王铮离开听涛苑时，皇城已过子时。
街上空荡荡的，只有更夫敲梆子的声音在夜色中回荡，一声，两声，三声，随后被风吹散。他贴着墙角的阴影走，混天棒收在袖中，七色雷躯收敛了所有光芒，整个人像一道无声的鬼影。
血影卫分散在前后百丈范围，监视着一切动静。噬渊雷蚁群在地底潜行，清除他留下的所有痕迹。焚虚火蠊群在更高处的屋檐间穿梭，复眼在黑暗中泛着微弱的红光，如同数十颗悬在夜空的暗星。
他在找天魔虫分身。
分身与他的联系很微弱，断断续续，像隔着厚重的幕布。只能隐约感觉到，分身还活着，但被困住了，位置在城西方向，距离大约十五里——应该是梨花巷附近。
靖王在梨花巷布了陷阱，分身去救夏芸，现在恐怕落入了圈套。
王铮没有立刻赶去。
他先绕到城北的幽冥当铺附近。那是一座三层木楼，黑漆招牌在夜风中轻轻摇晃，招牌上“幽冥”二字用的是暗红色的漆，像是干涸的血。铺子门窗紧闭，但门缝里透出微弱的、淡绿色的光。
血影卫传来的信息显示，铺子内外至少有八个修士的气息，都是金丹期，守在关键位置。还有一个更强的气息，在铺子后院的厢房里，应该是元婴后期。
百魂魔君在皇城的据点之一。
王铮在对面巷子的阴影里站了片刻，转身离开。
现在不是动手的时候。打草惊蛇，只会让靖王和百魂魔君更加警惕。
他继续向西。
穿过几条冷清的街道，绕过几处巡逻的卫队，一刻钟后，抵达梨花巷附近。
巷子被阵法笼罩，从外面看，只是一片普通的民居，灯火阑珊，偶尔有犬吠声传来。但王铮能感觉到，巷子上空笼罩着一层无形的力场，扭曲了光线和感知，让人下意识忽略这里。
四象锁灵阵还在，但已经被破开了一个缺口。缺口处残留着混乱的能量波动，有雷法的焦味，有魔气的腥臭，还有一种阴冷的、属于百魂魔君分神的魂力。
战斗很激烈。
王铮走到缺口处，蹲下身，指尖触碰地面。
地面有一滩暗红色的血迹，还没完全干涸。血里残留着微弱的天魔虫气息——分身受伤了。
他沿着血迹向前。
血迹断断续续，时而在墙上，时而在瓦上，最后消失在巷子深处一堵高墙前。墙是青砖砌的，墙头插着碎瓷片，墙根长着杂草。看起来普通，但王铮能感觉到，墙后有一个小型的空间禁制。
分身被困在里面。
王铮没有贸然破禁。
他后退几步，从混天洞天召出三只噬渊雷蚁。雷蚁爬到墙根，口器刺入砖缝，开始啃噬。不是啃墙，是啃禁制的能量节点。
噬渊雷蚁进化后，甲壳上的噬魂魔纹对能量结构有天然的破坏力。禁制虽然精妙，但面对这种不讲道理的啃噬，很快就会出现破绽。
果然，半炷香后，墙面上浮现出细密的裂纹。
裂纹越来越多，像蛛网般蔓延。终于，“噗”的一声轻响，禁制崩溃，墙面如水波般荡漾，露出一个仅容一人通过的洞口。
洞口另一端，是一个狭小的、密闭的石室。
石室中央，天魔虫分身蜷缩在地上，浑身是伤。它的形态介于虚实之间，半透明的躯体上布满了细密的裂痕，像是一件即将破碎的瓷器。那些裂痕里不断渗出暗红色的魂力，每渗出一丝，分身的气息就弱一分。
而在石室角落，夏芸靠墙坐着，脸色苍白，但眼神还很清醒。她身边躺着一个头发花白的老者，胸口有个血洞，气息微弱——应该是福伯。
看到王铮进来，夏芸眼睛一亮，随即又黯淡下去。
“王前辈……”她声音沙哑，“抱歉，连累你了。”
