书接上回，这个老者坐下后，就对酒保说：“来半壶淡酒，一碟盐豆。”唐敖看他气度非凡，便上前拱手行礼，问道：“老先生您好，请问您贵姓啊？”老者回礼道：“我姓儒。还没请教您的尊姓？”这时候多九公、林之洋也走了过来，互相行礼后，各自报了姓名，还说了来这儿的缘由。
老者说：“原来三位都是来自天朝的老先生，真是失敬失敬！”唐敖说：“老先生既然来喝酒，一个人喝多没意思，不如移步过去，我们敬您一杯，一起聊聊天？”老者说：“承蒙您的厚爱，但咱们初次见面，怎么好意思打扰呢！”多九公说：“要不这样吧，我们把酒杯挪过来跟您一起喝吧。”接着就让酒保把酒菜端了过来。
三人请老者坐上位，老者因为是本地人，便再三推辞，最后分了宾主落座。大家互相敬了两杯酒，吃了些下酒的东西。唐敖问：“请教老先生，您这儿不管是读书人、农民、工匠还是商人，都穿儒生的衣服，连当官的也是这样，难道不分高低贵贱吗？”
老者摸着胡须笑了笑说：“你们有所不知呀！我们这儿有个规矩，从王公到百姓，衣服样式虽然一样，但布料颜色却不一样：黄色最尊贵，红紫色次之，蓝色就差一点，青色是最卑贱的。至于农民、工匠、商人也穿儒服，是因为我们国家很早的时候就有个规定，普通百姓要是没参加过考试，就叫‘游民’。这种人只能干低贱的活儿，不算在士农工商四民里头，就算有一两个从事农工行业，大家也会嘲笑他们，觉得游民居然还想干正经事，就都会躲着他们。所以我们这儿的人从小都得读书，就算不能穿上蓝衫、进学堂当生员，只要能混上一件青衫、戴个儒巾，列入名教里头，就不算游民，这样就满足了。之后能读书进步当然好，要是不行，那不管是种地还是做工，也能安心过日子了。”
唐敖说：“照老先生这么说，您这儿的百姓，都是通过考试出来的？但国家这么大，怎么可能每个人都能写文章呢？”
唐敖接着问：“那怎么可能人人都擅长写文章呢？”
老者呵呵一笑，便说：“我们这儿的考试规矩不一样，有的考通晓经书，有的考熟悉历史，有的考词赋、诗文、策论、书启，还有的考乐律、音韵、刑法、历算、书画、医卜。只要精通其中一项，就能得到一顶儒巾、一件青衫。但要想往上升，就必须得会写文章；至于蓝衫，也得会写文章才能得到。所以我们国主刚建国的时候，就在国门处写了一副对联，下联是‘要好儿孙必读书’，就是鼓励大家上进的意思。”
多九公疑惑地问：“请教老先生，您这儿各家门前挂的金字匾额，想必是那人贤名在外，国主赐匾表彰，让大家学习吧？其中有一两个黑匾，写着‘改过自新’之类的，是什么意思呢？”
老者说：“这是指那些虽然在名教里头，但偶然不注意，做了违法的事，不过没犯大罪的人。事后国主便让人挂上这种匾，好提醒他们改过自新。这种人要是再犯法，就会加重处罚。要是能彻底改掉以前的错，多做好事，乡邻们替他呈递公禀，官长知道了他的情况，都能上奏说明，把匾去掉。之后要是再有善行，在乡里有了好名声，还能上奏，另外挂金字匾额。至于挂过金字匾额的人，如果犯了法，不但要把匾去掉，也要加重治罪，这就是‘《春秋》责备贤者’的意思。说到底都是国主鼓励大家向善，恳切劝诫的心意。好在这儿读书的人多，书能改变人的气质，大家遵循圣贤的教诲，为非作歹的人终究是少数。”
四个人闲聊着，不知不觉便喝了好几壶酒。老者也问了些天朝的情况，不住地称赞，又说了些别的闲话。老者酒喝得差不多了，便想先行离开。唐敖见天色也不早了，便结了酒钱，几人一起起身。老者站起来，从身上取下一块汗巾铺在桌上，把碟子里剩下的盐豆之类的下酒菜，全都包起来揣进了怀里，说：“老先生已经付过钱了，这些剩菜与其白白让酒保收走，不如我顺便带回去，明天要是再来喝酒，还能再沾光用它们当下酒菜。”
