星辰秘境深处，时间仿佛失去了意义，只有永恒流淌的星光与寂静。
林昊浸泡在星辰本源池中已有三日。池水中的精纯本源之力，配合星陨子亲自调配的秘药，以及风炎院长、慧明禅师等人不时以秘法相助，他肉身上的伤势已好了七七八八，撕裂的经脉基本愈合，甚至比受伤前更加坚韧宽阔了一些。星力也恢复了大半，千丈星河在丹田内重新奔腾流淌，虽然总量并未增加，却似乎更加凝练了一丝。
然而，最严重的本源透支与灵魂损耗，恢复起来却异常缓慢。星魂依旧黯淡，仿佛蒙上了一层灰纱，对星力的掌控、对周遭的感知，都远不如全盛时期敏锐。每次运转功法稍久，灵魂深处便会传来阵阵针扎般的刺痛与虚弱感。这是强行引动万星之力、超越自身极限沟通星空意志所带来的反噬，非寻常药物与静养可以快速弥补。
林昊对此并不意外，也没有焦躁。他大部分的心神，都放在了不远处悬浮的魂火光罩上。
光罩内，母亲星澜那点微弱的魂火，在这三日里，依靠秘境本源、慧明禅师的佛光以及云瑶以圣女令汇聚的纯净愿力温养，总算没有继续消散，勉强维持住了那一点如豆的灵光。但也就仅此而已。那道猩红的“追魂印记”如同最顽固的毒瘤，依旧深深扎根在魂火最核心处，不断散发着微弱的侵蚀波动，与外界灌输的生机之力进行着拉锯。魂火本身太过虚弱，无法承受任何激烈的治疗手段，只能这样缓慢地维持着脆弱的平衡。
林昊每日都会以自身恢复了些许的星魂之力，极其小心地接触光罩，试图将一丝蕴含着自己意志的温暖力量传递进去。他无法清除那印记，甚至不敢过度刺激，只能像呵护初生的火苗般，用自己的存在告诉母亲：他在，他在努力，他会救她。
每当此时，那点微弱的魂火似乎会轻轻摇曳一下，仿佛在回应。这让林昊心中既酸楚，又充满了无穷的动力。
“必须尽快找到第三块源星碎片，或者……其他能根除墟皇印记、补充母亲本源的方法。”林昊睁开眼，眼中闪过一丝锐芒。光靠温养，只是拖延时间，治标不治本。母亲等不起，外面的局势，恐怕也等不起。
他缓缓从池中起身，换上一套干净的星辰阁核心弟子服饰。虽然脸色依旧有些苍白，气息也未复巅峰，但那股经过血火淬炼后的沉稳气度，却愈发内敛而厚重。
当他走出星辰秘境，来到镇星堡垒核心议事大殿时，发现殿内早已济济一堂。
星陨子本尊端坐主位，虽然气息依旧有些虚浮，但精神尚可。风炎院长分身、慧明禅师分身、万宝商会刘管事、天风城主、赤阳宗主、青木灵族大长老等联盟核心成员赫然在列。王壮、墨渊、云瑶，以及星辰阁几位实权长老也都在场。大殿中央的立体星图正在缓缓旋转，上面清晰标注着最新的势力分布与防线状态。
看到林昊进来，所有人目光都投了过来，带着关切与敬重。
“昊儿，伤势如何？”星陨子温声问道。
“已无大碍，劳阁主和诸位前辈挂心。”林昊拱手行礼，走到星陨子下首预留的位置坐下。他能感觉到，殿内气氛虽然凝重，却并无大战刚结束时的慌乱与悲观，反而透着一种沉静思索与积极谋划的氛围。
“好，既然昊儿也到了，那我们便开始吧。”星陨子点头，看向天璇长老，“天璇，你先说说这几日的情况汇总。”
天璇长老起身，手指点向立体星图，开始汇报：“战后三日，我军主要进行以下工作：一，防线修复。周天星辰大阵七十二主阵基已修复五十四处，剩余十八处损毁严重，短期内无法恢复，但已用备用阵法节点和加强常规防御弥补。总体防御能力，恢复到战前约七成。二，人员与物资统计。此战，我军共阵亡修士一万三千余人，伤者超过五万，其中重伤失去战力者约八千。损失各类战舟、飞舰四百余艘，消耗星辰石、丹药等战略物资约占总储备的三成。”