王铮没说话，走到分身旁，蹲下身。
分身传递来断断续续的意念：“百魂……分神……很强……我拖住了……但……逃不掉……”
“夏芸和福伯怎么样？”
“夏芸……轻伤……福伯……伤重……需要……丹药……”
王铮点头，从怀中取出两个玉瓶，递给夏芸：“绿色的外敷，白色的内服。”
夏芸接过，立刻给福伯喂药敷伤。
王铮则将手按在分身的伤口上。掌心雷光涌动，灰黑色的寂灭雷意渗入那些裂痕，将侵蚀分身的魂力一丝丝绞碎、净化。同时，他从混天洞天引出一缕精纯的魂力，注入分身体内。
分身的伤势开始缓慢愈合。
“百魂的分神呢？”王铮问。
“跑了……”分身说，“我用……空间扰乱……困住了……它……三息……然后……它用……秘术……遁走了……”
“去了哪里？”
“不知道……但……它……受了伤……短期内……不会……出现……”
王铮收回手。分身的伤势暂时稳住了，但要完全恢复，至少需要十天半个月。
他站起身，看向夏芸。
夏芸已经给福伯处理好伤口，站起身，朝着王铮深深一礼：“前辈救命之恩，夏芸没齿难忘。”
“不用。”王铮摆手，“靖王为什么要软禁你？”
“因为我查到了不该查的东西。”夏芸咬着嘴唇，“我爹……不是死在魔族手里。”
王铮眼神一动。
“我父亲当年镇守北疆，抵御魔族入侵。最后一次大战，他率军追击魔族残部，进入葬魔渊附近的一片古战场，之后就再也没回来。”夏芸的声音有些颤抖，“朝廷的说辞是，我爹中了魔族埋伏，力战而亡。但我这些年暗中调查，发现……那场大战，有问题。”
“什么问题？”
“我爹出发前，收到过一封密信。”夏芸从怀中取出一块巴掌大小的玉简，玉简已经碎裂，但还能看到上面残留的几个字——“勿追，有诈”。
“这玉简是我爹一个亲卫临死前交给我的。”夏芸说，“那亲卫说，密信是靖王府的人送来的。但我爹还是去了，然后……就再也没回来。”
王铮接过玉简，仔细感应。
玉简上确实残留着一丝微弱的气息，阴冷，污秽，带着魔道功法的痕迹。但更深处，还有另一种气息——沉稳，厚重，像是土系或者金系的正道功法。
两种气息交织，很古怪。
“你怀疑靖王和你爹的死有关？”王铮问。
“不是怀疑，是确定。”夏芸眼中闪过恨意，“我查了当年那场大战的军报，发现几个蹊跷的地方。第一，魔族残部的撤退路线，恰好经过那片古战场，而那片战场的地形图，只有靖王府的军机处有完整版本。第二，大战之后，靖王麾下的一支精锐突然失踪，三个月后才重新出现，说是执行秘密任务。第三……”
她顿了顿，压低声音：“我爹死后，靖王接管了王府在北疆的所有势力，包括三条灵石矿脉和七座军事要塞。而那些矿脉和要塞，这些年一直在暗中向西域输送资源。”
“西域？”王铮皱眉。
“对，西域。”夏芸点头，“西域魔灾爆发的区域，恰好是那些资源输送路线经过的地方。而且魔灾爆发的时间点，和靖王开始大规模输送资源的时间点，几乎重合。”
王铮沉默了。
如果夏芸说的是真的，那靖王的图谋，比他想像的还要大。勾结魔族，陷害同僚，侵吞资源，甚至可能……在暗中培养自己的魔道势力。
“这些证据，你交给太子了吗？”王铮问。
“交给了。”夏芸苦笑，“但太子现在被困西域，自顾不暇。朝中其他大臣，要么被靖王收买，要么不敢得罪靖王。我一个小郡主，人微言轻，说出去也没人信。”
