那声凄厉的惨叫如同钝刀划过铁皮，瞬间刺破了小院短暂的死寂。众人惊骇的目光聚焦在那只抓住“逆鳞”刀柄的金属手掌上。
只见那原本闪烁着冰冷坚硬金属光泽的手臂，此刻正以肉眼可见的速度发生着诡异的变化。灰白色的金属色泽并未褪去，但光泽却在迅速黯淡、浑浊，仿佛经历了百年风化的古旧铜铁。更令人毛骨悚然的是，皮肤，或者说金属化的表皮开始出现细密的、如同干旱土地般的龟裂，裂缝中透出诡异的暗红，并非血液，更像是某种生命力被急速抽离、物质本身走向衰败的征兆。那只手依然保持着抓握的姿势，但五指关节僵硬，仿佛已经失去了控制，唯有手臂的主人脸上那扭曲到极致的痛苦表情，证明着这可怕的侵蚀正在进行，并且正沿着手臂向上蔓延！
“松手！快松手啊蠢货！”恶犬小队的队长最先反应过来，惊怒交加地吼道，却不敢上前触碰自己队员那只诡异的手臂。
那队员早已痛得魂飞魄散，听到队长的吼叫，更是拼了命地想将手抽离，然而他的手指、手腕仿佛与那黑色的刀柄焊死在了一起，又像是被无形的、带着时间腐朽力量的手死死攥住，根本无法挣脱！他眼中的惊恐几乎要溢出，只能发出更加绝望的哀嚎。
就在这时，一道身影如风般掠至他身边。是苏晴。
她没有去碰那只正在“老化”的金属手臂，也没有去碰“逆鳞”，只是将一只温润的手掌，轻轻搭在了那名队员剧烈颤抖、冷汗如浆的另一侧肩膀上。她的眼神专注而冷静，没有丝毫慌乱。
“生命回响——断。”
她低声吐出四个字，断字发出的声音却不大，却带着某种奇异的韵律。一股柔和而精纯、充满了盎然生机的翠绿色能量，如同潺潺溪流，从她的掌心涌出，瞬间注入那名队员的身体。这股能量并未去对抗或修复那正在被时间加速侵蚀的金属化手臂——那涉及更高层次的力量，以苏晴目前的能力和状态，强行干预可能会引起不可预知的冲突，甚至反噬自身。她所做的，是“切断”与“滋养”。
翠绿色的生命能量迅速流遍那名队员的全身，形成一层柔和的保护膜，尤其是精准地隔绝了那只被侵蚀手臂与身体核心生命力之间的直接联系，仿佛在汹涌的腐蚀洪流前，筑起了一道坚韧的堤坝。同时，这股充满生机的能量开始温养他因剧痛和惊吓而近乎崩溃的身体机能，稳住他狂跳的心脏和紊乱的呼吸。
“松开吧，现在可以了。”苏晴的声音平静而清晰，带着一种不容置疑的安抚力量，“否则，侵蚀的就不只是这只胳膊了。”
仿佛被施加了魔咒，又或者是那隔绝与滋养起了作用，那名队员感到那股将自己手掌死死吸附在刀柄上的、冰冷而诡异的拉扯力陡然一松！他几乎是凭着最后的本能，用尽全身残存的力气，猛地将手向后一抽！
“嗤啦——”一声轻微却令人牙酸的、仿佛干枯树皮被撕开的声音响起。那只金属化的手终于脱离了刀柄，但手心和五指与刀柄接触的部位，金属皮已经变成了暗淡无光的灰黑色，布满了蛛网般的裂纹，甚至有些许类似金属锈蚀的碎屑簌簌落下。整条手臂虽然还保持着金属形态，但光泽全无，软软地垂落下来，微微颤抖，显然受到了重创，短时间内恐怕连基本的金属化能力都无法再使用了。队员本人更是脸色惨白如纸，踉跄后退，全靠队友扶住才没有瘫倒在地，看向地上那柄黑刀的眼神充满了惊魂未定的恐惧。
苏晴见状，没有丝毫犹豫，上前一步，俯身稳稳地握住“逆鳞”刀柄，将其从土中拔出。入手冰凉，但对她而言，只有一种血脉相连般的熟悉与沉重，并无任何异常。她手腕一抖，甩掉刀鞘上沾染的泥土，动作利落地将其重新归入腰间的布套，系好。
做完这一切，她才转过身，目光扫过惊魂未定的恶犬小队三人，以及周围所有屏息注视的启明居民。她的脸上没有胜利者的得意，也没有恃强凌弱的骄横，只有一种沉静而坚定的肃然。
