元凯神尊负手而立，望向窗外，目光仿佛穿透了空间，看到了遥远的未来。
“山雨欲来风满楼啊。”
他缓缓道，“炎烈出山，恐怕不仅仅是为了报复或交涉。「蛊神遗藏」的异象，瞒不过真正的高人。药王谷，想在其中分一杯羹，甚至……将其据为己有。”
他转身看向林凡，眼神深邃：“真正的考验，快要来了。林凡，你要做好准备。这不仅是你个人的战斗，也关系到圣心阁的复兴，以及……整个修真界未来的格局。”
林凡重重点头，感受到肩头沉甸甸的责任，但眼中没有丝毫畏惧，只有愈发坚定的光芒。
“我明白，神尊。兵来将挡，水来土掩。无论来的是谁，想要伤害我在意的人，想要扰乱这世间安宁，我林凡……绝不答应！”
炎烈出山的消息，如同又一记重锤，敲在刚刚因英雄大会胜利而稍显振奋的“除魔联盟”众人心头。元婴中期大能的威慑力，绝非赫连锋可比。
尤其是，他还带着那个神秘而强大的哑仆。
一时间，联盟内部的气氛再次紧张起来。
一些原本表态坚决的小门派，开始出现动摇和观望的情绪。
毕竟，面对药王谷这样的庞然大物和炎烈这样的老牌强者，不是每个人都有玉石俱焚的勇气。
墨天鹰作为盟主，压力巨大。
他一方面加紧整顿玄水盟，恢复实力，另一方面积极联络各派，统一思想，稳固联盟。
好在青霞山、铁剑门等几个中坚门派态度坚决，他们的掌门或长老在英雄大会上亲身经历了那场生死危机，对药王谷的恨意和恐惧同样深刻，深知若不联合反抗，迟早会被药王谷逐个吞噬。
林凡则相对平静。
他深知恐惧源于实力不足。
在元凯神尊伤势痊愈、修为精进后，己方的高端战力已然不弱。
他自己突破第九转，实力堪比金丹中期，加上圣心鼎和《渡厄指》的玄妙，即便面对金丹后期也有一战之力。
南宫玄、司徒明皆是金丹中的好手。
墨天鹰伤势渐愈，也在快速恢复实力。
“如今我们欠缺的，是中层和基层的力量，以及……对药王谷真正底蕴的了解。”
林凡在联盟核心会议上直言不讳，“炎烈出山，明面上是报复和施压，但更可能是想试探我们的虚实，甚至以此为借口，挑起更大的争端，为其后续行动铺路。我们不可自乱阵脚，也不可盲目硬拼。”
“林长老所言极是。”
青霞山的云鹤长老捋须赞同，“药王谷使者四处碰壁，说明天下人心尚未完全背离公道。我们当趁此机会，广发「除魔檄文」，揭露药王谷更多恶行，争取更多盟友，同时加强自身防御和修炼。以静制动，方为上策。”
众人纷纷点头。
联盟初步定下了“巩固内部，广交盟友，积极防御，谨慎出击”的十六字方针。
然而，树欲静而风不止。
就在联盟积极运作的同时，药王谷派出的各路使者，在接连碰壁后，并未全部灰溜溜地返回，其中一路，悄然改变了目标。
深夜，蜀中某处云雾缭绕、人迹罕至的深山绝谷之外。
两道身影如同鬼魅般出现在谷口。
为首一人，身穿药王谷执事服饰，面容普通，眼神却透着精明。
他身后跟着一名全身笼罩在黑袍中、气息阴冷的身影，正是幽冥宗的“幽影使”之一，不过并非千岛湖逃走的那位。
“此地便是「五毒教」新的秘密据点之一？”
药王谷执事低声问道，语气带着一丝不易察觉的敬畏。
五毒教虽然名声不如药王谷响亮，但其用毒蛊之术诡异莫测，教中高手行事狠辣，同样是令人忌惮的势力。
黑袍人沙哑道：“不错。五毒教在滇南的根基被巫宁和龙王联手拔除不少，部分核心已转移至此。他们与林凡也有深仇，或可为我所用。”
执事点了点头，取出一枚刻画着诡异虫纹的骨符，输入一丝真气。
骨符微微发光，前方的云雾仿佛活了过来，自动向两侧分开，露出一条仅容一人通过的小径。
两人迅速步入其中。
小径蜿蜒曲折，两侧弥漫着五彩斑斓的毒瘴，隐约可见毒虫蛇蝎爬行，寻常修士踏入，顷刻间便会化为脓血。
但两人似乎早有准备，周身笼罩着淡淡的光罩，将毒瘴隔绝在外。
行不多时，眼前豁然开朗，出现一个隐蔽的山谷。
谷中搭建着不少竹楼木屋，空气中弥漫着浓郁的药味和腥气。
一些穿着苗疆服饰、脸上涂着油彩的五毒教弟子来来往往，看到陌生人闯入，立刻投来警惕而阴冷的目光。
“站住！何人擅闯我五毒圣地？”一名头戴银饰、面容姣好却眼神毒辣的女子拦在路前，手中把玩着一条碧绿的小蛇。
药王谷执事不慌不忙，亮出一面赤红色的令牌，令牌上刻着一个“炎”字。“药王谷炎长老座下执事，特来拜会贵教教主，有要事相商。”
女子看到令牌，脸色微微一变，仔细打量了两人一番，尤其是那个气息阴冷的黑袍人，眼中闪过一丝忌惮。
她收起小蛇，冷声道：“在此等候，容我通禀。”
片刻之后，女子返回，态度稍缓：“教主有请，随我来。”
两人被引至山谷深处一座最大的竹楼。
竹楼内陈设简单，却透着一股阴森。
上首竹椅上，坐着一位身穿五彩斑斓苗服、头上插满银簪、脸上皱纹深刻如同树皮的老妪。
她手中拄着一根造型诡异、顶端镶嵌着骷髅头的拐杖，一双眼睛狭长如毒蛇，正冷冷地注视着进来的两人。
正是五毒教现任教主——阴蛊婆婆！
在下首，还坐着几人，其中一人脸色苍白，气息虚浮，正是上次潜入西山基地试图刺杀蓝凤凰未果、反被元凯神尊指风所伤的那个黑影！
他此刻看向药王谷执事和黑袍人的眼神，充满了怨毒。
“药王谷的人，还有幽冥宗的朋友，真是稀客。”
阴蛊婆婆声音嘶哑，如同金属摩擦，“我五毒教近来闭门谢客，不知二位有何贵干？若是为了之前合作失败之事，那就请回吧。老婆子我可不想再被当枪使，折损人手。”
她的话毫不客气，显然对上次与药王谷、太初堂合作，结果太初堂覆灭、五毒教也损失不小的事情耿耿于怀。