老者一边说着，一边拿起一把酒壶，揭开盖子看了看，发现里面还有两杯酒，就递给酒保说：“这酒先寄在你这儿，明天我来喝的时候，要是少了一杯，就得罚你十杯。”又把酱豆腐、糟豆腐倒在一个碟子里，也递给酒保：“你也帮我好好收着。”
说罢，四个人便一起起身，刚走两步，老者就看见旁边的残桌上放着一根用秃了的牙杖，拿起来闻了闻，又用手擦了擦，这才放进袖子里。
几人出了酒楼来到集市上，只见好多人围着一个美女在看。那女子也就十三四岁的样子，长得皮肤白里透红，特别清秀，只是满脸泪痕，哭得特别伤心。
老者见状，便叹气说：“这么小的姑娘，天天被逼得抛头露面，这都好几天了，竟没一个人肯发善心帮她，真是可怜。”
唐敖好奇的问：“这姑娘怎么会这样？”
老者说：“这姑娘以前是宫女，父母早就去世了。自从公主出嫁，她就在驸马府当差，前几天不知道怎么得罪了驸马，便被交给媒婆准备卖掉，价钱多少都无所谓。可我们这儿的人把钱看得比命还重，所以没人肯买。再加上驸马现在掌着兵权，杀人就跟玩似的，老百姓没一个不怕他的，谁敢去惹他呢？这姑娘因为抛头露面觉得羞耻，好几次想自杀，都被官媒救下来了。现在死活由不得自己，所以才哭成这样。二位老先生要是发善心，只要十贯钱就能把她买下来，救她一命，这也是件好事。”
林之洋说：“妹夫你花十贯钱买下来，把她带回岭南，让她伺候外甥女，这不是挺好吗？”
唐敖说：“这姑娘既然当过宫女，家里肯定不是下等人。我们想办法救她是应该的，怎么能买回去当奴婢对待呢？不知道她家里还有没有别的亲人，要是有亲属，我情愿出钱让他们领回去，这才是好事。”
老者说：“前几天驸马下了令，不准亲属领回，谁敢不遵守就要治罪，所以她的亲属都不敢来。”
唐敖听了，不由得挠着头说：“既没有亲属来领，又没人救她，这可怎么办？现在只能先买下来，暂时救她一命，再想别的办法。”
于是就托林之洋回船取了十贯钱，交给老者，通过官媒写了契约，把那姑娘买了下来。随后老者交代了几句就离开了。
唐敖和林之洋带着那女子往回走。唐敖问她姓什么。女子说：“我复姓司徒，小名叫蕙儿，也叫妩儿，今年十四岁。从小被选进宫当宫女，伺候王妃，前年公主出嫁，王妃就把我派到驸马府做事。我父亲在世时，当过领兵的副将，后来跟着驸马出兵，死在了外国。”
唐敖说：“原来是位千金小姐。你父亲在世时，你有没有定亲呢？”司徒妩儿说：“我是犯了罪的人，承蒙恩主买下，现在就是奴婢了，现在恩主叫我小姐，我可担当不起啊！”林之洋说：“刚才我妹夫说了，绝不会把你当奴仆对待。依我看，小姐从今天起就拜我妹夫当义父，这样彼此称呼也方便。”
说着话，他们就到了岸边，水手放下小船，然后一起登上大船。林之洋让司徒妩儿拜了唐敖当义父，然后进了内舱，跟吕氏、婉如见了礼，又出来拜见了多九公和林之洋。
唐敖又问起她是否定亲的事，妩儿流着泪说：“我如果不是被丈夫辜负，今天也不会落到这步田地！”唐敖问：“你丈夫现在做什么？他为什么辜负你？”妩儿说：“他祖籍是天朝的，前年来这儿参军，驸马喜欢他的勇猛，便把他留在府里当亲随。可驸马为人暴躁，手下人只要有点不合他心意，立刻就会被处死，就连国王都怕他三分。”
驸马还特别多疑，总怕他是外邦派来的奸细，所以时时刻刻提防着。去年把我许配给他，想让他安下心来。可谁知道，他来这儿参军，根本不是真心的。
我看出来后，又想到驸马性格残暴，以后肯定会惹出大祸，怕到时候跟着受牵连，于是就顾不得羞耻，在一天夜里等驸马睡熟后，偷偷跑到他门口，劝他赶紧回自己国家，另找别的出路。没想到他转头就把这话告诉了驸马，公主立刻就责罚了我，这是今年春天的事。
