圣让皮耶德波尔前哨站的简陋指挥部里，气氛凝重如铁。粗糙的木桌上摊开着最新的侦察报告和魔法测绘地图，上面用刺目的红色标记出异常魔力扩散的范围和几个疑似“源头”的强反应点。空气中弥漫着石粉、汗水以及那股始终萦绕不去的硫磺与臭氧的混合气味，还有一丝隐约的、来自远方山区的腥臊。
“根据魔力残余分析和神奇生物专家的初步判断，”前哨指挥官勒费弗尔用魔杖尖指着地图上最大的那片红斑，“这些被‘活化’的岩石和出现的黑暗生物变种，其魔力污染源具有高度同质性，并且呈现出向这个区域——马拉德塔峰（pic de la maladeta） 南麓深谷——汇聚的趋势。我们失联的小队最后发出的方位信号，也指向那里。”马拉德塔峰，比利牛斯山脉中一座险峻且传说众多的山峰，名字本身就带着不祥的意味（maladeta在当地方言中与“诅咒”、“不幸”相关）。
小天狼星双臂抱胸，盯着地图，灰色的眼睛锐利如鹰：“汇聚？听起来不像单纯的泄露，更像是有东西在‘召唤’或者‘吸收’这些泄露的能量。”
莱姆斯·卢平鼻翼微动，眉头紧锁：“空气中的气味很杂……岩石、腐烂的植被、某种古老野兽的膻味……还有一种冰冷的、非自然的魔力腐败气息。我的‘老朋友’（指狼人感知）在不安。”
塞德里克已经检查完自己的装备，看向埃利奥特和芙蓉：“我们什么时候出发？白天视野好，但那些东西可能也活跃；夜晚我们的魔法光芒容易暴露，但或许能观察到不同的现象。”
珀西·韦斯莱快速记录着要点，同时翻阅着一本厚重的《欧洲高危魔法地理志》，试图找到与当前现象相匹配的历史记载。
埃利奥特没有立刻回答，他的手指无意识地摩挲着随身携带的、那个装有赫拉克勒斯羊皮卷的皮质筒匣。自从踏入这片山区，羊皮卷就传来持续不断的、轻微的悸动，仿佛在呼应着什么。此刻，这种悸动变得愈发明显。
“我们需要立刻前往那个深谷，”埃利奥特做出决定，“拖延只会让情况更糟，也可能让失联的队员生存几率更低。我们携带最高级别的防护和探测装备，保持紧密队形，随时准备战斗或撤离。”
芙蓉点头赞同，她已经换上了一套更适合山地行动的、带有防护咒文的墨绿色傲罗野战服，银发利落地束在脑后：“勒费弗尔指挥官，请提供最详尽的路径和已知危险点信息，并保持通讯尝试。如果我们超过12小时没有传回任何信号……请按最坏情况预案处理。”
勒费弗尔郑重地点头，迅速交代了已知的几条崎岖路径、几处容易发生落石或魔力乱流的区域，以及几个可能作为临时避难所的山洞位置。
准备妥当后，小队迅速离开了相对安全的前哨站范围，向着巍峨险峻的马拉德塔峰南麓进发。山路崎岖难行，布满了松动的碎石和盘根错节的树根。越往深处，周围的景象越发显得“不健康”。树木呈现出诡异的灰败色调，枝叶扭曲；岩石表面常常覆盖着一层滑腻的、暗绿色的苔藓状物质，散发着微弱的魔力荧光和腐臭。空气中紊乱的魔力如同无形的暗流，干扰着常规探测咒语的效果，也让人精神感到压抑。
小队保持着高度警戒的队形前进。小天狼星和塞德里克作为先锋，经验丰富地选择路径并侦测前方。卢平居中，利用他超常的感官时刻注意着周围环境的细微变化，尤其是风声、气味和地面震动。埃利奥特、芙蓉和珀西负责侧翼和后方，同时不断用魔法和炼金仪器记录环境数据。
行进约两小时后，他们抵达了一处相对开阔的、遍布巨大冰川漂砾的山坳。就在这里，异变突生！
埃利奥特怀中的皮质筒匣猛地变得滚烫，并剧烈震动起来！他立刻停下脚步，取出羊皮卷。羊皮卷自动在他手中展开，上面那些代表赫拉克勒斯十二功绩封印地的古老符号，其中有一个正在发出前所未有的、急促的暗红色光芒！
那符号描绘的是一头暴烈野猪的侧面轮廓，獠牙狰狞——厄律曼托斯野猪（Erymanthian boar）！赫拉克勒斯的第四项功绩，活捉为害一方的巨大野猪！
“卷轴有反应！”埃利奥特低喝道，所有人都围拢过来，看到那发光的符号，脸色都是一变。
“厄律曼托斯野猪……它的封印地，难道就在这比利牛斯山脉？”芙蓉的声音带着难以置信，“赫拉克勒斯的功绩范围，竟然覆盖到了这里？”
“不一定是原址，”卢平紧盯着羊皮卷，“可能是类似的‘概念’或‘威胁’被同样的封印体系处理，标记在这里。伏地魔的冲击破坏了它……”
