镇魔联军离开云州后,一路向西疾驰。起初还能沿着蒸汽轨道行进,蒸汽机甲和运输车的轰鸣声震彻天地,行军速度极快。可进入西域境内后,蒸汽轨道尚未铺设,大军只能踏上茫茫戈壁。放眼望去,尽是黄沙漫天,碎石遍地,连一丝绿意都难以寻觅。
白日里,烈日当空,阳光炙烤着大地,空气仿佛都被点燃,吸入肺中都带着灼痛感。士兵们身着铠甲,汗水顺着脸颊不断滑落,浸湿了衣衫,又被烈日快速蒸发,在铠甲上留下一层白色的盐渍。到了夜晚,气温骤降,寒风如同刀子般刮过脸颊,让士兵们冻得瑟瑟发抖。
更可怕的是戈壁中的风沙。这日午后,原本还算晴朗的天空突然暗了下来,远处的天际线出现了一道巨大的黄色沙墙,如同巨兽般朝着联军席卷而来。“不好!是沙尘暴!” 负责侦查的墨影卫高声呼喊,声音被呼啸的风声淹没。
沙尘暴风速极快,瞬间就抵达了联军营地。狂风卷着黄沙,砸在士兵的铠甲上发出 “噼啪” 的声响,刮得人睁不开眼睛。营地中的帐篷被狂风轻易掀翻,粮草和器械被吹得四处散落。士兵们纷纷举起盾牌,蜷缩身体,抵御风沙的侵袭。
“所有人靠拢!组成防御阵型!” 陆辰高声下令,声音在风沙中显得格外沙哑。他穿着厚重的铠甲,站在队伍的最前方,用自己的身体为身边的林晚秋挡住部分风沙。
林晚秋的青色劲装早已被黄沙染黄,发丝凌乱地贴在脸颊上,原本清冷的脸上满是狼狈。她紧紧抓住身边的蒸汽运输车,以免被狂风刮倒。“陆辰,这样下去不是办法,风沙太大,我们的士兵会受不了的!” 林晚秋大声喊道,语气中带着焦急。
陆辰眉头紧锁,他知道沙尘暴的威力,若是硬抗,士兵们不仅会疲惫不堪,还可能出现伤亡。他环顾四周,发现不远处有一处低矮的山谷,连忙下令:“所有人朝着前方的山谷撤退!利用山谷地形躲避风沙!”
将士们闻言,立刻相互搀扶着,朝着山谷的方向移动。在狂风的阻力下,行军速度极为缓慢。陆辰和几名精锐墨影卫穿梭在队伍中,救助被风沙吹倒的士兵,确保没有人掉队。
经过一个时辰的艰难跋涉,联军终于全部撤入山谷。山谷两侧的岩壁挡住了大部分风沙,谷内的风力明显减弱。士兵们瘫坐在地上,大口喘着粗气,脸上满是疲惫和后怕。
“清点人数,检查物资!” 陆辰下令道。他走到林晚秋身边,拿出一块干净的手帕,轻轻为她擦拭脸上的黄沙,“没事吧?有没有受伤?”
林晚秋轻轻摇头,接过手帕,自己擦拭着脸上的污渍,轻声道:“我没事,只是有些疲惫。士兵们怎么样了?”
