沙漠的日头毒得很，晒得沙地滚烫。绿洲里倒是凉快不少，水潭泛着粼粼波光，棕榈树投下大片荫凉。叶凡背靠着一棵粗壮的树干坐着，苏念就靠在他身边，两人谁也没说话。
刚才那阵生死时速的劲儿过去，疲惫和伤痛就涌了上来。叶凡内腑跟火烧似的，混沌丹元正在缓慢修复，但一时半会儿还动弹不得。苏念也好不到哪儿去，脸色苍白，额角还有道细小的擦伤，渗着血丝。
叶凡侧头看她。阳光透过树叶缝隙，在她脸上投下斑驳的光影。她闭着眼，长睫毛微微颤动，平时一丝不苟盘起的头发散乱了几缕，黏在汗湿的颊边，看着有点脆弱。他想起传送前她毫不犹豫的那声“好”，还有昏迷前死死抓住他衣襟的手。
鬼使神差地，他抬起没受伤的那只手，用指腹轻轻擦去她额角那点血痕。动作很轻，带着自己都没察觉的小心。
苏念身体微微一颤，睁开了眼。四目相对，距离近得能看清彼此瞳孔里的倒影。叶凡的手还停在她额角，指尖传来的温度让她脸颊有些发烫。她想偏开头，却像被定住了。
“疼吗？”叶凡问，声音有点哑，气息拂过她鼻尖。
苏念垂下眼睫，摇了摇头，没说话。心跳却不受控制地快了几拍。他指尖的薄茧摩挲着皮肤，带来一阵细微的痒意。
叶凡没收回手，反而用拇指轻轻抚过那道浅浅的伤口边缘，像是在确认什么。“下次别这么拼命，”他低声说，语气不像命令，倒像某种无奈的叹息，“计算再精准，也有万一。”
苏念抬眼看他，镜片后的目光有些复杂。“……你也是。”她声音很轻，几乎被风吹散，“别总想着一个人扛。”
这话说出来，两人都愣了一下。空气里有什么东西悄悄变了味。叶凡看着她微微泛红的耳根，心里那点痞气又冒了出来。他手指下滑，轻轻碰了碰她耳垂，那地方瞬间红得剔透。
“苏老师这是在关心我？”他压低声音，带着点戏谑。
苏念像被踩了尾巴的猫，猛地往后一缩，后背抵在树干上，瞪他：“……我是基于团队效率的理性判断！”语气强硬，但躲闪的眼神和通红的脸颊毫无说服力。
叶凡低笑，没再逼她。他收回手，从贴身口袋里摸出那枚深蓝的母本碎片。碎片在阳光下流转着温润的光泽，能量波动平和了许多。“这玩意儿，好像安静下来了。”
苏念也平复了下呼吸，推了推眼镜，恢复了几分冷静：“能量频谱稳定，与你的星核碎片共鸣趋于和谐。初步分析，它内部蕴含的法则信息比我们之前获得的碎片完整数倍，尤其是关于能量净化和空间折叠的应用。”
“能对付黑炎吗？”叶凡最关心这个。
“理论上有克制关系。母本碎片代表的‘秩序’与黑炎的‘混乱’相克。但具体操作需要大量实验和……”她顿了顿，看向叶凡，“需要你完全炼化它，风险极高。”
叶凡掂了掂碎片，眼神锐利：“风险高也得干。总不能一直被动挨打。”他顿了顿，看向苏念，“帮我。”
这不是询问，是陈述。苏念看着他眼底的信任和决然，点了点头。没有多余的话，默契已然达成。
夕阳开始西沉，沙漠昼夜温差大，凉意渐起。苏念不自觉地抱了抱手臂。叶凡见状，很自然地挪近了些，手臂搭在她身后的树干上，形成一个半包围的姿势，挡住了吹来的冷风。
苏念身体僵了一下，没躲。他身上的体温隔着薄薄的衣料传来，驱散了寒意，也带来另一种燥热。她能闻到他身上淡淡的汗味，混合着沙漠风沙和阳光的气息，不难闻，反而有种奇异的安心感。
“饿不饿？”叶凡忽然问，“我去看看附近有没有能吃的。”
他刚要起身，苏念却轻轻拉住了他的衣角。“……等等。”她声音很低，目光看向水潭另一边几株结着红色浆果的灌木，“那边……好像有果子。”
叶凡顺着她的目光看去，笑了：“行，我去摘。你坐着别动。”他站起身，活动了下筋骨，朝灌木丛走去。
苏念看着他挺拔的背影消失在树丛后，轻轻松了口气，抬手摸了摸还有些发烫的脸颊。刚才拉住他衣角的动作，几乎是下意识的。她低头看着自己的手指，上面似乎还残留着他衣料的触感。
没过多久，叶凡兜着一捧红艳艳的浆果回来了。他在她身边坐下，递过几个最大的：“尝尝，没毒，我刚试了。”
苏念接过果子，指尖碰到他的掌心，又是一阵微妙的触电感。她小口咬了一下，酸甜的汁液在嘴里蔓延开，驱散了些许疲惫。
叶凡自己也吃着果子，目光却落在她被果汁染得水润的唇瓣上，眸色深了深。他忽然凑近，伸手用拇指擦去她唇角一点果汁渍，动作自然得像做过无数次。
“沾到了。”他解释，声音有点哑，拇指却在她唇角停留了一瞬，才缓缓收回。
苏念整个人都僵住了，心跳如擂鼓。那一下触碰，比刚才任何一次都更暧昧，更……直接。她看着他近在咫尺的脸，和他眼底毫不掩饰的、翻滚的情绪，感觉自己像掉进了温泉里，浑身发软。
叶凡看着她瞪大的眼睛和红透的脸，低笑一声，退开些许，没再进一步。有些事，急不得。他靠回树干，看着天边绚烂的晚霞。
“等天黑了，我试着初步炼化碎片。”他转移了话题，语气恢复了平时的沉稳，“你帮我护法。”
苏念默默点头，心跳还没完全平复。她看着夕阳余晖给他侧脸镀上一层金边，心里某个角落，悄然塌陷了一块。
绿洲的夜晚，即将来临。而两人之间，有些东西，已经悄然破土，再也无法忽视。