谨身殿内，午后阳光透过雕花窗棂，在地面上投下斑驳的光影。香炉里龙涎香的气息与墨香交织，营造出一种沉静而专注的氛围。
朱元璋今日没有处理如山如海的奏章，而是将朱高炽唤至身旁，亲自指点。他指着御案上一份关于科举名额分配的奏疏，缓缓道：
“炽儿，你看这科举取士，天下读书人趋之若鹜。你以为，朝廷开科，仅仅是为了给寒门子弟一条上升之路，为国家选拔治理之才吗？”
朱高炽恭敬地站在一旁，思索片刻，答道：“回皇祖父，孙儿以为，此乃明面上的要义。更深一层，科举亦是统一思想之利器，以儒家经义为标准，使天下英才尽入此彀中，所思所想，皆在圣贤框架之内，利于国家安定。”
朱元璋微微颔首，眼中流露出赞许：“能看到这一层，算是不错。但还不够透。这科举，更是一座巨大的‘牢笼’——是咱老朱家，为天下有志之士、不安分之徒，量身打造的一座金光灿灿的牢笼！”
他站起身，踱步到窗前，背对着朱高炽，声音沉厚：“读书人有聪明，有野心，有志气。若不给他们一个盼头，一个看似公平的上升通道，他们这股劲儿往哪里使？或结社评议朝政，或投靠地方豪强，甚或……生出不该有的心思。可如今，从童生到秀才，从举人到进士，一级一级的功名，就像一个个台阶，也像一道道枷锁。他们毕生精力，都耗在四书五经、八股文章里，琢磨的是如何符合考官心意，如何金榜题名。等他们真考上了，锐气也磨得差不多了，更成了这‘牢笼’体系的一部分，自然会竭力维护它。”
他转过身，目光锐利地看向朱高炽：“所以，如今开这‘京师大学堂’，招考算学格物之人，也是一样的道理。一来，确是国家急需此类人才；二来，便是要将天下擅长这些‘奇技’、心思活络之人，也纳入朝廷的体系之内，给予他们功名和官职，让他们为朝廷所用，而非流落民间，或为他国所用。此乃‘网络’之术，亦是‘疏导’之法。”
朱高炽听得心领神会，接口道：“皇祖父圣明。孙儿明白了，为君者，不仅要善于用人，更要善于‘安置’人。每一项政策的施行，最终都需考虑能否让大多数相关之人得到益处，或至少看到希望，如此，反对者自然就少了，支持者也就多了。”
朱元璋捋须笑道：“正是此理！让得利者多，受损者少，或者让受损者看到更大的未来之利，这政令推行起来，阻力自然小得多。”
朱高炽轻声补充道，“总结起来便是：要把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的。”
朱元璋闻言一怔，细细咀嚼这短短一句话，越品越觉得其中蕴含着极高明的政治智慧，直指核心，通透无比。他眼中精光一闪，看着孙子：“此言……虽直白，却切中要害！甚好！炽儿，你能悟到这一层，很好！” 他以为这是朱高炽自己的感悟，却不知太孙殿下只是悄悄捏了捏袖带里的红色小本本，笑而不语。
朱元璋坐回御案后，端起茶杯，语气带上了一丝凝重与感慨：“炽儿，治国如履薄冰，平衡之术至关重要。咱想起史书上你那允炆堂兄……唉，他登基之后，急于削藩，手段酷烈，将宗室、勋贵几乎逼到绝路；又偏信南方文臣，轻视打压北方士族军功集团。结果呢？他将能得罪的、不能得罪的，几乎全推到了对立面。让你爹……哎，让你爹得以从容整合北方之力，一旦挥师南下，克了金陵，大势便去，战争也差不多结束了。他败就败在，不懂得谁是朋友，谁是敌人，更不懂得分化拉拢，徐徐图之。这个教训，你要引以为戒，刻在心里。”
朱高炽神色肃然，郑重长揖：“孙儿谨记皇祖父教诲。朝廷之基，在于人心。孙儿以为，朝廷欲要长治久安，必须始终……” 他顿了顿，将东大学到的某些核心观点，用更符合这个时代语境的方式表述出来，“必须始终代表着最先进的生产之力，引导最有益于国计民生的文化方向，并且，根本上是为着天下最广大黎民百姓的切身利益着想。如此，方能根基稳固，朋友众多，敌人自寡。”
朱元璋再次惊讶地看了孙子一眼，这些话虽然带着新词，但内核却与他毕生的统治经验隐隐相通，甚至提炼得更为清晰。他笑着摇头叹道：“你这孩子，去东大学了几年，新词儿是一套一套的，听着倒是比咱这老头子说得更明白些。好，好啊！”
这时，一阵微风拂过，带着窗外花树的清新气息。朱元璋望了望窗外明媚的秋光，忽然起了兴致，将手中茶杯一放：“罢了，这些道理今日说得差不多了。天气这般好，老是闷在殿里也无趣。炽儿，陪咱出去走走，瞧瞧这应天府城，看看咱大明的百姓。”
朱高炽看了看御案上堆积的奏章，有些迟疑：“皇祖父，那这些政务……”
朱元璋哈哈一笑，对侍立在一旁的太监吩咐道：“去，到东宫传旨，就说朕今日乏了，让太子过来谨身殿坐班，替朕把这些本章看了，紧要的挑出来，晚些时候再报与朕知。”
太监忍着笑意，躬身领命而去。
朱高炽也忍不住笑了。他知道，自己父王今日怕是又不得清闲了。这爷孙俩相视一笑，竟有种寻常人家祖孙联手“坑”了家中顶梁柱的默契与顽皮。
很快，两人换上了寻常富家老翁与青年书生的服饰，只带了几个精干侍卫同样装扮了远远跟着，从皇宫侧门悄然而出，汇入了应天府熙熙攘攘的人流之中。
历史上的洪武皇帝，便以喜欢微服私访、探查民间疾苦与官吏治绩而着称。褪去了龙袍冠冕，行走在熟悉的街巷之间，朱元璋的脚步似乎都轻快了些许。朱高炽紧随其后，目光敏锐地观察着皇祖父所关注的一切——店铺的生意、百姓的谈吐、市面的物价、街巷的整洁……这又是一堂无法在深宫中学到的、鲜活而真实的治国理政实践课。
阳光洒在青石板路上，叫卖声、交谈声、孩童的嬉笑声充盈于耳。帝国的最高统治者与未来的继承人，就这样隐身于他们治下的万千子民之中，用自己的眼睛，去丈量这片江山的温度与脉搏。寻常巷陌，烟火人间，或许才是社稷之本最真实的映照。