一连串冰冷的数字报出，殿内气氛微微一沉。即便取得了战术上的胜利，逼退了域主，但联盟付出的代价，同样惨重。尤其是那些阵亡的修士，许多都是各势力的精锐骨干。
“不过，”天璇长老话锋一转，“得益于盟主引动的‘万星来朝’异象，我军士气空前高昂，伤残者恢复速度也比预期更快。后方各成员势力正在加紧抽调第二批援军与物资，预计十日内可陆续抵达。此外……”她顿了顿，声音提高了一些，“自战报传开，这三日内，已有超过三十个原本中立的势力，通过各种渠道正式向我联盟表达了加入或深度合作的意向！其中包括三个拥有星域境老祖坐镇的一流势力，以及七个资源丰富的商业星域联盟！”
此言一出，殿内众人精神都是一振！这才是逼退域主之战带来的最大战略收获！不仅稳住了内部，更极大地扩展了联盟的外部影响力与潜在实力！
“好！”赤阳宗主一拍大腿，满脸兴奋，“这下看炎阳老狗还怎么嚣张！咱们联盟现在是人心所向！”
风炎院长分身捋须微笑：“此乃大势所趋。昊儿与星澜的牺牲与守护，感动了星空，也让更多人看清了谁才是星陨之地的未来与希望。炎阳倒行逆施，勾结墟皇，其本质已暴露，自然人心离散。”
星陨子看向林昊，眼中带着赞许：“昊儿，此战你居功至伟。不仅于战场上力挽狂澜，更在星陨之地亿万修士心中，树立了一面旗帜。”
林昊微微摇头：“若非母亲舍身，若非阁主与诸位前辈支撑大局，若非无数同道舍生忘死，仅凭我一人，又能如何？此乃众人之功。”他目光扫过殿内众人，沉声道，“但诸位前辈，眼下虽暂获喘息，危机却未远离。炎阳主力未损，其麾下星域境绝不止赤燎、幽泉二人。那日战场，还有第三道更强的星域境波动隐匿。下一次攻击，恐怕不会给我们这么多准备时间。”
众人点头，兴奋之情稍敛，重新被现实的压力笼罩。
“昊儿所言极是。”星陨子肃容道，“经此一役，联盟虽站稳脚跟，但整体实力，尤其是顶尖战力，与星神殿依旧相差悬殊。炎阳本人，更是深不可测。仅凭被动防御，绝非长久之计。我们必须利用这段时间，进行战略调整，寻求破局之道。”
“阁主有何高见？”天风城主问道。
星陨子指向星图：“第一，巩固根本。加速整合新加入的势力，将其力量有序纳入联盟体系，统一调度，避免内耗。同时，倾尽资源，培养我们自己的精锐和顶尖战力。王壮、墨渊、云瑶等年轻一代，潜力巨大，需重点培养。联盟库藏开放，功勋兑换体系需更加完善，激励所有人奋勇争先。”
“第二，扩大联盟。”他手指在星图上划出一个更大的范围，“星陨之地广袤，尚有诸多强大势力处于观望，甚至一些偏远星域对星神殿与墟皇之事所知不多。我们需主动派出使者，联络四方，揭露真相，共抗大劫。此事，需德高望重、善于交涉之人负责。”他的目光看向风炎院长和慧明禅师。
两位分身颔首：“义不容辞。”
“第三，”星陨子声音转冷，“主动出击，削弱敌人。不能坐等炎阳整合力量来攻。赤燎、幽泉新败，其麾下势力人心浮动。金罡门、玄阴教等爪牙，也该敲打敲打，剪除羽翼，同时获取更多关于星神殿与墟皇勾结的实证。此事，需精于谋划、敢于行动的强者执行。”他的目光，有意无意地扫过林昊、墨渊等人。
林昊眼中精光一闪。主动出击，获取情报，打击敌人，这正是他心中所想。一味防守，太被动。