“抱歉。”她开口，声音清晰地传入每个人耳中，“第一，我并非有意展示或利用这柄刀的特性伤人。是你们执意要触碰，我只是没有阻止。” 她先划清了责任界限。
“第二，”她的目光变得锐利起来，扫过恶犬小队，语气也强硬了几分，“如果你们是那所谓的‘三十支核心小队’中的一员，以切磋、挑战，甚至‘维护秩序’的名义来试探、挑衅我们，那我们‘启明’接下！无论明枪暗箭，我们奉陪到底！”
她顿了顿，声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决断，不仅是对恶犬小队说，更是对周围所有启明居民宣告：“但是！我们选择带大家来到这里，来到磐石壁垒，是想让大家在末世中找到一个能安稳活下去的地方，找到‘希望’！不是让大家继续像在荒野里一样，看人脸色，受人欺负，忍受不公平的虐待！”
她的目光扫过王猛、赵婶、陈爷爷，以及一张张熟悉的脸，眼神真挚而灼热：“如果这里，连最基本的、看望自己家人的安宁都无法保证，如果连我们这些想要保护大家的人，都要因为一把刀、因为新来的身份而处处受制，被人刁难……那我苏晴，今天在这里把话放下！”
她深吸一口气，一字一句，掷地有声：“我会把大家接走！搬去内环，搬去虹主席分配给我们‘启明’小队的独立住处！启明有九百九十多人，我不信，偌大的磐石壁垒内环，就找不到能容纳下我们所有人的地方！就算没有现成的，我们去争取，去建造！我们自己人，自己护着！”
这番话，如同一颗投入平静湖面的巨石，激起了滔天巨浪！王猛等人震惊地看着苏晴，眼神复杂，有感动，有担忧，也有热血沸腾。而恶犬小队三人，脸色更是变得极为难看。苏晴这话，不仅仅是表态，更是一种毫不掩饰的威胁和宣告——她们有虹的关系，有独立的住处，有将他们整个聚集地“搬走”的底气和可能性！这无疑是在打他们这些“地头蛇”的脸，也是在向整个外环区域的旧有秩序发起挑战！
苏晴身后，黄浩、唐宝、林薇也默默地向前一步，与她并肩而立。黄浩推了推眼镜，镜片后的目光冷静；唐宝挺起了胸膛，胖脸上是少见的严肃；林薇虽然脸色还有些苍白，但眼神锐利如刀。他们的姿态无声，却充满了力量，明确地支持着苏晴的每一个字。
恶犬小队的队长脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然气得不轻，但看着苏晴腰间那柄诡异的刀，看着那个被诡异力量重创、至今还心有余悸的队员，再看看对方那有恃无恐、甚至敢放言“搬家”的态度，他深知今天踢到了铁板，再僵持下去只会更加丢脸。
苏晴看着他变幻的脸色，语气稍微放缓，但依旧清晰：“第三，刚才确实是我们不守规矩，让你（她看向那名受伤队员）去握了不该握的刀。我在这里，正式向你说声抱歉。作为补偿，我刚才注入你体内的那股生命气息，会持续滋养你的身体，尤其是受损的手臂区域。大约三日，你手臂因强行脱离而产生的撕裂伤和能量反噬就会基本恢复，金属化能力也能重新使用。所以，”
她最后看向恶犬队长，下了逐客令：“事情到此为止。你们可以走了。希望我们之间，不会有下一次这样‘不愉快’的‘公务’接触。”
那名队长死死盯着苏晴，又怨毒地扫了一眼她身后的王猛等人，从牙缝里挤出几声冷笑：“哼！好！好一个‘启明’！好一个苏晴！我们走！” 他搀扶起那名受伤的队员，转身欲走，走到院门口，又猛地停下，回头，脸上带着狰狞的狠色：
