建安十三年冬，江北乌林，曹军大营连绵百里，旌旗蔽日，气势恢宏。然而，在这赫赫军威之下，暗流早已涌动。北军士卒不习水战，晕船呕吐者甚众；更兼水土不服，时疫（可能是血吸虫病或疟疾）悄然蔓延，病倒者日多，士气悄然受损。
中军大帐内，炭火熊熊，却驱不散一股阴郁之气。曹操正与一众谋士将领商议军机，眉头紧锁。水战不利和疫病困扰，让他心中烦躁。虽有蔡瑁、张允训练水军，但进展缓慢，江东水师依旧倚仗天堑，坚壁不战，让他空有雄兵，却如猛虎扑龟，无处下口。
就在这时，一名负责刺探江东民情的细作头目被引至帐外，称有要事密报。曹操令左右暂退，只留程昱、贾诩等少数心腹。
细作头目入帐，跪地呈上一卷帛书，声音低沉：“丞相，近日南岸民间及吴军外围营中，悄然流传一首童谣，内容……颇为蹊跷，恐非吉兆。”
“哦？”曹操接过帛书，展开一看，只见上面写着：
“腊月里，刮南风，江猪吹火烧赤龙；北人晕船吐绿水，不如回家过寒冬。”
目光扫过这俚俗的二十余字，曹操那双细长的眼眸骤然眯起，帐内空气瞬间凝固。程昱、贾诩等人也看到了童谣内容，脸色皆是一变。
“何处传来？何时兴起？”曹操的声音平静，却带着刺骨的寒意。
“回丞相，约半月前始现于鄱阳、柴桑一带乡野孩童之口，近日已渐传至吴军水寨外围。传播甚速，似有人暗中推波助澜。”细作头目战战兢兢地回答。
帐内死寂。炭火噼啪作响，更显压抑。
“哼！”曹操猛地将帛书拍在案上，发出一声冷笑，“装神弄鬼！疥癣之疾，也敢妄称天意？！”
他站起身，踱步至帐中，语气满是不屑：“‘腊月南风’？荒谬！冬日岂有常态南风？‘江猪吹火’？更是无稽之谈！此等村野妄语，定是周瑜、诸葛亮辈，见我军势大，心生畏惧，故弄玄虚，意图乱我军心，挫我锐气！”
他猛地转身，目光锐利如刀，扫过程昱、贾诩：“尔等以为如何？”
程昱沉吟片刻，谨慎开口：“丞相明鉴。此谣看似荒诞，然其句句指向我军软肋——水战、疫病、思归。若任其流传，恐惑士卒之心。尤其是……‘赤龙’之喻，恐暗指……”
他没说下去，但众人都明白。“赤龙”可指代赤壁，亦可暗喻以火德自居的汉室或曹操本人（曹操迎奉天子，亦以汉臣自居），“火烧”乃大凶之兆。
贾诩则缓缓道：“童谣虽陋，然民心可畏。周郎（周瑜）善抚士卒，诸葛亮多奇谋，不可不防。此谣或是攻心之计，我军当严查营中传言，稳定军心，并加紧备战，以实力破其诡计。”
曹操听罢，负手而立，望向帐外连绵的营火和黑暗中滚滚东流的大江，沉默良久。他虽嘴上斥为“妄语”，但内心深处，那多疑的本性已被触动。他出身阉宦之后，历经无数阴谋背叛，对“天命”、“谶纬”之说，向来是宁可信其有，不可信其无。当年他杀边让、诛孔融，何尝不是因他们以言语清议相讥？
这童谣，太“准”了。准得像是有人亲眼看到了他军中的困境，并预见了某种可怕的未来。
“赤龙……火……”他心中反复咀嚼这几个字，一股莫名的烦躁和寒意悄然升起。他想起军中日益严重的疫病，想起水军操练时士卒呕吐的惨状，想起江东水寨那严整的防御……万一，万一真起了东南风？万一江东鼠辈真用火攻？这连绵的舟船……
但他迅速压下了这丝动摇。他是曹操，挟天子以令诸侯，扫荡中原群雄，岂能因几句童谣自乱阵脚？
“传令！”曹操声音恢复冷硬，“一、严密稽查营中，有敢传唱此谣、动摇军心者，立斩不赦！二、多派细作，给我查！查出这童谣源头何在！是周瑜？还是那村夫诸葛亮？或是江东世家大族暗中捣鬼？三、命毛玠、于禁加紧督促水军操练，防治疫病，不得有误！四、再催后方，速运药材、冬衣前来！”
“诺！”众将凛然应命。
然而，疑心的种子一旦种下，便会悄然滋生。此后几日，曹操巡营时，看到士卒病恹恹的神色，看到江上摇曳的船影，总会不自觉地想起那首童谣。他甚至暗中询问随军方士，冬日是否真有可能刮起东南大风？方士们自然不敢妄断天机，只能含糊其辞，更添其疑。
另一方面，曹操加强了对投降的荆州水军将领蔡瑁、张允的猜忌（历史上本就因此杀了二人），认为他们训练不力，或许怀有二心。对整个水战策略，也变得更加急躁和犹豫不决。
张伟这只小小的蝴蝶，在江东扇动的翅膀，虽然微弱，却已透过这诡异的童谣，化作一丝寒意，吹进了北方枭雄的心湖，激起了细微却真实的涟漪。 这涟漪或许无法改变历史的洪流，却可能在关键时刻，放大曹操固有的猜疑和失误，为即将到来的那场惊天大火，增添了一缕微不足道、却真实存在的……可能性。
江北，战云密布，杀机暗藏。而南岸，周瑜站在船头，望着对岸连绵的灯火，嘴角或许正勾起一抹不易察觉的冷笑。东风，何时来？