纪纲如同被抽打的陀螺，对锦衣卫内部展开了新一轮更加残酷的清洗。任何与诏狱、太医署、兵马司有过关联的人员，无论职位高低，都受到了最严格的审查。一时间，锦衣卫内部风声鹤唳，人人自危，但也确实揪出了几个被收买或胁迫的内鬼，虽然层级不高，却也让纪纲惊出一身冷汗，整顿得更加卖力。
吴铭则坐镇都察院，利用其监察百司的职权，将调查的触角伸向更广阔的领域。他不再局限于刘真案和毛骧案的余孽，而是开始系统地排查所有可能与此事相关的异常动向。
他首先盯住了兵部和军器监。能搞到军制火油和剧毒，绝非普通黑市渠道所能为。他派出精干御史，以核查军械库存、审计账目为名，进驻相关衙门，明查账目流程，暗访物资流向。这一查，果然发现了问题：近半年来，有好几批标注为“训练损耗”或“自然损耗”的火油、火药，数量远超往年，且核销手续存在模糊地带。虽然暂时无法直接指向特定人物，但无疑证实了对方确实能利用军队系统的漏洞获取违禁品。
其次，他加强了对京城治安体系（五城兵马司、顺天府等）的监控。通过绩效考核和暗中调查，他发现有几个中下层官吏近期行为异常，或是突然阔绰，或是与某些背景复杂的商贾过从甚密。吴铭将这些线索默默记下，并未立刻动手，以免打草惊蛇，而是派人进行长期监控。
最重要的突破，来自对刘真旧部和毛骧余党社会关系的深挖。吴铭指示手下，不要只盯着那些明面上的官员将领，而要深入市井，查访他们的门生、故吏、姻亲、乃至早已脱离关系的远房亲戚。
功夫不负有心人。一名御史在查访一个早已致仕的刘真旧部时，从其家仆口中偶然得知，约莫一月前，曾有一位“气度不凡的先生”来访过老太爷，闭门谈了很久。家仆送茶时，隐约听到“大同”、“旧谊”、“前程”等词语。而那位“先生”离开时，乘坐的马车虽然普通，但赶车人的身形步伐，却像是行伍出身！
大同！再次指向了大同镇！
吴铭立刻意识到，这绝非巧合！他马上派人秘密前往大同镇，调查那名“称病”失踪的小旗官，以及那支运输队的详细情况。同时，他让画师根据家仆的描述，绘制了那位“气度不凡的先生”的模糊画像，在核心圈子内秘密传阅，看看是否有人认得。
就在各方线索逐渐汇聚之时，那个神秘的送信人，再次出现了！
这一次，信件不再是警告，而像是一份“礼物”。
信被直接塞进了都察院门房的信箱里，依旧是匿名。里面没有文字，只有一张简陋的草图，画的似乎是某个仓库的布局，并在一个角落标注了一个奇怪的符号，旁边写着两个字：“火药”。
火药？！
吴铭的心猛地一跳！对方这是什么意思？是提示？是栽赃？还是又一个陷阱？
他立刻找来纪纲商议。纪纲看到草图，也是脸色大变。图上标注的仓库位置，位于京城西南角，属于一个经营南北货的商号，背景看似清白。
“宁可信其有，不可信其无！”纪纲果断道，“下官立刻派人去查！若真有私藏火药，便是惊天大案！”
吴铭同意了，但要求行动必须绝对保密，且以搜查违禁品为名，避免引起恐慌。
当夜，锦衣卫以雷霆之势突袭了那个仓库。果然！在仓库最深处一个隐蔽的夹层里，发现了足足上百斤私自囤积的火药！虽然尚未配置成爆炸物，但其数量已足够制造巨大的破坏！
商号老板被抓后，吓得魂飞魄散，声称对此毫不知情，仓库是租给一个外地客商的，手续齐全，他根本不知道里面藏了这东西。而租仓库的“客商”，早已不知所踪，留下的身份信息全是假的。
线索似乎又断了。但吴铭和纪纲却更加确信，他们面对的，是一个极其危险、且正在积极准备采取更激烈行动的敌人！私藏火药，其目的不言而喻！