她看向王铮：“前辈，我知道你实力高强，但靖王势力庞大，背后还有百魂魔君甚至噬界魔尊支持。你没必要趟这浑水。趁现在还没被他们完全盯上，赶紧离开皇城吧。”
王铮没接话。
他将玉简还给夏芸，转身走到石室入口，看向外面的夜色。
皇城依旧沉寂，但在这沉寂之下，暗流汹涌。
靖王想突破炼虚，需要九颗上古魔兽心脏精华。噬渊心髓他已经拿到了，还差八颗。守尸人组织在收集魔兽尸骸，靖王和噬界魔尊合作……这两条线，最终会交汇在哪里？
而他自己，身怀魔胎雷种，这是噬界魔尊想要回收的东西。就算他想抽身，对方也不会放过他。
“你接下来有什么打算？”王铮背对着夏芸问。
“我想离开皇城。”夏芸说，“福伯伤重，需要静养。我也要继续调查我爹的死因，但留在皇城太危险。我打算去北疆，找我爹当年的旧部。”
“北疆现在也不安全。”王铮说，“靖王既然敢对你动手，北疆那边肯定也安排了人手。”
“那怎么办？”夏芸眼中闪过一丝茫然。
王铮沉默片刻，从怀中取出一枚令牌。
令牌通体银白，正面刻着一道雷纹，背面是一座悬浮在云端的宫殿图案。这是当年在葬雷神宗遗迹中得到的客卿令牌，能开启一些特殊的传送阵。
“拿着这个，去雷域遗境。”王铮将令牌递给夏芸，“那里虽然已经崩灭，但核心区域还有残存的阵法保护。拿着令牌，阵法不会攻击你。里面灵气虽然稀薄，但足够你们藏身一段时间。”
夏芸接过令牌，眼眶微红：“前辈……”
“不用多说。”王铮打断她，“天亮之前，皇城西门会有一支商队出城，是镇雷王府的旧部安排的。你们混进去，出了城往西走三百里，有个叫‘雷泽’的地方。那里有座废弃的雷神庙，庙后的枯井里有个传送阵，直接通往雷域遗境。”
夏芸重重点头：“我记住了。”
“福伯能走吗？”
“能。”福伯挣扎着站起来，虽然脸色苍白，但眼神坚定，“老奴就是爬，也要把郡主送出去。”
王铮不再多说，转身走出石室。
夏芸扶着福伯跟在后面。
三人刚出石室，巷子深处突然传来一声轻微的、仿佛布匹撕裂的声音。
王铮脸色一变，身形骤退，挡在夏芸身前。
几乎同时，三道黑影从巷子两旁的屋顶扑下！
不是人。
是三具通体漆黑、关节处镶嵌着白骨的人形傀儡。傀儡眼眶里燃烧着幽绿的魂火，双手各持一柄短刃，刃上涂着暗紫色的毒液。
阴傀的傀儡。
王铮眼神一冷，混天棒已然在手。
但他还没动手，巷子另一头，又传来脚步声。
一个穿着五彩长裙的美妇，缓步走来。她指尖停着那只碧绿的蝴蝶，脸上带着妩媚的笑容。
“毒叟……不，王铮道友。”碧蝶轻笑，“这么急着走？王爷还想留你多聊聊呢。”
她身后，血骨和尚从阴影里走出，手里重新盘着一串白骨念珠。念珠上的头骨眼眶里，幽绿的魂火跳跃不定。
“阿弥陀佛。”血骨和尚双手合十，“王道友，放下屠刀，立地成佛。随贫僧回王府，王爷或许还能饶你一命。”
王铮没理他们。
他看向巷子深处。
那里，一道干瘦的、披着黑色斗篷的身影，缓缓浮现。
阴傀。
三人围堵，前后夹击。
而夏芸和福伯，此刻就站在王铮身后，毫无自保之力。
“前辈，你走吧。”夏芸咬牙，“别管我们了。”
王铮没动。
他握着混天棒，棒身之上，虚空雷印开始亮起微光。
夜风吹过巷子，卷起几片枯叶。
枯叶落地时，战斗爆发。