1987年夏，皖南小城。
梅雨绵绵，青石板路湿滑如镜，倒映着灰白的天。河水暴涨，浑浊的浪头拍打着河岸，卷起枯枝败叶，像无数挣扎的手臂。县城西头，目地莲蹲在河边，赤脚踩在青石板上，裤腿卷到膝盖，露出瘦削的小腿。她怀胎九月，肚子高高隆起，像揣着一轮满月，压得她腰背微弯，却仍带着笑。
她搓洗着一家三口的衣裳，木盆里泡沫翻腾。丈夫曹丁丁在镇上炸油条，本来生意不咋样，但自从妻子怀孕，他的生意突然红火，去年挣了“一万两千块”，成了全县第一个万元户。街坊邻居见了他，都喊“丁丁老板”，连镇长来吃早餐，也要跟他握手寒暄。
“这孩子，来得是时候。”她摸着肚子，轻声说，仿佛在跟腹中的生命对话，“你爸有钱，你生下来，不愁吃穿。咱们家，要翻身了。”
几年后。
几个孩子在岸边嬉戏，追逐打闹。
目地莲三岁的儿子曹赛文，穿着小背心短裤，光着脚丫，也跑了过去。他生得虎头虎脑，眼睛黑亮，像两颗黑葡萄，平日里机灵得很，是全家的开心果。
“赛文！回来！”她喊。
孩子回头一笑，正要跑回，突然脚下一滑——“扑通！”一声，掉进河里！
目地莲尖叫，扔下衣服，跳入湍急的水流。河水冰凉刺骨，泥沙翻涌，她一把抓住儿子的衣领，拼命往岸上拖。孩子呛了几口水，咳着醒来，小脸发青，却仍死死攥着小手，不肯松开。
“给妈看看，抓着什么？”她掰开他的手。
一袋钢丝袋，沉甸甸的，裹着油纸，被河水浸透，却未散开。
她颤抖拉上河岸，打开——里面是三枚大金币、七枚袁大头！金币金光灿灿，袁大头银光闪烁，每一块都沉甸甸的，压得她手心发麻。
曹丁丁闻讯赶来，手抖得拿不住袋子。他连夜赶到省城，找老银匠鉴定。那银匠戴着老花镜，用放大镜细细查看，又用天平称重，最后抬头，眼中放光：“这可是民国时期的真货！纯金纯银，保存完好。三枚金币，至少值一万五；七枚袁大头，一枚五百，加起来——至少两万块！”
两万块，在1987年，是天文数字。一个工人月薪不过百元，两万块，相当于二十年工资。曹丁丁算了一笔账：“从现在到赛文十八岁，吃穿住行、学费书本，加起来，刚好两万。”他声音发颤，“这钱，是给赛文的！”
消息传开，全镇轰动。老道士掐指一算，摇头晃脑：“这孩子，是‘报恩胎’！前世受你们大恩，今生来还。他带来的金子，就是‘报恩资本’。你们前世救过他性命，或施过救命之粮，他此生来，是为还债。此乃天道循环，因果不虚。”
曹丁丁夫妇不信这些，但依然喜极而泣。
他们用钱在县城买了个小院，白墙黛瓦，青砖铺地，种了棵桂花树。院角搭了鸡舍，养了六只母鸡。他们发誓：“一定要把赛文，培养成国家栋梁。他来报恩，我们不能辜负这份天意。”