“锋儿……”炎烈的声音嘶哑，带着滔天的怒火和无尽的痛惜。
赫连锋是他最得意、也最寄予厚望的弟子，被他视为衣钵传人，如今却折损在外，连魂魄都没能逃回！
殿下一众药王谷高层噤若寒蝉，大气都不敢出。
他们知道，炎长老此刻就是一座即将喷发的火山。
“废物！一群废物！”炎烈猛地将命魂玉牌捏成齑粉，赤红的真元不受控制地外溢，将身旁一张千年铁木桌案瞬间焚为灰烬！
“堂堂药王谷，竟被一群乌合之众逼到如此境地！连我的弟子都护不住！要你们何用？！”
恐怖的威压弥漫大殿，一些修为稍弱的长老脸色发白，额头见汗。
“长老息怒！”
一名地位较高的紫袍长老硬着头皮出列，“此事……实属意外。谁能料到那林凡竟然能破解「九幽锁魂大阵」，更没想到无常脉会突然反水，还有墨天鹰未死……诸多变数叠加，才……”
“变数？借口！”
炎烈厉声打断，“计划不周，行事不密，便是无能！那幽冥宗的人呢？为何独自遁走，留下锋儿？！”
紫袍长老连忙道：“据逃回的弟子描述，幽冥宗的「幽影使」也被巫宁所伤，血遁而走，据说……伤势不轻。而且，幽冥宗那边传来消息，对此次失败也极为不满，指责我们计划泄露，打草惊蛇。”
“哼！一群见不得光的东西，也敢指责我药王谷？”炎烈冷哼，但怒火稍敛，他也知道此时不是内讧的时候。
药王谷如今已成众矢之的，若再与幽冥宗交恶，处境将更加艰难。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
作为药王谷核心长老，他深知谷内底蕴，但也明白“众怒难犯”的道理。
如今各派联盟讨伐，药王谷虽强，却也难以抗衡整个修真界，尤其是那些传承久远、底蕴深厚的顶级宗门，尚未明确表态，但态度已然微妙。
“谷主那边……有何指示？”炎烈沉声问道。
另一名长老回道：“谷主仍在闭死关，冲击更高境界，传令不得打扰。目前谷中事务，由几位太上长老共同决断。太上长老们的意思是……暂避锋芒，收缩势力，同时……派出使者，与各派交涉，阐明「误会」，力求缓和关系。”
“缓和？如何缓和？”
炎烈眼中寒光一闪，“锋儿死了，我药王谷声名扫地，那些贪婪的豺狼正想趁机咬下一块肉来！这个时候示弱，只会让他们得寸进尺！”
“炎长老所言极是。”
紫袍长老点头，“但硬碰硬亦非上策。太上长老们的意思是，由您亲自出山，一方面稳定局势，展示我药王谷实力犹存，不可轻侮；另一方面，也可伺机……挽回损失，甚至……”
他没有说完，但眼中的厉色说明了一切。
药王谷吃了这么大的亏，绝不可能善罢甘休。
炎烈沉默片刻，缓缓站起身。
随着他的起身，一股比之前更加炽热、更加狂暴的气息升腾而起，大殿内的温度陡然升高，空气都微微扭曲。
“也好。”
炎烈声音冰冷，“老夫闭关多年，也该出去走走了。锋儿的仇，药王谷的辱，都要一一讨还！传令下去，点齐「炎卫」，三日后，随老夫出山！”
“是！”众长老精神一振，齐声应诺。
炎烈目光扫过众人，最后落在殿角阴影处，那个一直如同枯木般静立、气息微弱的身影上。
“哑仆。”
阴影中的身影缓缓走出，正是上次从元凯神尊手下重伤逃回的哑仆。
他依旧穿着那身灰布麻衣，但身形似乎更加佝偻，脸上皱纹更深，面色灰败，气息起伏不定，显然伤势远未痊愈。
尤其是胸口，虽然外表愈合，但隐隐有灰黑色的煞气逸散，那是被圣心指所伤，寂灭煞气与圣心真气仍在持续对抗。
“你伤势如何？”炎烈问道，语气听不出喜怒。
哑仆抬起头，用那双依旧浑浊漠然的眼睛看了炎烈一眼，干涩道：“死不了。但元凯的圣心指力……难缠。需要时间，或者……特殊的药物。”
炎烈皱了皱眉，扔给哑仆一个赤红色的玉瓶：“这是「地炎髓心丹」，有助于镇压和化解异种真气。你随我一同出山，路上服用调养。此次，需要你出力。”
哑仆接过玉瓶，默默点头，没有多言，重新退入阴影。
看着哑仆的身影，炎烈眼中闪过一丝不易察觉的疑虑。
哑仆的来历，即便在药王谷高层也是个谜。
只知道他是百年前谷主带回来的，实力强横，修炼的功法诡异，对谷主绝对忠诚，但性格孤僻，几乎不与任何人交流。
此次重伤，其功法中隐隐显露的与圣心阁的关联，更让炎烈心中蒙上一层阴影。
“圣心阁……余孽未尽啊……”炎烈低声自语，眼中杀机毕露，“待谷主神功大成，定要将你们连根拔起！”
……
西山基地。
与药王谷的愁云惨淡不同，基地内洋溢着一种振奋和希望的气氛。
英雄大会一战，林凡力挽狂澜，揭露阴谋，拯救众人，更以一己之力净化幽冥死气，瓦解大阵，其声望在新生“除魔联盟”中达到了顶峰。
虽然林凡推辞了盟主之位，但他这个“首席客卿长老”的话，分量比盟主墨天鹰还要重。
墨天鹰重掌玄水盟，大力清洗沈沧海余党，整顿盟务，对林凡等人感激涕零，几乎将林凡奉若神明。
各派代表也纷纷示好，送上厚礼，表达结交之意。
但林凡并未被这些虚名浮利所扰。
他深知，真正的危机并未解除。
哑仆未死，其功法与圣心阁的关联是个巨大谜团；
幽冥宗损失一名高手，绝不会罢休；
药王谷底蕴深厚，吃了如此大亏，必有雷霆报复；
而蓝凤凰彻底觉醒引动的“蛊神遗藏”异象，更是可能引来难以想象的贪婪目光。
他大部分时间都在静室中巩固刚刚突破的第九转境界，熟悉暴涨的力量，同时研究那卷从黑袍人处得来的、记载着沈沧海与幽冥宗勾结证据的玉简，试图从中找到更多关于幽冥宗和药王谷的线索。