王铮站在皇城东北角的巷口，抬头看向前方。
那里有一座塔。
塔高九层，通体漆黑，材质非木非石，表面光滑如镜，倒映着夜空中的星月微光。塔身没有任何装饰，没有飞檐翘角，没有雕花窗棂，简单到近乎单调，却散发出一种诡异的、仿佛不属于这个空间的质感。
虚空塔。
大夏皇室掌控的禁地之一，据说塔内连接着无数细小的空间裂隙，是研究空间法则和炼制空间法宝的重地。平日里由皇室禁卫把守，寻常修士连接近都不允许。
但王铮现在要进去。
塔顶第九层，生长着一种名为“虚空白雷果”的奇异灵植。那是虚空能量与雷霆之力交汇处自然孕育的果实，千年一熟，对感悟空间法则有奇效。对于修炼《虚空镇雷大法》的他来说，是冲击炼虚境界的关键助力。
他原本不知道这东西的存在。是之前从碧蝶记忆里搜魂时，偶然得到的信息——靖王曾多次试图谋取虚空白雷果，但都被皇室宗正夏元恒挡了回去。可见此物珍贵。
现在，靖王失踪，皇城动荡，虚空塔的守卫力量可能被抽调。这是他唯一的机会。
王铮收敛气息，七色雷躯催动到极致，体表浮现出一层极淡的灰色光晕，与夜色融为一体。他沿着巷子的阴影，悄无声息地靠近虚空塔。
塔外有一圈高墙，墙上刻满了银色的空间符文，形成一道隐形的结界。任何未经允许穿过结界的人，都会触发警报，并被空间之力撕碎。
但王铮有办法。
他从混天洞天取出青铜灯盏。灯盏内，焚虚异火静静燃烧。他指尖轻弹，一缕细如发丝的金红色火焰飞出，落在结界上。
火焰没有灼烧，而是如同水滴渗入沙地般，悄无声息地融入结界。结界表面荡开一圈微不可察的涟漪，随后裂开一个仅容一人通过的缝隙。
焚虚异火能净化魔气，也能暂时中和部分阵法能量。这结界虽强，但面对异火这种天地奇物，还是出现了破绽。
王铮侧身钻过缝隙。
墙内是一片空旷的庭院，地面铺着整齐的青石板，石板缝隙间长着稀疏的杂草。庭院中央就是虚空塔，塔门紧闭，门前站着两个穿着银色甲胄的护卫。
那是“虚空卫”，皇室禁卫中专门负责镇守虚空塔的精锐。两人都是元婴后期修为，气息凝实，眼神锐利，腰间佩着银白色的长刀，刀鞘上刻着空间符文。
王铮没有惊动他们。
他心念一动，两只血影卫从阴影中飞出，化作两道暗红色的细线，悄无声息地绕到两名护卫身后。
护卫似乎感觉到了什么，同时转头。
但就在他们转头的瞬间，血影卫的口器已经刺入他们的后颈。
轻微的“嗤”声。
两名护卫身体一僵，瞳孔迅速扩散。血影卫的吸血速度太快，他们连惨叫都发不出来，就变成了两具干尸，软软倒地。
王铮走到塔门前。
门是黑色的金属材质，表面光滑，没有锁孔，也没有把手。门中央刻着一个复杂的空间法阵，需要特定的法诀才能开启。
他伸出手，掌心按在法阵上。
虚空雷印微微发亮，银白色的雷光渗入法阵纹路。法阵先是抗拒，但很快被同源的雷霆之力安抚，缓缓旋转起来。
“咔。”
门开了。
塔内一片漆黑。
不是没有光，是光线进入塔内后，被某种力量扭曲、吞噬，无法照亮任何东西。王铮踏入塔内，立刻感觉到周围的空间在微微波动，像站在水面上。
他闭上眼，改用神识感知。
第一层很空旷，只有中央立着一根黑色的柱子，柱子上刻满了空间符文，符文流淌着银白色的微光，如同活物。柱子周围散落着一些蒲团和矮几，像是有人在此打坐参悟。
没有守卫。
王铮沿着楼梯向上。
第二层、第三层……一直到第六层，结构都差不多，只是空间波动的强度逐层递增。每一层都有那根黑色柱子，柱子上的符文越来越复杂，散发的空间威压也越来越强。
但始终没有遇到守卫。
看来靖王的叛乱，确实抽走了虚空塔的大部分防御力量。
第七层。
这里的空间波动已经强到肉眼可见的程度。空气中漂浮着细碎的、如同玻璃碎片般的空间裂痕，裂痕边缘流淌着银白色的流光，美丽而危险。黑色柱子上的符文，此刻已经密集到几乎覆盖整个柱面，散发出令人心悸的威压。
王铮停下脚步。
柱子前，盘坐着一个身穿银色长袍的老者。
