石屋的横梁发出刺耳的吱呀声，裂缝里的沙砾簌簌掉落，砸在遗骸的铜水壶上，发出清脆的回响。
沙狐的爪子不断抓挠破门，门板的木缝已被沙粒塞满，再撞几下就要彻底坍塌。
陶罐碎裂的清水渗进沙地，只留下湿痕，众人的胡杨木储水器里只剩小半瓶过滤的地下水，补盐丸也只剩寥寥数颗，孩子的嘴唇又开始干裂，新村民的冻伤脚踝因缺水而泛着乌紫。
守洞人攥着羊皮卷，借着胡杨树脂火把的微光，看清了“石屋下有暗道”的标注，他用脚跺了跺地面，发现角落的石板有空响：“暗道入口就在这儿！但得先加固横梁，不然没等开暗道，石屋就塌了！”陈沐阳盯着晃动的横梁、堵门的沙狐、干涸的水源和羊皮卷的线索——石屋需加固、沙狐需驱赶、众人需补水补能、暗道需开凿，戈壁胡杨木坚硬、沙枣能补能、骆驼刺可编帘、戈壁蜥蜴能充饥、红柳根能探水，必须快速制工具、固石屋、驱沙狐、寻水源、开暗道，在沙暴持续前突围。
他快速分工：“做胡杨木楔加固横梁；熬沙枣能量糕补体力；编骆驼刺防沙帘挡沙砾；设红柳圈捕戈壁蜥蜴；挖红柳根寻暗水源；凿石板开暗道，往古商道转移！”
“我、塔卡做‘胡杨木楔加固桩’；老栓、格雷熬‘西域沙枣能量糕’；雅兰、伊娃编‘骆驼刺防沙帘’；埃布尔、中年男人设‘红柳圈陷阱’；猎人、小栓挖‘红柳根探水源’；守洞人辨暗道石板；可疑村民堵破门防沙狐；孩子捡沙枣果；其他村民搬胡杨木、清积沙！”
胡杨木的砍伐声与沙枣的碾压声在石屋角落交织。陈沐阳和塔卡拆了石屋旁枯死的胡杨枝，选最粗壮的截成尺长木段，用石刃将一端削成尖锐的楔形，再在楔尾凿出凹槽增加咬合力；塔卡爬上摇晃的横梁，将木楔顺着裂缝钉进去，陈沐阳在下方用石块砸实，最后用红柳枝将横梁与立柱缠紧加固。
第一根胡杨木楔钉牢时，横梁的晃动瞬间减轻，石屋顶部的落沙也少了大半，这木楔比东北的紫椴木撬棍更适配戈壁的石质建筑，专克风沙冲击的结构松动。
老栓和格雷的沙枣能量糕也快速成型。他们在石屋缝隙里找到风干的沙枣，这是戈壁特有的野果，糖分足且耐储存；格雷将沙枣去核捣碎，和仅剩的盐生草补盐丸粉末、少许地下水混在一起；老栓用石板做底，架起胡杨枯枝小火慢烘，将混合物压成薄糕，表面撒上碾碎的沙棘果粉。
能量糕刚出锅就带着沙枣的甜香和淡淡的咸味，孩子啃了半块，干裂的嘴唇就润了些，新村民嚼着糕，乌紫的脚踝竟有了点血色。这能量糕既能补糖分又能补盐分，比沙棘能量饼更耐饿，是戈壁缺水环境下的核心口粮。
雅兰和伊娃的骆驼刺防沙帘也编得迅速。她们扯来石屋外围的骆驼刺藤蔓，这种藤蔓带刺且韧性足，还能过滤沙粒；伊娃将藤蔓撕成细条，交叉编织成帘幕，雅兰在帘面缠上胡杨树皮增加密度，再将帘幕固定在石屋的门窗缝隙处。
防沙帘挂好后，灌进来的沙粒瞬间减少，火把的光芒也稳定了许多，这帘幕比东北的山葡萄藤防御网更适配戈壁的沙暴，专挡细沙侵袭。
埃布尔和中年男人的红柳圈陷阱也设得巧妙。他们砍来红柳枝，在石屋门口的沙地上圈成半人高的围栏，围栏内侧铺了层柔软的沙棘叶，再在圈里撒上沙枣碎做诱饵；中年男人在围栏入口做了活结机关，只要沙狐钻进圈里，就会触发机关收紧入口。
陷阱刚设好，沙狐就又撞了次破门，木屑飞溅，却被红柳围栏挡住，它在圈外徘徊，盯着里面的沙枣碎，发出焦躁的低吼。
猎人、小栓的红柳根探水也有了进展。他们在石屋外侧挖开沙层，找到红柳的主根，顺着根须往下挖，红柳根耐旱且会朝着水源生长；挖了约莫五尺深，小栓突然喊：“有水汽！”果然，根须末端的沙土是湿润的，再往下挖半尺，竟渗出了浅浅的一层地下水，虽然浑浊，却足够应急。
众人赶紧用胡杨木储水器接水，用沙棘枝叶过滤后，终于有了能解渴的水源，新村民捧着水罐，手抖得厉害，却只小口抿着，生怕浪费。
“加固完了！快凿石板开暗道！沙暴还在加剧！”陈沐阳喊着，抓起胡杨木凿子。
守洞人指着角落的石板，上面刻着先行者的符号，陈沐阳和塔卡合力将凿子插进石板缝隙，用石块猛砸，石板应声翘起，一股潮湿的土腥味涌出来，暗道里的积沙顺着缝隙流了一地。
可疑村民和几个青壮合力将破门顶住，沙狐的抓挠声越来越急，却始终冲不进来。雅兰和伊娃把最后几块沙枣能量糕分给众人，埃布尔和中年男人将储水器绑在身上，猎人抱着孩子，准备先下暗道。
刚掀开石板，暗道里突然传来一阵细碎的声响，像是有东西在沙里爬。火把的光芒照进去，竟看到几只巴掌大的戈壁蝎子，正顺着暗道的石壁往上爬，守洞人脸色一变：“是戈壁毒蝎！被蛰到没解药，半个时辰就会肿烂！”
更糟的是，石屋的横梁突然又晃了一下，一块碎石砸落，刚好砸中红柳围栏，围栏的活结机关被触发，入口瞬间收紧，沙狐竟趁机从缝隙里钻了进来，直扑向抱着孩子的猎人，而暗道里的毒蝎，也已爬到了石板边缘。