“第四，也是最重要的一点，”星陨子目光最终落在林昊身上，带着深深的期许，“寻找破局的关键力量。昊儿，你身负源星碎片与星神敕令，乃是应劫而生之人。你母亲的情况，也系于此。根据古籍记载与星澜昔日所言，源星碎片共有三块，若能齐聚，或许能重现部分源星威能，对抗墟皇之力。第三块碎片的下落……”
林昊接口道：“母亲留下的线索，以及我自身感应，都指向‘万星禁地’。”
“万星禁地……”殿内响起几声低低的吸气声。那地方凶名赫赫，乃是星陨之地着名的绝地、死地，传说进去的星域境都有去无回。
“确实凶险异常。”星陨子点头，“但也是目前所知，最有可能存在第三块碎片，或者其他对抗墟皇机缘的地方。昊儿，待你伤势再稳固些，或许需要为此一行早做打算。当然，不是现在。你需要更强的实力，也需要……更充分的准备。”
林昊重重点头：“我明白。”
会议又持续了约一个时辰，众人对各项战略调整的细节进行了深入讨论，分配了任务。有人负责内政整合，有人负责外交联络，有人负责情报与特种作战，有人负责资源与后勤保障。一套在战争中快速成型、并不断完善着的联盟运转体系，逐渐清晰起来。
会议结束时，林昊叫住了准备离开的刘管事。
“刘管事，商会情报网络遍布诸天，不知是否有关‘万星禁地’内部，或者关于‘源星碎片’、‘墟皇印记’的更多消息？任何蛛丝马迹都可以，价钱不是问题。”林昊开门见山。万宝商会是他目前能想到的、获取这类偏门情报最有效的渠道。
刘管事笑眯眯地捋了捋胡须：“林盟主客气了。关于万星禁地，商会确实有些年代久远、真伪难辨的探险记录和传闻，整理需要时间，三日后我派人给您送来。至于源星碎片和墟皇印记……”他压低了声音，“前者太过虚无缥缈，后者……据一些隐秘渠道传闻，墟皇之力侵蚀神魂，其印记犹如活物，极难根除，除非以更高层次的本源之力强行净化，或者……找到墟皇力量的核心弱点。当然，这只是传闻，作不得准。”
更高层次的本源之力？墟皇力量的核心弱点？林昊心中默念，将这两条记下。虽然模糊，但总算有点方向。
“有劳刘管事了。”
“分内之事，盟主日后多关照商会生意便是。”刘管事笑着拱手离开。
众人散去后，林昊独自站在星图前，望着那片被标记为“万星禁地”的、被无数紊乱空间乱流和危险符号包裹的区域，眼神深邃。
变强，整合力量，主动出击，寻找碎片……前路清晰，却也步步惊心。
“感觉如何？”墨渊不知何时来到他身边，怀抱长剑。
“任重道远。”林昊吐出四个字。
“但非走不可。”墨渊淡淡道，“算我一个。”
王壮也凑了过来，嘿嘿笑道：“还有我！打架探路，我在行！”
云瑶走了过来，轻声道：“圣女令或许对净化邪祟有些作用，我也会帮忙查阅古教典籍。”
看着身边三位可以托付生死的伙伴，林昊心中涌起一股暖流，重重拍了拍王壮的肩膀，对墨渊和云瑶点了点头。
“走吧，先去修炼室。”林昊转身，“时间紧迫，一分一秒都不能浪费。”
就在联盟紧锣密鼓地休整、调整、积蓄力量之时。
陨星防线外，那片猩红区域的边缘，一道几乎与虚空融为一体的模糊影子，如同幽灵般悄然滑过，无声无息地穿透了联盟外围一处因修复尚未完全闭合的阵法监测盲区，向着防线深处，悄然潜入。
影子掠过之处，连星光都似乎黯淡了一丝。
炎阳口中的“影老”，终于开始行动了。
而星陨之地更遥远的、某些与世隔绝的古老星域深处，一些沉寂了不知多少万年的存在，似乎也被近日星空中传来的某种“共鸣”与“呼唤”所触动，缓缓睁开了沧桑的眼眸。
暗流，在休整的表象之下，愈发汹涌。联盟的喘息之机，每一分每一秒，都显得弥足珍贵，也危机四伏。