“提醒你们一句！别以为有虹主席关照就了不起了！壁垒有壁垒的规矩！半个月后，就是壁垒内部的‘小队对抗赛’！既是表演给所有居民观看、振奋人心的赛事，也是决定除前五名之外，剩下二十五支队伍排名、资源分配的重要依据！除了固定前五的强队有特权不参加常规轮次，其他所有注册小队，包括你们这支连名字都还没定、成员都没确认的‘待编’队伍，只要想获得正式排名和待遇，就必须参加！”
他咧开嘴，露出森白的牙齿：“到时候，擂台上见！希望你们别第一轮就被揍得爬不起来，丢尽了虹主席的脸！我们走！”
说完，他再也不停留，带着两个队员，灰头土脸却又色厉内荏地迅速消失在了社区的巷道尽头。
小院里重新安静下来，但气氛却与之前重逢的温馨截然不同，多了几分凝重和激荡。孩子们被大人们护在身后，有些害怕，也有些懵懂地看着大人们。
就在这时，赵瑾扶着她母亲赵婶，慢慢地走了过来。赵婶拍了拍苏晴的手背，脸上带着历经沧桑后的平静与豁达，还有深深的慈爱。
“苏丫头，”赵婶的声音温和却有力，“你的心意，大娘和大家都懂。你是个好孩子，有担当，想护着我们所有人。大娘心里暖着呢。”
她环顾了一下周围熟悉的板房和邻居，继续说道：“但是啊，丫头，外环有外环的好。这里人多，热闹，大家互相帮衬着，日子虽然清苦点，但也踏实。毕竟人嘛，各不相同，有的人喜欢清净，有的人就爱这份烟火气。末日前，咱们普通老百姓，兜里要是没几个钱，有时候连想用法律讨个公道都难。现在到了这末世里的‘太平地界’，有些事，一样的。”
她看着苏晴，眼神清澈：“大娘想说的是，你们有你们自己该做的事，有你们要闯的路。萧凌那孩子的伤要治，你们要组建小队，要变强，要在这壁垒里站稳脚跟，可能还要去找寻失散的亲人……这些都是大事，是正事。我们这些老家伙，还有王猛他们这些有把力气的，不会拖累你们，也不会成为你们的软肋。”
她指了指周围：“外环有外环的活法。这里活儿多，虽然辛苦，积分赚得慢点，但总能养活自己。王猛之前组织的那支防卫队的小伙子们，现在也分散在附近，互相有个照应。壁垒内，没有外面的四季更替、严寒酷暑，只要肯干，总能活下去。”
她顿了顿，语气变得更加郑重：“所以，你们只管去做你们想做的，该做的。保护好你们自己，保护好那些孩子，就是对我们最大的安慰。如果我们真遇到什么过不去的坎儿，解决不了的难处，一定会去找你们，不会硬撑着。但现在，我们挺好的。”
最后，她像是想起了什么重要的事，脸上露出笑容：“对了，苏丫头，林薇丫头，有个好消息差点忘了告诉你们。外环这边，靠近中心广场那边，有所公立的学校！虽然条件可能比不上内环那些精英学校，但听说教得挺扎实，不光教孩子们读书识字、算数这些基础知识，好像还有专门的老师，能教那些觉醒了异能的娃娃们，怎么更好地认识和控制自己的能力，打好基础！这可是大事！孩子们总不能一直跟我们这些大老粗混着，得学点正经东西！”
“学校？！”苏晴、林薇、黄浩、唐宝几乎同时眼睛一亮。这无疑是他们安顿下来后，最关心的问题之一！孩子们的教育和引导，尤其是小雅、小鱼这些身负特殊异能的，不能耽误。
“真的吗？赵婶？您知道具体怎么报名吗？有什么要求？”苏晴连忙追问，之前的剑拔弩张和沉重宣言瞬间被这个好消息冲淡了不少。
赵瑾接过话头：“我前两天去领配给的时候听人说的，好像叫‘外环第三综合学校’。报名好像需要监护人的身份证明和孩子的信息登记，具体流程我还没细打听。不过应该不难，毕竟是公立学校，面向所有外环适龄孩子的。”
