玄云子引着林凡，穿过那条弥漫着精纯火灵之气的通道。
通道向下蜿蜒，温度逐渐升高，空气中开始弥漫起各种药材混合的复杂气息，既有草木清香，也有矿物沉郁，更有一缕经年不散的淡淡丹香。墙壁上镶嵌的荧光石将道路照得通明，石壁上不时可见，用于疏导、压制地火，并维持丹室内稳定环境的繁复阵法纹路
约莫下行百丈，眼前豁然开朗。
这是一处极为广阔的地下空间，穹顶高悬，隐约可见强大的封禁阵法光华流转，将上方岩层与此地彻底隔绝。空间中央，是一个巨大的圆形平台，平台以某种暗红色的耐热晶石铺就，镌刻着层层叠叠、复杂无比的控火、聚灵阵法。平台之上，按照特定方位，分布着九座造型各异、但皆气势不凡的丹炉。丹炉下方，与地底火脉直接相连的孔洞中，隐隐透出令人心悸的赤红光芒，那是被阵法约束、驯服后的精纯地火。
此地，正是天机城丹师阁高阶丹师考核或炼制重要丹药的核心之地——九焱丹台。
此刻，丹台周围钱，孙，李三位丹师阁长老与几位执事已先就位，此刻皆面容肃穆，目光齐刷刷地落在跟随玄云子步入丹台的林凡身上。好奇、审视、怀疑、期待……种种情绪在寂静的空气里交织。跨越两阶直接考核六阶，这在丹师阁历史上也极为罕见。
玄云子走到丹台主位，钱长老立刻奉上一卷暗金色、非帛非革的卷轴。玄云子接过，转身面向林凡，神色已无半分密室中的随和，唯有属于丹师阁主的威严与公正。
“林凡。”玄云子声音不大，却清晰地回荡在空旷的丹室中，“六阶丹师考核，规矩有三。”
“其一，考核丹方，由考核长老于指定库藏中随机抽取，参与考核者无权选择或更改。今日考核丹方，老夫已为你抽取，为——‘紫府蕴神丹’。”
紫府蕴神丹！六阶丹药中公认的难炼丹药之一，其主药“紫魂花”药性极不稳定，辅药“定神草”与“凝魄果”的药力融合时机要求苛刻，更关键的是，此丹在最后“凝丹”阶段，需要引动一丝纯净的天地灵气注入，以模拟“紫府初开、神识蕴生”之意境，稍有不慎，便会引动丹火紊乱，导致前功尽弃。此丹对于滋养壮大神识、稳固紫府有奇效，但因药材珍惜，炼制难度高、成丹率低，向来稀缺。
玄云子看向林凡，见他面色沉静，目光紧落于自己手中的丹方卷轴上，继续道：
“其二，考核提供三份完整药材。三炉之内，成丹一炉，且成丹品质须达六阶中品以上，方算通过。若三炉皆毁，或成丹品质未达中品则考核失败，一年内不得再次申请六阶考核。”
“其三，考核过程中，除地火、丹炉及规定药材外，不得使用任何自带辅助工具、灵焰、或取巧之物。一切须凭自身修为、神识、以及对丹道的领悟完成。老夫与在场诸位同僚，将全程监督，并以神识共感丹炉内部变化，确保考核公允。”
“林凡，以上规矩，你可清楚？可有异议？”
林凡拱手，声音平稳：“晚辈清楚，并无异议。”
“好。”玄云子将手中丹方卷轴凌空一送，卷轴展开，悬浮于林凡面前，上面密密麻麻记载着“紫府蕴神丹”所需的十七味主辅药材、详细分量、处理要求、炼制步骤、火候变化要点以及最后“引气凝丹”的关键法诀。“你有半个时辰熟悉丹方，并可检查核对考核提供的药材。半个时辰后，考核正式开始。”
林凡不再多言，全副心神立刻沉浸到丹方之中。他的瞳孔深处，仿佛有细微的数据流光划过。《青元养神诀》运转，神识之力被催发到极致，不仅快速记忆着每一个细节，更开始在脑海中建立模型，推演药材药性相互作用、火候变化的节点、以及可能出现的意外情况。
此时一名执事已手捧三个一模一样的玉盘出现在林凡面前，每个玉盘上都整齐摆放着十七个玉盒或玉瓶，里面正是三份“紫府蕴神丹”的药材。林凡分出一缕神识，迅速扫过每一份药材，确认其年份、品质、保存状态都符合丹方要求，且三份之间品质差异极小，林凡不由感叹：“天机城丹师阁不愧是东域丹道殿堂，考核安排的如此公平严谨。
林凡并未立即开炉炼制丹药，他紧闭双眼，在脑海中再一次完成了完整的推演模拟。当他再次睁眼时，眸中一片清明，才无半分犹豫对玄云子躬身道：“前辈，晚辈已准备妥当，请开始考核。”
玄云子深深看了他一眼，一挥袖袍：“考核开始！第一炉！”
一位负责计时的长老立刻启动身旁的沙漏法器。
林凡深吸一口气，走到九座丹炉中位于“离”位的一座丹炉前。此炉名“离焰”，通体赤红，三足两耳，炉身浮雕火云纹路，是操控地火最为灵敏的丹炉之一。
他并未立刻动手处理药材，而是先伸出右手，虚按在丹炉上方。混沌金丹在丹田微微震动，一缕精纯无比、却又包容万象的混沌灵力缓缓注入丹炉之中，沿着内壁悄然游走。同时，他的神识顺着地火通道向下蔓延，仔细感知着下方地火的脉动节奏、温度起伏的细微规律。