“对方这是在向我们示威！也是在争取时间！”吴铭看着那堆火药，沉声道，“他们知道我们在查，所以故意抛出一些线索，既能干扰我们的视线，也能显示他们的能量，让我们投鼠忌器。”
“那送信人…到底是谁？他为什么要帮我们，又为什么要用这种方式？”纪纲百思不得其解。
吴铭摇头：“此人身份成谜，目的难测。但至少目前来看，他提供的两次信息都是真实的。或许，他与那黑手并非一路，甚至可能有仇？亦或是…他想借我们之手，达到他自己的目的？”
无论如何，火药库的发现，让案件的严重性再次升级。吴铭和纪纲不敢怠慢，将最新情况再次密奏皇帝。
朱元璋的回复更加简洁冷酷：“一查到底，朕准尔等先斩后奏之权！”
有了这道护身符，吴铭和纪纲的底气更足了。他们加大排查力度，将搜索范围扩大到所有近期租赁、购买大型仓库、宅院的可疑记录上。
同时，前往大同镇调查的人也传回了消息：那名失踪的小旗官，确实曾与一些来历不明的人接触过。而大同镇的部分驻军，近期也存在纪律松弛、与地方势力交往过密的情况。线索，隐隐指向了大同镇的某些中高级将领！
黑手的轮廓，似乎越来越清晰了：一个与军队系统（尤其是边镇）关系密切、能量巨大、且对朝廷怀有异心的庞大势力！
就在吴铭准备将调查重点转向大同镇时，一个意想不到的转机出现了。
那名根据家仆描述绘制的“气度不凡的先生”的画像，在都察院内部传阅时，被一名刚从外地出差回来的老御史认了出来！
“此人…老夫似乎见过！”老御史盯着画像，努力回忆，“对！就在上月，老夫奉旨巡查漕运，在通州码头的酒楼上，见过此人与…与景川侯曹震的管家在一起饮酒！当时还觉得奇怪，曹侯爷的管家怎么会与一个看似文士的人如此熟络…”
景川侯曹震？！
淮西勋贵集团的核心人物之一！战功赫赫，但也是出了名的骄横跋扈，与已故的永嘉侯朱亮祖关系密切！
所有的线索，仿佛在这一刻，被一条无形的线串联了起来！
刘真（淮西勋贵） -＞ 刘威 -＞ 大同镇（边军） -＞ 火药 -＞ 景川侯曹震！
难道说，隐藏在幕后的黑手，竟然是以曹震为代表的淮西勋贵集团？！他们因刘真、朱亮祖之死而对朝廷和皇帝心怀怨望，暗中勾结边军，囤积武力，图谋不轨？！
这个推断太过惊人，也太过凶险！若真如此，牵扯之广，将远超毛骧案！
吴铭感到一阵心悸。他知道，自己可能触碰到了帝国最敏感、最危险的那根神经。
他必须立刻面圣！在没有确凿证据之前，这个推断绝不能泄露半分！
吴铭手持紧急求见的牙牌，在太监的引导下，脚步匆匆地穿过一道道宫门，直奔御书房。他的心如同被一只无形的手紧紧攥住，每一次跳动都沉重异常。
“景川侯曹震”这五个字，像是一块烧红的烙铁，烫得他坐立难安。这个推断太过骇人，牵扯到的是大明开国的勋贵集团核心，是能与皇权掰手腕的庞然大物。一旦处理不当，引发的动荡将远超胡惟庸案，甚至可能动摇国本。
御书房内，朱元璋并未安寝，他身披一件常服，正就着灯火批阅奏章。灯光映照着他饱经风霜的脸庞，看不出喜怒。见吴铭进来，他放下朱笔，抬了抬眼皮：“这么晚急着见咱，查出眉目了？”
“陛下，”吴铭深吸一口气，强行压下心中的波澜，将连夜整理好的线索和推断，条理清晰地陈述出来。从刘真旧部家仆的证词、大同镇失踪小旗官及军械异常，到私藏火药的仓库，最后直指那张画像与景川侯曹震管家的关联。