老者须发皆白，面容枯槁，闭着眼睛，像是在入定。但王铮能感觉到，对方体内蕴含着磅礴的空间之力，修为至少是化神中期。
皇室长老。
看来虚空塔并非完全不设防。
王铮没有贸然行动。
他悄然后退，退到楼梯拐角处，从混天洞天取出十只噬渊雷蚁。
雷蚁接到指令，顺着墙角爬向老者。
它们爬得很慢，甲壳上的暗金色魔纹微微发亮，散发出微弱的空间波动，与塔内的环境融为一体。这是进化后获得的新能力——模拟空间气息。
十只雷蚁，如同十颗不起眼的灰尘，缓缓靠近。
距离老者三丈时，老者突然睁开了眼睛。
那双眼睛很奇特，瞳孔是银白色的，没有眼黑，仿佛两团旋转的空间漩涡。
“谁？”老者声音沙哑。
雷蚁没有停。
它们猛地加速，如同十道黑色的闪电，扑向老者！
老者冷哼一声，右手抬起，五指虚握。
“凝。”
周围的空气骤然凝固。
十只雷蚁如同撞进了一团透明的胶水，动作瞬间迟缓下来。老者眼中银光一闪，就要发动空间绞杀。
但就在此时——
王铮动了。
他身形一晃，出现在老者身后，混天棒带着刺耳的雷啸，直刺老者后心！
这一击毫无征兆，速度极快。
老者反应也不慢。他头也不回，左手向后一挥，身后的空间顿时扭曲、折叠，形成一面无形的盾牌。
“铛！”
混天棒刺在空间盾上，发出金铁交击的巨响。
盾牌剧烈晃动，表面浮现出细密的裂纹，但没有破碎。
老者趁机转身，双手结印，口中念出一个晦涩的音节。
“碎。”
塔内的空间，骤然破碎！
无数细密的空间裂痕如同蛛网般蔓延，每一道裂痕都散发着恐怖的切割力，要将王铮撕成碎片！
王铮不退反进。
他右手混天棒横扫，棒身之上虚空雷印爆发刺目的银白雷光！雷光所过之处，空间裂痕如同遇到克星般纷纷愈合、消失！
同时，左手抬起，五指张开。
掌心处，那滴炼化了三成的噬渊心髓，骤然亮起暗金色的光芒！
一股古老、浩瀚的魔兽威压轰然爆发！
老者瞳孔一缩：“噬渊……心髓？！你怎么会有……”
他的话没说完。
因为十只被空间凝固的噬渊雷蚁，此刻甲壳上的噬魂魔纹同时亮到极致！
“嗡——！！”
十道微弱的空间波动，强行震开了老者的空间束缚！
雷蚁脱困，瞬间扑到老者身上！
口器刺入皮肤，疯狂吸血，同时暗金色的电弧在老者体内炸开！
老者闷哼一声，体表浮现出一层银白色的空间屏障，试图震开雷蚁。但雷蚁的口器刺得太深，根本甩不掉。更麻烦的是，那些电弧带着诡异的麻痹效果，让他的法力运转越来越滞涩。
王铮抓住机会，混天棒再次刺出！
这一击，他用上了全力。
棒尖之上，虚空雷印与寂灭雷意融合，化作一道灰黑色的雷光，撕裂空间，直刺老者眉心！
老者眼中闪过一丝绝望。
他猛地咬破舌尖，喷出一口精血！
精血在空中化作一个复杂的血色符文，符文炸开，爆发出刺目的血光！
血光中，老者身形骤然模糊，像是要融入空间逃走。
但王铮不会给他机会。
“定。”
混天棒顿地。
虚空雷印全力催动，塔内第七层的空间，瞬间凝固！
不是空间扰乱，是真正的空间禁锢——虽然范围只有十丈，持续时间只有短短一瞬，但足够了。
老者模糊的身形，被硬生生定在半空。
王铮的混天棒，毫无阻碍地刺入他的眉心。
“噗。”
轻微的穿刺声。
老者眼中的银白色光芒，迅速黯淡下去。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终一个字都没说出来。身体软软倒地，气息全无。
皇室长老，化神中期修士，陨落。
王铮收回混天棒，脸色微微发白。
刚才那一连串的攻击，消耗了他近三成的法力。尤其是最后的空间禁锢，对神魂负荷极大。
但他没时间调息。
塔外很可能已经感应到了战斗波动，必须尽快拿到虚空白雷果，然后离开。
他收起噬渊雷蚁，快步登上第八层。
第八层的空间波动更强，空气中漂浮的空间裂痕已经有手指粗细，不断蠕动、分裂、愈合，如同活物。黑色柱子上的符文已经流淌出实质的银白色液体，液体滴落在地面，形成一滩滩水银般的痕迹。
这里没有守卫。