这一过程，持续了足足一盏茶时间。旁观的孙，李二位长老微微蹙眉，觉得林凡有些过于谨慎，浪费了宝贵时间。唯有玄云子眼中精光闪动，他察觉到林凡的神识波动与灵力注入方式异常细腻，且具有某种奇特的规律性。
林凡收回了手，不再迟疑，开始处理药材。动作行云流水，却又带着一种精确到极致的节奏感。
“紫魂花，需以‘柔水诀’剥离外层护灵薄膜，取其内部紫色花蕊，灵力需保持每秒三百二十次均匀震颤，剥离过程不得超过五息，否则花蕊见光药性始衰……”
“定神草，叶片需用玉刀沿主脉两侧三分处划开，以‘金芒指’激发其内部定神精气，引导汇聚于叶尖，再以灵力包裹取下……”
“凝魄果，果核坚硬，需先以文火隔空烘烤九息，令其内部产生细微裂隙，再以神识共振之法，震碎果核而不伤及外部果肉分毫……”
林凡的手法，与药典记载的传统处理方式并无本质不同，但在细节的掌控上，却展现出一种令人惊叹的精准与高效。他仿佛对每一种药材都了如指掌，总能在最佳时机完成操作，将药性保留在最完美的状态。而且，他处理药材的顺序也经过优化，使得不同药材处理完毕后的“等待时间”降到最低，确保药性新鲜。
玄云子看得暗暗点头。这份对药材的理解和掌控力，确实远超普通五阶丹师，甚至一些刚入六阶的丹师也未必有如此细腻。
药材处理完毕，散发着不同光泽、被精纯灵力包裹的药液、药粉、药萃，悬浮在林凡身前。
关键的一步——投药入炉，启火炼制。
林凡眼神一凝，神识如网，同时操控十七份药材，按照特定的顺序、角度、速度，精准投入“离焰炉”中。炉盖落下，严丝合缝。
他双手掐诀，低沉喝到：“地火，起！”
神识引动阵法，“离焰炉”下方孔洞中，赤红的地火猛然喷涌而出，将丹炉底部包裹。炽热的高温瞬间让炉壁变得通红。
但林凡的控火，并非简单引燃。他的神识早已与地火脉动同步，此刻更精细地调控着阵法，让地火的温度、形态、舔舐炉壁的范围，都严格遵循着他在脑海神识中计算出的最佳方案
第一阶段，猛火急攻，祛除杂质，融合主药。并严格按照目标温度，持续时间：火焰形态持续推进。
林凡心中冷静地执行着推演好的方案。炉内温度急剧攀升，杂质在高温下化为青烟，被预留的丹炉排气孔导出。三味主药在狂暴但受控的火焰中开始艰难地融合。
时间流逝，林凡额角渐渐渗出细密汗珠。同时精准操控地火、维持炉内药力平衡、对灵力和心神的消耗巨大。 一百八十息，林凡手法一变。
第二阶段，文火蕴养，调和辅药。 炉火陡然收敛，化为均匀铺开的薄焰，温度精确恒定于 “熔金化玉之境” 其余十四味辅药被林凡分批次，以不同方式（有的化为气态渗入，有的以灵力包裹直接投入药液核心）引入炉中。这是一个极其考验耐心的过程，需要让不同性质、不同熔点的辅药药力，缓慢而均匀地渗透到初步融合的主药之中，达成完美的平衡。
林凡的神识时刻监测着炉内每一处药力的变化，微调着火候，引导着融合方向。他的表情专注到了极致，外界的一切仿佛都已消失。
三百六十息安然度过，药力融合顺利，炉内开始散发出一种令人神清气爽的奇异丹香。
到了最关键的第三阶段——引气凝丹！
“第三阶段，猛火催丹，开炉引气！！炉内温度飙升至 “焚山煮海之境”瞬时爆发！火焰形态：集中尖焰，冲击炉内药液核心！”林凡心中低喝，手中法诀猛地一变。
轰！
地火仿佛被激怒的巨龙，从孔洞中喷出凝实如柱的炽白火焰，狠狠冲击在丹炉底部一点！炉内温度瞬间飙升到恐怖的程度，原本缓慢融合的药液被这股狂暴能量猛烈压缩、旋转，开始急剧向中心坍缩！
就是现在！
林凡眼中神光暴涨，另一只手早已准备好的法诀瞬间打出，直指丹炉上方特制的“引气孔”！
嗡……
丹室之中，地脉灵气受到法诀牵引，开始向着“离焰炉”顶部的引气孔汇聚。然而，就在灵气即将注入的刹那——
异变突生！
或许是林凡第一次炼制此丹，手法终究欠缺一丝圆融；或许是地火在最后爆发时产生了一丝难以预测的细微扰动；也或许是那“紫魂花”的药性比他在神识中推算的更为敏感。
汇聚而来的地脉灵气，在接触炉内那高度压缩、处于临界状态的药液精华瞬间，并未能完美融入其中，模拟出“紫府初开”的意境，反而如同火星溅入了油锅！
轰隆！
丹炉内部传来一声沉闷的巨响！紧接着，炉身剧烈震动，赤红的炉壁瞬间闪过数道不正常的灰败之色，浓烈刺鼻的焦糊味混合着紊乱暴走的药力，从丹炉上的排气孔和炉盖缝隙中猛地喷涌而出！
炉内灵光迅速黯淡、消散。
失败了。
第一炉，在最后凝丹的关键一步，功亏一篑。