陈默的右手仍搁在竹席边缘，指尖离剑匣很近。血从断臂的绷带中渗出，一滴一滴落在席上，声音极轻。他没有动，眼睛也未睁开，呼吸微弱，如同将熄的炭火，仅余一丝温热。
脚步声传来。
不是阿四拖沓的脚步，也不是医修匆忙来去的节奏。这脚步极轻、极稳，落地几乎无声，仿佛踩在柔软之物上。月光斜照进棚内，道袍下摆掠过帘边，袖口银云纹一闪而过。
陈默认得这个人。
昨夜来过的人，今夜又来了。
对方停在三步之外，不言不语，也不报姓名。一只手掌缓缓抬起，指尖溢出黑雾，阴冷潮湿。那只手径直朝陈默胸口按去——正中旧伤之处，那是他在幽泉谷被邪祟撕裂的地方。伤口早已愈合，可每逢阴气浓郁时，便会隐隐发烫。
手掌落下。
黑雾刚渗入皮肤，陈默全身骤然僵住。那感觉并不似疼痛，而是体内深处有东西被搅动，如同骨中生锈，忽然被人刮了一刀。一股寒意顺经脉攀升，直逼心脏，所过之处，血液几欲凝冰。
《玄骨炼天诀》自发运转。他的灵根本已近乎枯竭，此刻却被强行唤醒。骨骼发出细微声响，一层灰白色的骨甲自皮下浮现，覆盖胸口与脖颈。然而就在防御成型的瞬间，骨甲表面竟浮现出蜿蜒黑纹，如蛇游走，迅速蔓延。
是魔气。
它不止入侵，更欲掌控。
陈默咬紧牙关，丝毫不敢松懈。他知道不能动，也不能反抗。若此时出手，只会暴露更多秘密。他只能任黑雾继续侵入，同时以残存意志压制识海波动，防止心象领域提前爆发。
黑雾逼近识海。
就在即将突破之际，陈默左眼猛然一震。
一道金光自眼中迸射而出，逆经而上，宛如烈焰破冰。金光所至，黑雾如遇烈阳，迅速溃散。那股寒意被逼回伤口，猛然喷出，化作一道细小黑线，击中玄明子掌心。
玄明子瞳孔骤缩。
他未曾料到这具残损之躯尚能反击。更没想到，陈默左眼浮现的骨纹印记，竟携着一股不容侵犯的威压，仿佛有某种古老存在正冷冷注视着他。
他立即后退三步，衣袖一拂，左手本能地护住右臂内侧。却已迟了。
“啪！”
袖中一声脆响。玉瓶炸裂，黑雾刚逸出便被金光扫中，瞬间消散。碎片落地，露出一角字迹——“血骨”。
陈默睁开了眼。
面色苍白，额上布满冷汗，唇干舌裂，呼吸沉重。但他望向玄明子的目光清晰而冰冷，如冬日寒铁。
玄明子伫立原地，不再靠近。他低头看了一眼碎裂的玉瓶，脸上既无怒意，也不见慌乱，只是缓缓拂袖，将碎片与残余黑雾尽数收起。动作缓慢，似在掩饰什么。
“你体内的功法……有问题。”他终于开口，声音低沉，“方才我察觉到了魔气。”
陈默沉默。
他不动，亦不问。他清楚眼前之人无需解释，也不会听解释。他只记得一件事——玉瓶上的字，与黑市拍卖会上血罗刹手下佩戴的令牌，一模一样。
“想活命，就得说实话。”玄明子向前半步，语气稍缓，“你能赢外门大比，靠的不只是狠劲。你身上藏着不该有的东西。”
陈默喉头微动，嗓音沙哑：“您……是来查我的？”
“我是来救你的。”玄明子垂首道，“刚才那股魔气再深入一分，你便废了。我能感觉得到，它在寻找你识海的入口。你在练什么功？谁教的？”
陈默依旧沉默。
他想起寒潭水晶棺上的图纹，想起幽泉谷中自称“罪仙”的影子，想起苏弦弹琴时骨戒的震动。这些事不能说，说了便是死路一条。
“我只是个药田杂役。”他缓缓开口，“赢擂台，只是为了活下去。”
玄明子凝视他良久，忽然笑了。笑意极淡，眼中却无半分暖意。
“活下去？”他低声说道，“你以为你现在是在活着？你连自己体内的东西都控制不了。刚才那道金光，是你自己唤出来的吗？它是自行出现的。”
陈默仍不言语。
玄明子转身欲走，行至帘边忽而停下，背对着他说：“明日辰时，去后山药庐。我会给你一剂清脉散，把体内脏东西排出来。别迟到。”
话毕，人已离去。
脚步声渐远，最终消隐于夜色之中。
陈默静坐原地，未动分毫。断臂仍在流血，但他顾不上换药。他抬起右手，缓缓抚向左眼——那里已恢复如常，可他仍能感受到一丝灼热，仿佛有什么东西刚刚苏醒，又悄然沉眠。
他低头看向胸口。骨甲已收回皮下，但那几道黑纹尚未完全褪去，像烙在皮肤上的疤痕。他伸手擦拭，指尖沾上些许黑灰，轻轻一搓，便化为粉末。
他忽然想起阿渔曾说过的话。
“这里不对劲。”
那时他们在边境小镇，她攥着他的衣角，耳后鳞鳍微微颤动。如今他也觉得不对劲——玄明子不该亲自前来。一名外门执事，不会为一个杂役深夜探查。除非，他并非来看结果，而是要确认某种反应是否会触发。
而刚才，那骨纹印记的爆发，正是他未能等到的意外。
陈默缓缓倚回柱旁，闭上双眼。他知道，自己不能再留在这里。但他也不能走。阿四还未到，水囊未送，下一个消息尚未接续。他必须等待，必须装作一切如常。
但他已明白两件事。
第一，玄明子身上，有血骨堂的东西。
第二，他体内的“焚天骨狱”，已经开始自行反击了。
风穿棚而入，掀动帘角。陈默的手缓缓收紧，握住了剑匣一角。铁链冰冷，沾着未干的血，贴在他的掌心。
远处传来水桶坠地的声响，紧接着是急促的脚步。
一人冲进棚中，怀中抱着鼓胀的水囊。
“陈默！”阿四喘着粗气，脸涨得通红，“我刚听说——”