械，都被分发下去。食物和饮水实行最严格的管制，每个人都清楚，这可能是一场持久而绝望的消耗战。
压抑的气氛如同实质的浓雾，笼罩着每一个人。连日的异常迹象和无线电里那些破碎的绝望呼号，让最乐观的人也失去了笑容。孩子们被集中在最坚固的地下掩体里，大人们则沉默地准备着，眼神里混杂着恐惧、麻木，以及一丝被逼到绝境后的凶狠。
苏冉几乎不眠不休。她巡视野兽防线，检查每一个火力点，用所剩无几的净化能量处理关键的饮水储备，同时时刻关注着李玥那边无线电的动静。她的脸上看不出太多情绪，只有一种近乎冷酷的专注。只有偶尔，在无人注视的角落，她的目光会不由自主地飘向远方，那视线仿佛要穿透层层迷雾，寻找那个消失的身影。
第三天傍晚，天色阴沉得如同铁幕，一场酝酿已久的酸雨开始淅淅沥沥地落下，腐蚀着本就残破的建筑，也腐蚀着人们心中最后一点侥幸。
就在这时，临时指挥点那台老旧的无线电，突然发出一阵异常强烈、甚至盖过了风雨声的尖锐鸣响！
“滋啦——！！！”
李玥猛地扑到操作台前，手忙脚乱地调试着。苏冉和其他几个核心成员也瞬间围拢过来，心脏提到了嗓子眼。
杂音、电流的爆鸣……然后，一个虽然沙哑断续、却异常熟悉，带着无法掩饰的焦灼和疲惫的声音，强行穿透了干扰，在狭小的空间里炸响：
“呼叫……任何能收到……的幸存者……这里是……希望堡指挥中心……秦风！”
是秦风！他还活着！而且似乎恢复了意识，甚至回到了指挥岗位！
但还没等众人心中升起一丝喜悦，秦风接下来的话，就让所有人的血液几乎冻结。
“我们……被包围了……前所未有……的尸潮……变异体潮……空中也有……飞行种……太多了……它们像是……被什么东西……驱赶着……汇聚到这里……”
他的声音因为过度用力而撕裂，背景音里充斥着连绵不断的爆炸声、惨叫声、以及某种巨大生物移动时沉闷的撞击声。
“城墙……破损严重……能量护盾……超载……坚持不了多久……我们需要……立刻支援……任何形式的支援！！”
秦风几乎是吼出了最后几个字，随即是一阵剧烈的咳嗽和更嘈杂的背景音。
希望堡，那个在末世中代表着人类最大规模抵抗和秩序的大型基地，竟然也陷入了如此绝境！需要向外发出求救信号！
指挥点内一片死寂，只有无线电里传来的、象征着另一个地方正在发生的惨烈地狱的声响。
李玥脸色苍白，看向苏冉。
苏冉紧紧抿着嘴唇，手指无意识地攥紧了桌角，指节泛白。希望堡的求救，意味着这场危机已经不再是局部或区域性的，而是席卷性的。如果连希望堡那样的堡垒都岌岌可危，他们这个小小的、残破的工厂据点，又能坚持多久？
更重要的是……秦风在求救。
那个曾经对她和林默抱有警惕，却也曾在关键时刻伸出援手，最终被林默失控所伤的秦风，在生死存亡之际，向所有能听到的人发出了求救。
“苏小姐……”张大哥声音干涩地开口，“我们……自身难保。”
他说的是事实。据点现在的力量，自保尚且勉强，更别提跨越危机四伏的区域去支援希望堡，那无异于自杀。
苏冉的目光从无线电上移开，缓缓扫过指挥点内每一张紧张而茫然的脸，最后望向棚布外那被酸雨笼罩的、晦暗不明的世界。
她想起秦风拖着伤体警告她“高层已失去耐心”时的复杂眼神，想起他最终被林默重伤昏迷的惨状，也想起他作为人类抵抗力量中坚的那份责任感和……人性。
然后，她再次想起了林默。
如果他在，他会怎么选？
那个被她教导着“能力越大，责任越大”，却又被黑暗侵蚀的少年，在面对这样的求救时，会做出怎样的决定？
她不知道。
但她知道，自己不能因为恐惧和自保，就彻底关闭那扇可能通向最后一丝人类团结与希望的门。
沉默了仿佛一个世纪那么久，苏冉终于开口，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中：
“回复希望堡。”
李玥猛地抬头。
苏冉的眼神沉静如水，深处却燃烧着一点决绝的火光。
“告诉他们，工厂据点收到求救。我们无法提供军事支援，但……”她顿了顿，一字一句地道，“我们可以提供他们急需的、干净的‘水源’坐标，以及一条相对安全的‘净化通道’信息。如果……他们有能力派出接应小队，或者有突围的路径，可以尝试向我们这边靠拢。”
“这……”李玥和张大哥都愣住了。这等于是在暴露自己的位置和底牌，在这危机四伏的时刻，无疑是巨大的风险。
“照我说的做。”苏冉的语气不容置疑，“另外，询问他们，是否观察到任何……异常的黑暗能量大规模聚集现象，或者……关于‘骸骨君王’的最新动向。”
最后这句话，她说得很轻，却带着一丝不易察觉的紧绷。
她有一种强烈的预感。
这场席卷一切的终局风暴中心，一定有他的身影。