前几天，我听说驸马要出去检阅军队，怕他跟着去白白受苦，对他也没什么好处，就又去劝他早点做别的打算，还偷偷拿了一支令旗给他，方便他私自出关。没成想他又把这事告诉了驸马。驸马气坏了，便把我毒打了一顿，然后就交给官媒卖掉了。
唐敖说：“你丈夫既然来参军，怎么会不是本意呢？而且跟着去阅兵，就算辛苦一场，说不定还能混个一官半职的，你怎么说对他没好处？这话我不懂。你丈夫姓什么叫什么？多大年纪了？你们既然已经定了亲，怎么还没成婚呢？”
妩儿说：“他姓徐，叫承志，二十多岁。驸马虽然把我许配给了他，可心里一直猜疑他，总怕他还有别的心思，所以就把婚期拖了下来。我寻思着，他从几万里外的天朝跑到这儿来，要是没避难，肯定有别的原因，就想打听打听他的底细，可内外隔得严，根本没法弄清楚。
去年冬天，他跟着驸马进宫议事，我知道他回来得晚，正好可以看看他的行踪，就到外屋偷偷撬开他的房门，搜出一道檄文、一封血书，这才知道他是英国公的后代，是来这儿避难的。
所以今年我才两次冒着生命危险劝他，让他早点做别的打算。我本来想救他出去，希望他能努力继承父亲的志向，在朝廷里立功，恢复祖宗的家业，这样忠良之后也不至于断绝，英国公在九泉之下也能瞑目了。要是能如愿，我这条命就像野草一样不值钱，就算驸马知道了，我也能含笑赴死，没什么可遗憾的！
可谁知道他这么无情无义，反而陷害我。要说他是无心的吧，今年春天我被责罚，差点死掉，全府的人都知道，他怎么可能不清楚？现在又把事情全说出去，明显是故意要害我，却把自己的切身大事抛在脑后，这不是另有心思是什么？”说完，她就放声大哭起来。
唐敖听完，又惊又喜地说：“这人既然姓徐，又是英国公的后代，还有檄文、血书，肯定是敬业兄弟的儿子没错。这几年我到处打听消息，没想到贤侄竟然在这里。我这义女这么贤德，不顾危险劝他另做打算，他不听好话也就罢了，还把这事告诉驸马，这种行为真让人看不懂。你别伤心，这里面肯定有别的原因，等我去见他一面，就知道怎么回事了。”
妩儿止住哭声问：“义父叫他贤侄，你们是什么亲戚？”唐敖把当年结拜的事详细告诉了她。接着约上多九公、林之洋，找到驸马府，费了不少功夫、花了很多钱，才把徐承志找了出来。
徐承志上下打量了唐敖一番，仔细看了看说：“这里不是说话的地方。”就带着三人走进一家茶馆，挑了个偏僻的房间，见左右没人，才向唐敖下拜道：“伯伯什么时候到这儿的？在异乡相逢，真是让侄儿想都想不到。”
唐敖连忙回礼：“贤侄怎么认得我？”徐承志说：“当年伯伯去长安赶考，经常和父亲见面，那时我还不到十岁，曾在家里见过您。虽然过了十多年，但伯伯模样没变，所以一眼就认出来了。”接着又向多九公、林之洋行礼，问：“请问二位贵姓？”唐敖说：“这都是我的内亲。”然后说了两人的姓名。
茶博士送茶过来后，徐承志问：“伯伯怎么到海外来了？近来武后还在追捕侄儿吗？”唐敖把自己考中后被弹劾，以及追捕渐渐平息的事告诉了他，又问：“贤侄为什么跑到这儿来了？”
徐承志说：“侄儿自从父亲遭难，本来想拿着遗书投奔文伯伯那里，可到处追捕得很严，只好撇下骆家兄弟，独自逃到海外。漂流了好几年，苦得没法说，甚至还做过仆人杂役。前年到这儿投军，虽然比做仆役稍微好点，可还是度日如年。不过侄儿在这里，伯伯怎么会知道？”
唐敖说：“贤侄现在已经二十多岁了，不知道娶亲没有？”徐承志一听这话，不禁掉下泪来。
徐承志为什么会掉下眼泪来呢？欲知后事如何？且听下回分解。