建安十一年八月十七，樊城外三十里，汉水北岸。
晨雾未散，关羽的五千先锋已列阵完毕。刀盾在前，长戟居中，弓弩压后，阵型严谨如一块玄铁铸就的楔子，直指樊城东门。关字大旗在微湿的晨风里缓缓舒展，旗下赤兔马不安地刨着前蹄，喷出团团白气。
关羽横刀立马，丹凤眼眯成一条线，望着远处樊城低矮却厚实的城墙。城头旌旗稀疏，守军身影隐约，安静得反常。
“父亲，”关平勒马在侧，低声道，“探马回报，曹仁昨夜仍在城内巡防，未见异动。”
关羽抚髯，赤面在晨光里泛着冷硬的光泽：“虚张声势耳。传令——前军推进至五百步，弓弩掩护，试探性攻击东门瓮城。”
号角呜咽。
前军三个方阵开始缓缓前移，脚步声沉闷如雷，惊起汉水边芦苇丛中的水鸟。距离城墙六百步、五百步……城头依旧寂静。
四百五十步。
城墙上忽然传来机括转动特有的“嘎吱”声，沉闷、密集，像是无数张硬弓在同时绞弦。
关羽瞳孔骤然收缩。
“举盾——！”
吼声未落，樊城东门两侧的箭楼后，十二架黝黑的巨物同时昂首。那不是寻常床弩，弩臂由三张反曲大弓复合而成，弩槽比成人腰身还粗，槽内并列排着三根儿臂粗细、带着倒刺的铁矢。
格物院改良型三弓床弩，代号“破城槌”。
“嗡——！！！”
十二架弩机同时击发的声音，像是天穹被撕开一道口子。三十六根铁矢化作一片死亡的乌云，呼啸着掠过四百步距离，速度快到在空中拉出凄厉的尖啸。
“砰！砰砰砰——！”
第一轮齐射。
前军最前方的刀盾阵像是被无形的巨锤狠狠砸中。包铁木盾在粗大铁矢面前脆如纸糊，贯穿盾牌后余势不减，往往连续洞穿两三名士卒的身体才钉进泥土。惨叫声刚起就被第二轮、第三轮连绵不绝的尖啸淹没。
这不是射击，是倾泻。
每架弩机后方都有三名士卒负责绞弦、装填，动作熟练得令人心寒。铁矢从城头箭楼后的仓库源源不断运出，装填、击发、再装填……射速竟比寻常弓弩快了三倍不止！
三轮齐射，不过二十息。
关羽的前军方阵已是一片狼藉。盾碎甲裂，尸骸枕藉，鲜血在干燥的黄土上迅速洇开成大片暗红的沼泽。侥幸未死的士卒惊恐地后撤，阵型彻底溃散。
“收兵！”关羽的声音从牙缝里挤出来，赤兔马人立而起，长刀指向城头，“曹子孝——！”
城楼上，曹仁的身影终于出现在垛口后。他未着甲，只一身深色常服，手扶墙砖，居高临下地望来。距离太远看不清表情，但那站姿稳如山岳。
“云长将军，”曹仁的声音通过某种铜皮扩筒传出，在血腥的战场上清晰回荡，“樊城在此。有本事，便来夺。”
关羽丹凤眼里寒光暴涨，长刀一摆就要催马前冲，被关平和周仓死死拦住。
“父亲！弩箭犀利，不可硬冲！”
“将军！从长计议！”
关羽胸膛剧烈起伏，赤面涨得发紫。他死死盯着城头那十二架再次装填完毕、在晨光中泛着冷光的巨弩，握着刀柄的手指节捏得发白。
远处传来急促的马蹄声。斥候飞驰而来，滚鞍下马，声音发颤：“报——！曹丕大军前锋已至新野，距此不足二百里！旗号‘魏公世子’、‘平南军’，兵力……不下三万！”
关羽猛地扭头，望向东北方向。地平线上烟尘隐约。
他深吸一口气，赤兔马在原地烦躁地转了两圈，终于调转马头。
“退兵十里，扎营。”
声音低沉，带着压抑到极致的怒火。
回营路上，关羽一路沉默。直到中军大帐前下马，他才忽然问身旁的关平：“那些弩……你看到了？”
关平点头，脸色苍白：“太快，太狠。寻常城墙……怕是撑不住三轮。”
关羽掀帘入帐，卸甲时动作有些重，铁叶碰撞发出刺耳的响声。他走到水盆前，掬起冷水狠狠抹了把脸，水珠顺着赤面虬髯滚落。
“周子宁……”他盯着盆中晃荡的水影，一字一顿，“这就是你准备了十年的东西？”
帐外，残阳如血，照在樊城城头那些静静矗立的黑色巨弩上。弩槽深处，新装的铁矢在夕照里泛着幽幽的冷光。