工部大堂内，茶香未散，杀机已起。
李东阳这话问得轻描淡写，像是在考校自家晚辈的功课。
周遭那些工部官员，一个个挺胸叠肚，面上挂着看戏的神情。
工部衙门，讲究的是资历，是规矩。
一个乳臭未干的七品主事，领着一群持棒武夫闯堂，光这一条，就够参他一本咆哮公堂，有辱斯文。
林昭没恼，反而整了整衣冠，上前一步，行了个挑不出错处的下官礼。
“尚书大人教训得是。下官年纪小，不懂那些弯弯绕绕。”
少年抬起头，那张脸上干干净净，透着股人畜无害的诚恳。
“但下官只认死理，欠债还钱，天经地义。”
他侧身，指了指身后那二十名面色冷硬的汉子。
“都水司那破地方，耗子进去了都得含着眼泪出来。这五十多号弟兄把脑袋别在裤腰带上跟下官干，总不能让他们喝西北风。”
“皇上拨的那五万两是修河堤的专款，动不得。但这工部历年拖欠的经费、俸禄，是不是该趁着今儿日头好，给结了？”
李东阳盘着核桃的手指蓦地一顿，两颗狮子头撞在一起，发出“咔”的一声脆响。
他倒是小瞧了这小子的脸皮，刚闯了门，转头就能笑着伸手要钱。
“哦？”
李东阳放下茶盏，瓷盖磕在杯沿上，声音清脆。
他故作诧异地扫了眼旁边的王谦：“还有这事儿？本官怎么不记得欠了账？”
王谦立马接茬，苦着一张脸凑上来：“大人日理万机，哪顾得上这些琐碎。不过……”
他转头看向林昭，一脸为难：“林大人，工部家大业大，窟窿也大。修皇陵、治黄河，国库都快见了底。咱们也是拆东墙补西墙，难啊。”
李东阳叹了口气，摊开手。
“林大人，你也听见了。咱们工部也没有余粮啊。”
林昭也不接话，就那么静静地看着这两人唱双簧。
见林昭不接招，李东阳浑浊的眸子转了转，大手一挥。
“来人。”
后堂传来沉重的脚步声。
七八个杂役哼哧哼哧抬着四口巨大的樟木箱子走了出来。
“咚！”
箱子落地，激起一层陈年积灰，呛得人直皱眉。
宋濂捂着鼻子，忍不住咳了两声。
李东阳指着箱子，语气诚恳得让人挑不出刺：“既然林大人说欠了钱，那咱们就得把账算明白。这是工部近十年的往来账目。”
他看向林昭，眼神里带着几分戏谑：“都水司的账也在里头混着。林大人若信不过，大可搬回去，一笔一笔地查。”
“只要你能查出欠了多少，拿得出凭证，本官砸锅卖铁也绝不赖账。”
大堂内，几个工部官员忍不住低头憋笑。
账海战术，工部的杀手锏。
几千册烂账、死账堆在一起，别说是个十二岁的娃娃，就是户部那帮算盘精来了，没个一年半载也理不清。
等你查完了，黄花菜都凉了。
宋濂看着那堆积如山的账本，脸色煞白。
这哪里是查账，分明是软刀子杀人。
“尚书大人，这……”宋濂刚想开口。
林昭抬手拦住了他。
少年连眼角的余光都没给那些箱子，只是看着李东阳，脸上的笑意一点点收敛。
“下官想，尚书大人您误会了。”
林昭的声音在空旷的大堂里回荡，清晰得有些刺耳。
“下官今日来，不是来查账的。”
李东阳眉头微皱：“不查账？那你……”
“查账那种笨法子，太慢。”
林昭慢条斯理地从袖袍中取出一份折子。
折子很新，隐约还能闻到墨香。
他将折子举起，迎着窗外的光，显得格外扎眼。
“工部拖欠都水司昭武十五年至十八年的俸禄，一万二千三百两。”
“修缮银，五千六百两。”
“河道巡查器具损耗、船只维护，二万四千五百二十两。”
“历年被工部各司借调、挪用的杂项，三万一千两。”
随着一个个数字报出，大堂内的空气仿佛凝固了。
李东阳不再喝茶，那双老眼慢慢眯成了一条缝。
王谦更是张大了嘴，像见了鬼。
这些陈年旧账，连他们自己都未必记得清，这小子怎么知道的？
林昭报完最后一项，目光如刀，直刺李东阳。
“统共七万三千四百二十两。”
“尚书大人，这数字，听着可还耳熟？”
死寂。
只有窗外寒风拍打窗纸的“哗哗”声。
李东阳手里那颗把玩多年的狮子头核桃，彻底停住了。
他死死盯着那份折子。
“你……”王谦指着林昭，手指哆嗦。
“你个黄口小儿信口雌黄！没核对过账本，你凭什么算出来的？”
“凭什么？”
林昭轻笑，将奏章合上。
“就凭这折子里的每一笔，下官都附上了经手人、日期，甚至是款项的去向。”
他上前一步，逼近王谦，少年的身量不高，此刻却如泰山压顶。
“王大人，弘治十六年三月，您以修缮库房为名，从都水司账上支走八百两，实则是给城南柳巷那第三房姨娘置办了宅子。
这笔账，要不要下官当众给您细细讲讲？”
王谦像是被人掐住了脖子，身子晃了晃，死死扶住桌角，那张胖脸上的肉不住地抖动。
周围的官员倒吸一口凉气，下意识往后退，生怕被这煞星点名。
这小煞星分明是捏着他们的七寸，来要命的！
李东阳终于缓缓站起身，他原以为林昭只是个有点小聪明的少年，不过是想用舆论逼宫。
所以他准备了这一堆烂账，用个“拖”字诀。
但他错了。
这小子根本没打算玩官场的太极推手。
他是直接掀了桌子，拿刀架在了所有人的脖子上。
“七万三千四百二十两……”
李东阳咀嚼着这个数字：“林大人，好手段。连这种陈年旧账都能翻出来，看来你在工部下的功夫，不浅。”
林昭将奏章重新收入袖中，神色淡然。
“尚书大人过奖。”
“下官只是记性好些，运气也好些，刚好抓了几个舌头，问了几句话罢了。”
他看着李东阳，眼神清澈。
“这折子，下官还没递上去。皇上日理万机，下官也不想拿这些琐事烦扰圣听。”
“当然，前提是……”
林昭顿了顿，伸出手，掌心向上。
“尚书大人能把这笔账，给平了。”