转眼春暖花开，汉土西北边陲却感受不到一丝春天的喜悦，冬日的肃杀依旧延续。
东方月亲自领兵出征，攻伐玉门关。
然而一切如她所料，战事不利，汉军并没有太多办法。
匈奴守军在阿柴的率领下，士气高昂，调度有序，不慌不乱。
东面，在阿柴的严令之下，萨哈、库巴提任凭阿墨如何叫骂，据关固守，坚决不出，倚仗玉门关的铜墙铁壁，多次打退汉军进攻；
南面，阿柴亲自带兵游弋在匈奴新建的寨堡附近，依托工事，与阳关方向协同进攻的汉军周旋，打得有来有回；
如此胶灼半月，汉军折损不少士兵，攻关却未取得实质进展。阿墨在战斗中负伤，东方月无奈，下令退兵。
毕竟是女子之身，回到敦煌，东方月将自己关在营房内，大哭了一场。
郑吉、沈星先后前往安慰，东方月托辞不见，只在夜里，阿墨求见时，东方月允了。
“墨儿，你的伤如何？”见了面，倒是东方月抢先问话。
“小伤，月儿姐不要担心。”阿墨道。
阿墨平时花言巧语，此刻看着双目红肿的东方月，却不知如何安慰，憋了半天，只说得一句：“月儿姐，别难过了，来日方长。”
东方月抽泣道：“玉门关未破，爷爷大仇不得报，倒牺牲了这么多将士，怎能不难过？”
阿墨轻言相劝：“月儿姐，出征前，你不也说感觉不好么？这，这既然是意料中事，就，就不要太……”
阿墨本想说“就不要太伤心”，但想起倒在关墙之下的手足弟兄，便也说不出口了。
“就是因为明知不好，却不得已而为之，才更伤心。”东方月掩面，泪水沿着纤纤指缝淌落。可以想象出征前她遭受了多大的压力。
阿墨叹道：“总要向前看。”
“道理我懂。我没事，墨儿，你回去早些休息吧。”
东方月如此状态，阿墨担心不已，哪有睡意？便提议：“月儿姐，要不，陪你喝一杯？”
“一醉方休简单，醒来时，未解的难题仍是依旧，我不是买醉之人。”东方月苦笑道：“你回吧。”
“好，”阿墨起身，到了门口，回身道：“月儿姐，老将军在军中威望极高，你向来又爱军如子，体贴入微，牺牲将士的在天之灵不会怨你，他们会保佑我们夺回玉门关的。”
阿墨的话给了东方月些许安慰。东方月点点头，目送阿墨离开。
第二夜，阿墨又来探视。
东方月依旧容颜哀伤，但已不再哭泣。
“墨儿，玉门关固若金汤，决不能再用将士们的血肉之躯去填了！”见到阿墨，又是东方月先开了口。
“是。要是有攻城的器械就好了。”阿墨答道。
“你和我想到一块儿去了。”东方月道：“下一次，弄到器械之前，就算是皇上下旨，就算被治罪，我也不再冒然出征了。”
“我同意！就算皇上治罪，我也陪你！”阿墨凛然。
“哪儿都有你，凑什么热闹？”东方月嗔道，话虽如此说，人却禁不住柔柔地看了阿墨一眼。
阿墨没注意到这些，问东方月：“月儿姐，你上哪儿去弄攻城的器械？”
“我正发愁这事儿。”东方月将阿墨引到桌案前，指着一方白布道：“我拟了一份告示，已让人誊抄几份，发往凉州各郡，征寻军械工匠，这一张明日亦在敦煌张贴。怕只怕……”
“怕什么？”
“唉，只怕也是徒劳。”
“徒劳？那样的匠人是不是很少？”
“是。如今总体而言四海安定，打造这种器械的匠人自然也就少了。譬如江南，若要寻雕龙刻凤的手艺人，那是手到擒来；但若找军械工匠……”东方月摇了摇头道：“这里地处西凉，地广人稀，匠人就更少了。”
“奏报朝廷，请皇上降旨，在海内广为征召呢？”
“那未免也太劳师动众了些……”
看着东方月娥眉紧蹙，阿墨脑子里闪过了张太白高大的身躯和黢黑的脸，心中无比怀念。
“月儿姐，我曾识得一名年轻匠人，乃是个中好手……”
阿墨正要说，东方月大喜道：“哦？人在何处？可请来相见？”
“已相别数年，杳无音信。”阿墨无奈道：“不过他是青州人士，据他说，打造军械是他们村子的传统手艺，村中男丁一定有军械工匠。我愿前去寻访！”
东方月喜上眉梢，但双眸很快又黯淡下来。
“青州……也太远了些。先看看这些告示能否召来合适的人吧。”
“总比扬州之梁溪、会稽近吧？”阿墨道：“不能等，这边召着，那边寻着，反正工匠不嫌多。我明日启程，有骅影，一人一骑快得很，不怕远。”
“你还有伤在身呢……”
“国事为重！”阿墨答道。
东方月心中担忧，但最终还是答应了。
“但愿佛祖保佑，叫我马到成功！”阿墨双手合十，念念有词。
东方月凄笑道：“可别叨扰佛祖了，佛祖最不喜杀伐。早些休息去，明日我送你。”
阿墨离开。或许害怕了离别的情景，当夜，阿墨简单收拾了行囊，不辞而别，架着骅影离敦煌而去。
沿着河西走廊赶路，面朝东南，过酒泉，又行三日，阿墨来到张掖，找了家客栈，准备休息一晚再走。
梳洗之后，阿墨来到客栈大堂，要了碗面。正吃着，看到街上不少行人朝某地走去。
阿墨支起耳朵，倾听街上行人对话。
路人甲：“你这是要往哪去？”
路人乙：“听说菜市口刚刚贴了新告示，我看看去。”
路人甲：“可是玉门关的战事有新消息？”
路人丙：“不是，我刚看了，是征召能打造攻城器械的匠人。”
路人乙：“当真？”
路人丙：“自然是真。”
路人甲、路人乙：“那我不去了。”
听完对话，阿墨心凉了半截，看着剩下大半热腾腾的碗面也全然没了胃口。
“唉，不如去看看是个什么情况。”
阿墨抹抹嘴，扔下几枚钱，出店径至菜市口，果然看到新贴了一张告示。然而来往的人路过，大多略略瞅一瞅，便走了，连驻足细读的都没几个。
“看来能干那活儿的匠人确是不多啊……”
阿墨心下凄然。