低沉的号角声回荡在猎场上空，宣告比试正式结束。
分散在各处的队伍陆续返回高台前的广场。
不久，负责统计的官员将两份誊写清晰的册子恭敬地呈交给太子。
太子接过，快速浏览后，步至御座之前，躬身禀报：
“父皇，猎获已统计完毕。”
永泰帝微微颔首。
太子转身，面向台下肃立的众人，朗声宣布，声音清晰地传遍全场：
“经核验，此次秋狝——”
“宗室世子一方，总猎获，二百七十六件！”
“其中，前三名者分别为：
八皇子赵钦祁，猎获三十七件！”
念到此处，八皇子赵钦祁微微昂首，脸上尽是理所当然的傲然。
“六皇子赵钦佑，猎获二十四件！”
吴王世子赵元彻，猎获二十三件！”
二人面色平静，拱手一礼。
随即，太子声音提高了几分：
“勋贵一方，总猎获，三百一十五件！胜！”
勋贵队伍中顿时爆发出欢呼。
“前三名者分别为：薛明，猎获三十八件！
“卫珩，猎获三十三件！”
“赫连惊鸿，猎获二十七件！”
赫连惊鸿大步上前，接过赏赐时，特意挺直了腰板，目光带着毫不掩饰的得意，快速扫过台上安静端坐的玉真公主。
太子接着宣布胜方队伍的集体奖励。
李简全程目视前方，仿佛老僧入定。
就在这时，一直沉默端坐的永泰帝忽然问道：
“太子，靖北王世子李简，今日猎获如何啊？”
这突如其来的问题，让全场瞬间安静下来吗，李简闻言眸光微动，但似乎并不意外。
太子闻也明显怔了一下，连忙翻看册子，回禀道：
“回父皇，李简在勋贵一方，位列第四，猎获……二十三件。”
皇帝听完，满意的点了点头：
“嗯，不错，颇有乃父靖北王之风！”
紧接着，皇帝目光一转，含笑望向林湛：
“林爱卿，朕为你择的这位佳婿，可还满意？”
这一问，将所有焦点瞬间引到了林湛身上。
林湛立刻起身，声音沉稳而清晰地回应：
“陛下天恩，臣感激不尽！
世子英武睿智，沉稳有度，小女得配良缘，实乃林家之幸！”
“哈哈，好！”
皇帝龙颜大悦，目光重新投向李简：
“既然如此，朕便再锦上添花！
李简，赐你赐南海珊瑚一座，玉带钩一对，以示嘉勉。”
李简稳步出列，在无数道复杂的目光注视下，躬身行礼：
“谢陛下恩赏！”
众人面面相觑。
赫连惊鸿方才的得意更是僵在脸上，皇帝对李简的认可，比任何猎获数字都更具杀伤力。
而世子团那边，气氛更是陡然变得异样。
许多世子看向李简的眼神，原有的几分忌惮迅速被一种鄙夷取代。
楚王世子赵元玦更是毫不掩饰地嘴角一撇，发出一声极轻的嗤笑。
就在这微妙而压抑的气氛达到顶点时——
永泰帝缓缓站起身，目光平静地扫过全场：
“今日秋狝，朕心甚慰。”
皇帝开口，声音沉稳而极具穿透力，瞬间压下了场中所有的窃窃私语。
“朕看到了尔等的汗水，看到了弓马娴熟，看到了年轻人的锐气。
这，很好。”
紧接着他话锋陡然一转：
“然，秋狝之意，非止于竞逐猎物，更在于识人，砺心！”
“我大辛立国百载，疆域万里，靠的绝非一人一骑之勇。
靠的是君臣一心，文武并用，内外相安！”
他的声音逐渐拔高：
“太祖太宗皇帝封建子弟，以屏皇室，此乃固国之本！
然，承平日久，朕常思之，如何能让这国本愈发坚稳？
如何能让天下英才，无论亲疏，皆能人尽其用，共保我大辛江山永固？”
这番话，如同重锤，敲在每个人的心上。尤其是那些藩王世子。
皇帝的目光掠过勋贵队伍，语气变得深沉：
“朕观历来兴衰，深知一国欲强，必当新旧并用，恩威并施。
既要倚重宗室至亲之忠勇，亦要善用天下勋贵贤才之肱骨，二者相辅相成，缺一不可！”
“望尔等，无论身为宗室，还是出身勋贵，”
皇帝目光再次扫过全场，带着一种深沉的期许与无形的压力，
“皆能体会朕之苦心，克己修身，忠君体国，目光放远。
未来，方能真正成为我大辛的栋梁！”
话音落下，台下所有人皆齐刷刷躬身，山呼海啸般回应：
“臣等谨遵陛下教诲！”
声浪震天，场面庄严肃穆。
永泰帝微微颔首，随即在众人簇拥下，缓步离去。
这时，太子赵钦谚适时上前一步，朗声宣布：
“诸位！今日秋狝，武事已毕，诸位皆展英姿，父皇甚慰。
然，秋日正好，岂可虚度？”
他目光扫过在场年轻的勋贵与宗室子弟，语气温和而不失威仪：
“午后，于西苑马场，设有击鞠、射圃诸戏，凡有志者，皆可参与，再较高下！”
太子的安排，立刻在人群中引起了新的骚动和期待。
尤其是年轻气盛的子弟们，刚刚狩猎的兴奋还未完全消退，皆是摩拳擦掌。
勋贵与世子们纷纷躬身领命，队伍开始有序散去。
李简对此不置可否，径直回到了自己的营帐。
候在帐外的七宝和公良北立刻迎了上来，接过他手中的弓和箭囊。
他走入帐中，在矮榻上坐下，随即从行囊中取出一块不知是何种猎物兽骨，借着灯火，神色专注地打磨着。
不多时，帐帘被轻轻掀开，赵均平探头探脑地钻了进来。
“简哥。”
瞧见李简手中的活计，好奇道：
“这是做什么呢？”
李简头也未抬，随口答道：
“我可是有家室的人，出来一趟不得带点东西回去？”
赵均平在他对面坐下，闻言笑着打趣道：
“要不说还是简哥您心思细腻，时时惦记着嫂子。”
李简闻言一笑，抬眸看了他一眼，问道：
“你怎么不去那边热闹？”
赵均平脸上的笑容收了收，摆了摆手：
“还是算了吧，万一哪个贵人兴起，抓着我来首应景诗，岂不是自取其辱？”
李简闻言，手中动作未停，只是轻笑一声：
“我当什么事呢。
罢了，我再给你一首，让你把这才子的名头坐实些。”
若是往常，赵均平早已喜形于色。
但此刻，他却连忙摆手道：
“算了算了，今天就不麻烦您了。”
他话锋随即一转，身体微微前倾，声音压得更低：
“简哥，说正经的。
陛下刚才……那到底是什么意思？
明明薛明才是魁首，怎么最后反倒像是你得了头彩？又夸又赏赐的？”
李简闻言，终于停下了手中的活计，抬眸看了赵均平一眼，略带无奈道：
“现在，你知道我为什么不做那才子了吧？”
赵均平闻言一怔，张了张嘴，还想再说什么。
李简却抬手打断，提起小炉上温着的茶壶，斟了一杯推到赵均平面前，
“此地非静室，喝茶。”
赵均平到了嘴边的话被堵了回去，看着李简平静无波的脸，只好讪讪地接过茶杯，将满腹的疑问和茶水一同咽了下去。
午后。
西苑马场人声鼎沸，击鞠酣战，射圃争锋，喧嚣直上云霄。
而李简的营帐始终帘幕低垂，隔绝了外间所有的热闹与纷争。