“大部分人都没事,只有少数几人被碎石砸伤,已经安排军医处理了。” 陆辰说道,语气中带着一丝庆幸,“粮草和器械损失了一些,但不算严重。只是……”
他顿了顿,看向谷外依旧肆虐的风沙,眉头紧锁:“沙尘暴不知道会持续多久,我们的饮水储备已经不多了。戈壁中水源稀缺,若是找不到新的水源,恐怕会陷入缺水危机。”
林晚秋的心也沉了下来。大军远征,饮水是重中之重。若是缺水,士兵们的战斗力会大幅下降,甚至可能出现大规模的非战斗减员。“我们可以派侦查兵出去寻找水源。” 林晚秋说道,“我记得前朝古籍中记载,西域戈壁的地下,往往藏着暗河。只要能找到暗河,就能解决饮水问题。”
“好。” 陆辰点了点头,立刻安排十名精锐墨影卫,乔装成当地牧民,带着水和干粮,趁着风沙稍小的时候,外出寻找水源。
然而,戈壁的地形极为复杂,加上风沙的影响,侦查兵们接连出去了两批,都没有找到水源的踪迹。联军的饮水储备越来越少,士兵们开始出现口干舌燥、头晕乏力的症状。
“王爷,再找不到水源,我们的士兵就撑不住了!” 陈武焦急地说道,他的嘴唇已经干裂,露出了血丝。
陆辰也心急如焚。他来回踱步,突然,脑海中闪过一个念头:“蒸汽技术!我们可以用蒸汽技术改造水车,利用蒸汽动力挖掘地下暗河!”
他立刻召集工匠,拿出图纸,快速绘制出改造方案。“我们将蒸汽运输车的动力装置拆下来,改装成一台简易的蒸汽水车。利用蒸汽动力驱动钻头,挖掘地下暗河。” 陆辰对工匠们说道,“只要能挖到地下暗河,我们就能用水车将水抽上来,解决饮水问题。”
工匠们闻言,立刻行动起来。他们拆下蒸汽运输车的动力装置,按照陆辰的图纸,开始改装蒸汽水车。林晚秋也在一旁帮忙,利用自己的机关术,优化水车的结构,提高挖掘效率。
经过两天两夜的日夜赶工,一台简易的蒸汽水车终于改装完成。水车的钻头由精钢打造,锋利无比,蒸汽动力装置能为钻头提供强大的动力。陆辰亲自选定了一处地势相对低洼的地方,下令工匠们启动蒸汽水车。
“轰隆 ——” 蒸汽水车发出巨大的轰鸣声,钻头开始高速旋转,钻入地下。黄沙被不断地从地下翻出,堆积在一旁。士兵们围在水车周围,眼中充满了期待。
时间一点点流逝,钻头已经钻入地下数十丈深,却依旧没有出水的迹象。士兵们的脸上渐渐露出了失望的神色。“王爷,还没有水,会不会这里根本没有暗河?” 一名工匠担忧地说道。
陆辰的心中也有些不安,但他还是坚定地说道:“继续挖!戈壁的地下暗河往往藏得很深,我们再坚持一下!”
又过了一个时辰,突然,一阵 “咕噜咕噜” 的声音传来,紧接着,一股清澈的水流从钻孔中喷涌而出。“出水了!出水了!” 士兵们欢呼起来,眼中充满了激动的泪水。
水流被引入提前挖好的蓄水池中,清澈见底。士兵们纷纷涌到蓄水池边,用双手捧起水,大口大口地喝着,甘甜的水流滋润着干裂的喉咙,让他们重新焕发出活力。
“太好了,陆辰!你又解决了一个大难题!” 林晚秋走到陆辰身边,脸上露出了久违的笑容。经过连日的疲惫,她的笑容显得格外耀眼。
陆辰看着她的笑容,心中一阵温暖。“这也离不开你的帮助。” 他轻声说道,“有你在,我总能想到解决问题的办法。”
解决了饮水问题后,陆辰又下令工匠们改装了多台蒸汽水车,在山谷中挖掘了多个水井,储备了足够的饮用水。同时,他让士兵们乘坐蒸汽运输车继续行军,减少长途跋涉的疲惫。蒸汽运输车的车轮经过林晚秋的改进,加装了防滑装置,在戈壁中也能平稳行驶。
在蒸汽技术的助力下,联军的行军速度不仅没有受到风沙和缺水的影响,反而远超预期。几天后,联军终于穿越了茫茫戈壁,抵达了西域的沙漠边缘。眼前的景象更加荒凉,沙丘连绵起伏,看不到任何生命的迹象。
但陆辰和林晚秋都知道,真正的考验,才刚刚开始。前方不远处,就是于阗国的边境防线,一场恶战,即将来临。