王铮直接上第九层。
第九层很特殊。
这里没有空间裂痕，没有黑色柱子，甚至连空间波动都感应不到。整个塔层空旷无比，只有中央悬浮着一株奇异的植物。
那是一棵三尺高的小树，通体银白，枝干透明如水晶，叶片细长，表面流淌着淡淡的雷光。树梢挂着三颗拳头大小、通体乳白色的果实，果实表面布满了细密的银色雷纹，纹路如同活物般缓缓游走。
虚空白雷果。
王铮能感觉到，果实中蕴含着精纯到极致的空间之力和雷霆之力，两者完美交融，形成一种奇异的平衡。
正是他需要的东西。
他走到树前，正要采摘，动作却突然顿住了。
树下，盘坐着一个穿着金色龙纹袍服的中年男子。
男子闭着眼睛，面容威严，气息内敛到极致，仿佛不存在一般。但王铮能感觉到，对方体内蕴含的力量，如同沉睡的火山，一旦爆发，足以毁天灭地。
炼虚。
皇室宗正，夏元恒。
王铮心头一沉。
他没想到，夏元恒会在这里。
对方显然已经等他很久了。
“你来了。”夏元恒缓缓睁开眼睛。
那双眼睛很平静，没有杀气，没有怒意，只有一种深不见底的漠然。
“宗正大人。”王铮握紧混天棒。
“不用紧张。”夏元恒站起身，“本王在这里，不是要拦你。”
王铮没说话，等待下文。
“虚空塔的守卫，是本王调走的。那个长老，也是本王故意留在这里的。”夏元恒走到虚空白雷树旁，伸手轻抚银白色的枝叶，“他的死，会给靖王的叛乱增加一点‘证据’——看，虚空塔被袭，长老被杀，虚空白雷果被盗，这都是靖王为了突破炼虚，不择手段的证明。”
王铮眼神微动：“宗正大人想借我的手，陷害靖王？”
“不是陷害，是坐实。”夏元恒转头看向他，“夏元罡勾结魔道，图谋不轨，本王早就知道。但陛下闭关，太子被困，朝中势力盘根错节，本王不能轻举妄动。所以需要一些……契机。”
他顿了顿：“你的出现，是个意外，但也是个机会。你杀了靖王的人，毁了幽冥当铺，现在又来取虚空白雷果。这些事，都会算在靖王头上。等时机成熟，本王会以‘平叛’之名，清理门户。”
王铮沉默片刻：“宗正大人为什么要告诉我这些？”
“因为本王需要你配合。”夏元恒说，“虚空白雷果，你可以拿走。这是你应得的——你替本王做了事，自然要有报酬。但你要答应本王一件事。”
“什么事？”
“离开皇城，去东海。”夏元恒语气平静，“你在皇城待得越久，变数越大。靖王和百魂魔君不会放过你，其他势力也会盯上你。不如去东海避避风头，等这边尘埃落定，你再回来。”
王铮看着夏元恒，试图从对方眼中看出什么。
但那双眼睛太深，看不出任何情绪。
“宗正大人就这么放我走？”王铮问，“我杀了皇室长老，抢了虚空白雷果，按律当诛。”
“律法是死的，人是活的。”夏元恒摇头，“一个化神长老，三颗虚空白雷果，换一个扳倒靖王的契机，很划算。况且……”
他顿了顿：“你身上有魔胎雷种，那是噬界魔尊想要的东西。你留在皇城，迟早会被魔尊盯上，到时候反而麻烦。不如去东海，那里天高皇帝远，魔尊的手伸不了那么长。”
王铮终于明白了。
夏元恒不仅想借他的手对付靖王，还想把他这个“麻烦”送走，免得引来噬界魔尊，搅乱皇城局势。
一举两得。
“好。”王铮点头，“我答应。”
夏元恒脸上露出一丝笑容。
“明智的选择。”
他退开一步，让出虚空白雷树。
王铮走上前，小心翼翼地将三颗虚空白雷果摘下，收入玉盒，放进混天洞天。
果实离树的瞬间，整棵小树迅速枯萎、凋零，化作一蓬银白色的粉末，消散在空气中。
虚空白雷果，千年一熟，摘取即死。下一次结果，又是千年之后。
“走吧。”夏元恒说，“西门守卫已经打点好了，你可以直接出城。记住，离开后不要再回来，至少在本王解决靖王之前。”
王铮点头，转身走向楼梯。
“等等。”夏元恒突然叫住他。
王铮回头。
夏元恒从怀中取出一枚金色的令牌，抛给他。
“这是‘龙行令’，能调动大夏在东海的暗桩。到了那边，如果遇到麻烦，可以找令牌上标注的人求助。”