仿佛是为了印证他的话，羊皮卷上野猪符号的光芒骤然变得刺目，几乎要灼伤人眼。同时，一股强烈、狂暴、充满了原始野性与破坏欲的魔力波动，如同冲击波般从山坳更深处的方向猛然爆发！
“在那边！”小天狼星指向魔力爆发的源头，那是一个被浓密怪异灰败树林和巨大岩石半掩着的陡峭坡地。
无需多言，小队立刻转向，以战斗队形谨慎而快速地向着魔力源头推进。越靠近，周围的异常越明显。地面开始出现新鲜的、巨大的爪痕和翻犁过的痕迹，仿佛有庞然大物在此肆虐。折断的树木上残留着粘稠的、散发着腥气的暗色液体。空气中那股野兽的膻味浓烈到令人作呕。
拨开最后一丛剧烈扭曲、仿佛在痛苦挣扎的低矮灌木，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。
前方的山体，出现了一个巨大无比、边缘参差不齐的坍塌口！直径至少有上百英尺，深不见底，仿佛大地被一只无形的巨拳狠狠砸出了一个伤口。坍塌口边缘的岩石呈现熔融后又急速冷却的玻璃状，显然是被极其强大的魔力或能量瞬间撕裂的。浓烈的硫磺味和那股狂暴的魔力正是从这里喷涌而出。
而更令人震撼的是，透过坍塌口边缘弥漫的烟尘和下方蒸腾的、带着暗红色光晕的雾气，隐约可以看到下方极深处，有一些巨大石柱的残骸和带有明显古希腊风格雕饰的破碎墙体！那是一座被埋藏于山腹深处的、已然崩毁的古老神庙的遗迹！
“梅林啊……”珀西·韦斯莱推了推滑落的眼镜，声音发干，“一座希腊神庙……埋在比利牛斯山下？这……这完全不符合任何历史记载！”
“赫拉克勒斯的封印地之一，”埃利奥特紧握着发烫的羊皮卷，目光死死盯着下方的遗迹，“看来，这位英雄的‘秩序加固’工程，范围确实远超我们的想象。这里的封印，关押或者镇压的，就是与‘厄律曼托斯野猪’同源或类似的威胁。”
塞德里克迅速用几个探测咒投向下方，反馈回来的魔力读数高得吓人，且充满了暴戾与混乱。“下面有极强的生命反应……不止一个，但有一个……大得离谱！而且，有战斗过的痕迹和……微弱的求救信号频率！是我们的人！”
“准备下去！”小天狼星当机立断，“卢平，确定最佳下降路线和落脚点。塞德里克，警戒周围，尤其注意那些‘活化岩石’。埃利奥特，芙蓉，你们俩的‘特殊经验’可能马上要用上了。珀西，记录一切，并尝试建立与下方的稳定通讯……”
就在小队快速准备绳索、施展缓降咒和防护咒，准备探索这深不见底的坍塌神庙时——
“轰隆隆隆——！！！”
一声仿佛来自九幽地狱深处的、混合了岩石崩裂、野兽狂嚎与纯粹力量咆哮的巨响，猛地从坍塌口下方爆发！整个山坳都在这声咆哮中震颤！
紧接着，众人脚下的地面如同鼓面般剧烈跳动起来！坍塌口边缘的碎石哗啦啦地滚落。
“后退！快后退！”卢平厉声吼道，他的狼人感知发出了最强烈的危险警报。
但已经晚了。
一个巨大的、如同小山般的黑影，以与其体型完全不符的恐怖速度，从那黑暗的坍塌深渊中猛地向上冲起！碎石和烟尘如同爆炸般向四周喷射！
那东西跃出了坍塌口，重重地落在众人前方不足百码的空地上，大地为之龟裂！
所有人都在那无法形容的视觉与精神冲击下，瞬间僵直，血液几乎冻结。
那是一只野猪。
但这是何等恐怖的野猪！
它的体型庞大如山岳，肩高至少超过二十英尺，浑身覆盖着钢针般竖立的、沾满了泥浆、血污和某种暗红色结晶的黑褐色刚鬃，每一根鬃毛都粗如成人手臂，尖端闪烁着金属般的寒光。它的头颅巨大无比，口鼻部向前突出，露出两对弯曲向上、长度堪比攻城锤的惨白色獠牙，牙尖上挂着新鲜的、还在滴落的暗红血渍和碎肉，散发着令人作呕的腥臭。它的眼睛是狂暴的、燃烧着暗红色火焰的巨瞳，充满了纯粹的毁灭欲望与疯狂。它的周身蒸腾着肉眼可见的、混杂着硫磺气息的暗红色魔力雾气，仅仅是站在那里，散发出的威压就足以让普通神奇生物肝胆俱裂。
这就是“厄律曼托斯野猪”的化身，或者说，是封印于此的、与那头神话凶兽同源的远古威胁实体！它挣脱了破损的束缚，如今正用那燃烧着毁灭火焰的巨瞳，死死锁定了眼前这群渺小却散发着魔力光芒的“入侵者”。
“吼嗷嗷嗷——！！！”
震耳欲聋的咆哮携带着实质性的音浪和腥风扑面而来，几乎要将人吹飞。巨兽前蹄刨地，碾碎岩石，显然下一刻就要发动足以撕裂山岳的冲锋。
死亡与毁灭的阴影，如同最沉重的夜幕，瞬间笼罩了整个山坳。
（本章完）