这个消息，如同阴霾中的一缕阳光，让苏晴心中大定。至少，孩子们上学的问题，有了着落。
又聊了一会儿，确认了启明众人在这里虽然条件简陋，但基本生活无碍，彼此也能照应，苏晴的心才稍稍放下。她再次叮嘱王猛等人，若有事一定及时联系，并留下了通过终端紧急通讯的方式。
看看时间，壁垒模拟的“天色”也渐渐“暗”了下来，苏晴便带着孩子们和伙伴们，与依依不舍的赵婶、王猛等人告别，踏上了返回内环“启明苑”的路。
回程的悬浮巴士上，孩子们玩了一天，又经历了下午的冲突，但孩子们也大多都累得东倒西歪，靠在大人身上睡着了。小鱼也蜷缩在小雅怀里仿佛在充电。车厢内安静了许多。
苏晴、林薇、黄浩、唐宝坐在一起。唐宝终于憋不住了，压低声音，眉飞色舞：“苏晴姐，你刚才太帅了！那几句话，掷地有声！‘把我们接走’！霸气！看那几个家伙的脸，都绿了！”
黄浩也点头，但更冷静些：“不过，那个‘小队对抗赛’……看来是躲不过了。而且我们已经被他们盯上了。半个月时间，我们需要尽快完成小队注册，确定成员，熟悉规则，还要……提升实力。尤其是，”他看了一眼苏晴，“苏晴姐你公开用了‘生命回响’，虽然只是治疗和隔绝，但有心人肯定会注意到。还有萧哥的刀……”
林薇揉了揉眉心，显得有些疲惫，但眼神依旧明亮：“麻烦总会来的，早来晚来都一样。至少我们今天表明了态度，也知道了孩子们上学的地方。接下来，就是理清头绪，一步步走。苏晴姐，回去后，我们得和萧凌、影蛇好好商量一下。”
苏晴望着窗外飞速后退的、逐渐亮起各色霓虹的壁垒夜景，点了点头，心中思绪翻腾。下午的冲突，赵婶的话，学校的消息，还有即将到来的对抗赛……许多事情需要梳理、决策。但不知为何，她心中最记挂的，依旧是启明苑里那个安静养伤的人。不知道他和影蛇一下午怎么样了？有没有乖乖休息？
启明苑内
影蛇已经停止了穴位刺激。萧凌依旧躺在地毯上，闭着眼睛，额角有细密的汗珠，但呼吸平稳了许多。影蛇坐在一旁，如同雕塑，但耳朵微微动着，倾听着房屋内外一切细微的声响。
“他们回来了。”影蛇忽然低声说。
几乎就在他话音落下的同时，门外传来熟悉的脚步声和孩子们压低的嬉笑声。紧接着，是钥匙转动和门锁开启的轻响。
客厅的灯被打开，温暖的光线驱散了暮色。苏晴第一个走进来，一眼就看到躺在地毯上的萧凌和守在一旁的影蛇，愣了一下。
“你们这是……” 她快步走过来，蹲下身，担忧地看着萧凌汗湿的额头和略显疲惫但平静的脸。
萧凌缓缓睁开眼，暗红色的眸子在灯光下显得有些朦胧，他看向苏晴，嘴角勾起一个极淡的、真实的笑容：“尝试了一下‘复健’，有点累。怎么样？还顺利吗？”
苏晴看着他，心中的纷乱和疲惫似乎瞬间被抚平了些。她点了点头，又摇了摇头，轻声道：“发生了不少事，有好的，也有麻烦的。等你休息好，我们再慢慢说。”
就在这时，黄浩也走了进来，他的目光习惯性地扫过客厅，最终落在了那台嵌入墙壁的主控光屏上，眉头微微一挑。
“萧哥，影蛇哥，”黄浩推了推眼镜，语气带着一丝惯常的研究员式的探究，“你们下午在家……有没有感觉到，这房子的智能控制系统，有什么异常的……数据流或者能量波动？很微弱的那种。”
萧凌和影蛇对视一眼，都从对方眼中看到了“果然如此”的神色。
萧凌缓缓呼出一口气，看向黄浩，又看了看围过来的林薇、唐宝，以及虽然困倦但被大人们动静吸引的孩子们，声音平静却带着一丝不容忽视的凝重：
“看来，我们‘启明苑’的乔迁之喜，除了云歌和阿璐的礼物确实，还收到了些别的‘欢迎’。”