他没有添加任何主观臆测，只是将客观线索如同拼图一般，一块块呈现在朱元璋面前。最后，他才沉声道：“陛下，诸多线索，皆隐隐指向以景川侯为代表的军中勋贵。臣……臣不敢妄下结论，但此事实在干系重大，不得不连夜禀报，请陛下圣裁。”
御书房内陷入了死一般的寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。朱元璋的手指，有节奏地敲击着御案，目光深邃如渊，看不出丝毫情绪。但吴铭能感觉到，一股无形的、令人窒息的压迫感，正从这位开国皇帝身上弥漫开来。
过了许久，朱元璋才缓缓开口，声音平静得可怕，却带着刺骨的寒意：“曹震……咱记得他。跟着咱打过陈友谅，也打过张士诚，是一员猛将。”
他像是在回忆，又像是在陈述一个与己无关的事实。但吴铭知道，这平静之下，蕴藏着何等汹涌的暗流。勋贵跋扈，结党营私，甚至可能勾结边军、囤积火药，这任何一条，都触及了朱元璋的逆鳞，是比文官贪腐更不能容忍的存在。
“你的推断，有几分把握？”朱元璋的目光如鹰隼般锁定吴铭。
吴铭坦诚道：“回陛下，目前仍缺乏直接证据，尤其是能钉死景川侯本人的铁证。所有线索均为间接关联，对方若矢口否认，或推出替罪羊，我们难以深究。故，臣以为，把握不足三成，但危险程度，十成十。”
朱元璋冷哼一声：“三成？够了！咱宁可错杀，也绝不放过任何可能威胁大明江山、威胁咱老大（朱标）将来坐稳江山的人！”
这话里的杀意，让吴铭心头一凛。他连忙道：“陛下，臣以为，此事不宜操之过急。若真是以曹侯为首的勋贵集团所为，其势力盘根错节，遍布军中，一旦打草惊蛇，恐逼其狗急跳墙，酿成大祸。当务之急，是暗中收集铁证，尤其是找到他们与大同镇边军勾结、私藏火药的直接证据链，弄清其真正目的。”
朱元璋眯起眼睛，打量着吴铭：“哦？依你之见，该如何暗中收集铁证？”
吴铭心中早有腹稿，立刻道：“第一，加强对大同镇的秘密调查，重点查清那支运输队的最终去向、失踪小旗官的下落，以及镇内哪些将领与曹侯过往甚密。第二，对京城内与曹侯府及其他可疑勋贵往来密切的商贾、官吏进行严密监控，尤其是物资、资金流动。第三，对已发现的那个火药仓库，反向追查火药来源，顺藤摸瓜。第四……或许可以尝试接触一下那位神秘的送信人。”
“送信人？”朱元璋挑眉。
“是，”吴铭点头，“此人两次提供关键信息，虽目的不明，但至少目前于我们有利。若能与之建立联系，或可获得更多内部消息。当然，此举风险极大，需万分谨慎。”
朱元璋沉吟片刻，猛地一拍御案：“就按你说的办！纪纲那边，咱会让他全力配合你，所需人手、资源，尽可调用。记住，给咱查个水落石出！但要隐秘，在拿到铁证之前，决不能走漏半点风声！”
“臣，遵旨！”吴铭躬身领命，感到肩上的担子又重了几分。
朱元璋站起身，走到窗边，望着漆黑的夜空，幽幽道：“咱对这些老兄弟，一向不薄。可若是有人觉得咱老了，提不动刀了，忘了这天下姓什么……咱不介意再用他们的血，洗一洗这南京城！”
这话既像是自语，又像是说给吴铭听。吴铭背后渗出冷汗，他知道，一场远比毛骧案更加血腥、更加残酷的风暴，已经拉开了序幕。而他，已然身处风暴中心。
离开御书房时，天色已微亮。吴铭深吸一口清冷的空气，强迫自己冷静下来。接下来的每一步，都如履薄冰，他必须调动起前世所有的项目管理经验和危机处理能力，才能在这滔天巨浪中，寻得一线生机，并为大明，铲除这颗致命的毒瘤。
他回头望了一眼巍峨的宫殿，心中暗道：“老朱，这次的项目，可是SSS+级的难度啊……奖金我不要，只求能活到项目验收那天。”