兴安落叶松的枝叶簌簌作响，狍子王的蹄声震得松针掉落，深褐皮毛在林间一闪而过；东北虎的琥珀色眼睛在树后窥视，虎啸声穿透密林。
猎人小屋的门口，穿兽皮的人影举着猎枪，眼神警惕，身后的村民们缩在一起，手里攥着农具，显然也是避难者。小屋周围的山葡萄藤缠绕在树干上，野山楂丛结满鲜红的果实，雪兔在林间窜过，留下浅浅的爪印。
陈沐阳盯着小屋和追兵——必须快速进入小屋避难，松枝柔韧适合做绊马索，山葡萄藤耐磨能编防御网，野果可补充体力。他快速分工：“做松枝绊马索阻追兵；编藤条防御网挡冲击；采野山楂和套雪兔补补给；加固小屋木门；与猎人沟通开门！”
“我、塔卡做‘兴安松枝绊马索’；奇伯、格雷编‘山葡萄藤防御网’；雅兰、伊娃采东北野山楂和套雪兔；埃布尔、中年男人加固‘小屋木门’；老栓、猎人上前沟通；孩子帮着递藤条和果实，躲在人群后！”
松枝的捆绑声与藤条的编织声交织。陈沐阳和塔卡砍来兴安落叶松的细枝，枝条柔韧有弹性；两人将松枝截成三尺长，用藤蔓捆成束，在小屋前的必经之路挖浅沟，将松枝束横放在沟里，用藤蔓连接触发机关，表面铺松针伪装——“兴安松枝绊马索”做好时，狍子王率先冲来，蹄子踩中触发机关，松枝束弹起，缠住它的前腿，狍子王踉跄倒地，比之前的榆木刺桩更具隐蔽性，专门绊倒大型野兽。
奇伯和格雷的山葡萄藤防御网也有了进展。他们扯来树干上的山葡萄藤，藤条坚韧耐磨，带着细小的倒刺；格雷将藤条撕成细条，搓捻成双股粗绳，编织成网状；奇伯在网眼处系上带刺的细枝，网的两端固定在小屋两侧的树干上，形成一道半人高的网墙——“山葡萄藤防御网”做好时，东北虎冲来，爪子被网眼缠住，倒刺扎进皮肉，虎啸着后退，比之前的野玫瑰刺栅更灵活，适合阻挡野兽冲击。
雅兰和伊娃的采集与捕猎同时有了收获。她们在野山楂丛里摘到鲜红的果实，酸甜多汁，能快速补充水分；伊娃用藤蔓编了简易套索，放在雪兔常出没的路径上，用野山楂做诱饵，没过多久就套住一只雪兔，肉质细嫩，能补充蛋白质。孩子躲在人群后，手里攥着一颗野山楂，小声问：“雅兰阿姨，这个果子真甜，雪兔肉什么时候能吃呀？”雅兰笑着递给他一块果肉：“等安全了就烤给你吃，快吃点补力气。”
埃布尔和中年男人的小屋木门加固也完成了。他们用斧头砍来粗壮的木柴，斜顶在木门内侧，用藤蔓缠紧固定；中年男人在门缝处塞了干燥的松针，既能防风又能增加密封性；埃布尔在门把手上绑了一根长绳，方便从内部快速拉开——“加固后的木门”比之前更坚固，能有效阻挡野兽的撞击，为沟通争取时间。
“猎人同意开门了！快进去！”老栓喊道。穿兽皮的猎人看到他们的防御工具和被绊倒的狍子王，放下猎枪，打开小屋木门。众人赶紧带着村民冲进小屋，埃布尔和中年男人快速关上木门，用木柴顶牢。
小屋内空间狭小，挤满了避难的村民，他们都是闯关东的农户，因野兽异常凶猛而躲到这里。猎人自我介绍道：“我叫老林，是这一带的猎户，最近山里的野兽不知道怎么了，变得特别狂躁，已经伤了好几个人。”
雅兰和伊娃将采来的野山楂和雪兔分给众人，埃布尔和中年男人开始处理雪兔，准备烤肉。老林看着陈沐阳手里的晶体碎片，突然脸色一变：“这个东西，我在山里的一个山洞里见过，里面还有好多，那些野兽好像就是被山洞里的东西吸引的。”
就在这时，小屋外传来剧烈的撞击声，狍子王和东北虎正在疯狂撞门，木门发出“咯吱”的断裂声。老林脸色凝重：“不行，门挡不住多久，小屋地下有个地窖，我们可以躲进去。”
众人跟着老林掀开地窖的木板，地窖里阴暗潮湿，堆放着粮食和农具。刚钻进地窖，就听到木门轰然倒塌的声音，野兽的嘶吼声越来越近。地窖的角落里，有一个狭小的通道，老林说：“这个通道能通到山外的小溪边，我们快走吧。”
众人顺着通道前进，通道里弥漫着泥土的气息，偶尔有水滴落下。走了约莫半个时辰，终于看到前方有光亮，小溪的流水声清晰可闻。刚走出通道，就看到小溪边有几只水獭在嬉戏，溪水清澈，能看到游动的小鱼。
但还没等众人松口气，就听到身后的山林里传来更可怕的嘶吼声，像是有无数只野兽在追赶。老林脸色大变：“它们追来了！快顺着小溪往下游跑，那里有个渡口，或许能找到船！”
众人赶紧朝着渡口方向跑去，小溪边的草丛里长满了东北特有的水芹菜，雅兰和伊娃沿途不断采摘。渡口的岸边停着一艘破旧的木船，船上没有人，显然是闯关东人留下的。
是赶紧上船逃离，还是留下来防御追兵？陈沐阳盯着逼近的嘶吼声和破旧的木船，突然发现船底有一个奇怪的符号，与他手里的晶体碎片纹路一模一样，而符号旁边，刻着“归处”二字。