王铮接过令牌，入手温热，正面刻着一条盘旋的金龙，背面是一个“夏”字。
“多谢。”
他没再多说，快步下楼。
夏元恒站在原地，看着王铮消失的背影，许久，缓缓吐出一口气。
“魔胎雷种……噬界魔尊……希望本王这个决定，没有错。”
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王铮离开虚空塔时，天边已经泛起鱼肚白。
他沿着原路返回，穿过结界缝隙，回到巷子。血影卫和噬渊雷蚁群已经将沿途所有痕迹清除干净，连那两个虚空卫的尸体，都被啃噬得只剩甲胄。
没有停留，他直接朝西门走去。
清晨的皇城开始苏醒。早点铺子升起炊烟，菜贩推着车走在街上，更夫敲完最后一更，打着哈欠回家。一切都显得平静而寻常。
王铮混在早起的人流中，毫不起眼。
西门守卫果然没有盘查，看到他时甚至微微点头示意——显然是夏元恒打过招呼。
他顺利出城。
走出城门百丈，他回头看了一眼。
巍峨的皇城矗立在晨光中，城墙高耸，宫殿连绵，龙气蒸腾。这座他待了不算太久，却经历了数次生死的地方，终于要离开了。
但没有太多感慨。
王铮转身，朝着东方走去。
雷光上人说的黑沼泽，在东边三千里外。以他的速度，全速飞遁的话，一天就能到。但他没有飞——那样太显眼。
他选择步行，沿着官道旁的小路，不急不缓。
走了约莫十里，身后突然传来急促的马蹄声。
不是一匹马，是一队。
王铮闪身躲进路旁的树林，透过枝叶缝隙看去。
那是一队穿着黑色劲装的骑士，大约二十人，胯下战马通体漆黑，四蹄生着细密的鳞片，显然是某种妖兽血统。骑士们气息彪悍，修为都在金丹以上，为首的一个更是达到了元婴后期。
他们穿着统一的服饰，胸口绣着一只滴血的眼睛。
血眼宗。
王铮眼神一冷。
这些人是冲着他来的。
果然，骑士队在王铮刚才站立的位置停下。为首的那个元婴修士翻身下马，蹲下身，仔细查看地面。
“痕迹到这里断了。”他皱眉，“那小子很谨慎。”
“长老，还要追吗？”一个骑士问。
“追。”长老站起身，眼中闪过凶光，“宗主下了死命令，活要见人，死要见尸。那小子杀了我们那么多人，还毁了幽冥当铺，这笔账必须算。”
“可是……他好像往东边去了。东边是黑沼泽，那地方……”
“黑沼泽怎么了？”长老冷哼，“就算是龙潭虎穴，也得闯。传令下去，所有人散开，以十里为间隔，拉网搜查。发现踪迹，立刻发信号。”
“是！”
骑士们分散开来，朝着东方展开搜索。
王铮在树林里静静看着。
血眼宗……靖王的走狗。
他本来不想节外生枝，但对方既然追来了，那就不能留活口。
心念一动，混天洞天内，五十只噬渊雷蚁悄然飞出，钻入地下。
同时，七只血影卫化作暗红色的虚影，贴着地面，悄无声息地飘向那些分散的骑士。
杀戮，开始了。
第一个骑士正沿着小路搜索，突然感觉脚下一软。低头看去，只见十几只漆黑的蚂蚁从土里钻出，瞬间爬满他的双腿。他想叫，但口器已经刺入喉咙。
第二个骑士听到旁边树林里有动静，警惕地走过去。刚拨开枝叶，一道暗红色的影子就从阴影里扑出，口器刺入眉心。
第三个、第四个……
惨叫声断断续续响起，但都很短暂，很快就被风声淹没。
半刻钟后，搜索的骑士，只剩下那个元婴长老。
他察觉到了不对。
太安静了。
二十个人散开搜索，就算找不到人，也应该有动静。但现在，除了风声，什么都没有。
“不对劲……”长老脸色凝重，从怀中掏出一枚血红色的玉符，就要捏碎示警。
但就在他抬手的瞬间——
“噗。”
一根混天棒，从他背后刺入，前胸穿出。
长老身体一僵，低头看着胸前透出的棒尖，眼中满是不可置信。
他想回头，但棒身一绞，五脏六腑瞬间碎裂。
王铮抽出混天棒，长老软软倒地，气息全无。
他收起虫群，快速清理战场，将尸体和血迹全部处理干净。
做完这些，他朝着黑沼泽的方向，全力飞遁。
身后，皇城渐渐远去。
而在更远的东方，黑沼泽深处，那条通往东海的暗河，正静静流淌，等待着他的到来。