此时宣室殿内。
只剩下御座上的皇帝，和跪伏于地的太子。
皇帝的目光落在太子低垂的后颈上，并未让他起身，而是用一种听不出喜怒的平淡语调，打破了殿内的死寂：
“叫那个孽畜，滚进来。”
偏殿。
八皇子赵钦祁还跪在冰凉的金砖地上。
方才大殿隐约传来的怒吼声，更是让他浑身发冷。
一名内侍无声地推门而入：“八殿下，陛下传您进殿。”
赵钦祁浑身一颤，慌忙想要起身，却因跪得太久双腿发麻，一个踉跄险些栽倒。
他强撑着站稳，胡乱整了整衣冠，便踉跄着跌进宣室殿，
刚一入殿他便看见太子竟跪在御案前，心中的不安也在此刻达到顶点。
他慌忙走到太子身侧，扑通一声跪倒：
“儿......儿臣，叩见父皇！”
皇帝的目光如冰冷的铁锥，将他颤抖的脊背死死钉在地上。
“孽障！”
这一声怒斥，震得殿内梁柱仿佛都在颤动。
“朕让你去赈灾，是让你体察民情，历练政事！
你倒好，整日沉溺酒色，被底下那些蠹虫耍得团团转！
回来还敢在朕面前大言不惭，说什么深感民间疾苦？
你眼里，可还有朕这个父皇！”
赵钦祁浑身抖如筛糠，将头重重地磕在金砖上：
“儿臣知错！请父皇责罚！”
“知错？”
皇帝冷笑一声：
“好，既然你这么想体察民苦，朕就成全你！
交趾还缺个镇守，朕就封你为交趾王，即刻就藩！让你好好体会下什么是民间疾苦！”
赵钦祁闻言整个人瘫软在地，手脚并用地向前爬行：
\"父皇！不要！
儿臣知错了！！
再给儿臣一次机会！儿臣一定改过自新！父皇！”
皇帝高踞御座，冷漠地看着他涕泪横流地哀求，眼神中没有半分动容。
赵钦祁一颗心瞬间沉入谷底。
他猛地转向一旁始终沉默的太子，连忙扑过去摇晃他的臂膀，声音凄厉绝望：
“大哥！太子大哥！你帮帮我！你替我跟父皇求求情啊！
我不能去交趾啊！那是会死人的地方！
我错了，我真的知错了！我以后再也不敢了！你救救我……”
太子赵钦谚感受着手臂传来的力道，看着胞弟这般狼狈凄惨的模样，眼中闪过一丝复杂。
他深吸一口气：
“父皇。”
“八弟此番确有失察之过，辜负了父皇的期许。
但究其根源，实是张谦等蠹虫欺上瞒下，百般蛊惑。
八弟年少，不谙世事险恶，一时被奸佞蒙蔽，方才酿成大错。”
他略微停顿，继续恳切道：
“如今八弟已知惧畏，痛悔前非。恳请父皇念在父子之情，再给他一次改过自新的机会。儿臣定当严加管教，绝不让他再行差踏错！”
太子说完，深深叩首。殿内陷入一片死寂，只有赵钦祁压抑的泣声。
皇帝脸上的盛怒未消，锐利的目光在太子和八皇子之间缓缓扫过。
良久，他才看向赵钦祁：
“看在太子为你这般求情的份上，朕就再给你一次机会！”
“就藩之事，暂且记下！罚你俸禄三年，禁足半年，给朕好好闭门思过！
若再敢惹是生非，两罪并罚，届时就算你太子大哥跪断了腿，朕也绝不轻饶！”
“滚出去！”
这声怒斥如同天籁之音，赵钦祁顿时如蒙大赦，带着劫后余生的庆幸涕泪交加地叩头：
“儿臣……儿臣谢父皇开恩！谢太子大哥！儿臣告退！儿臣一定好好反省！”
说完赶紧连滚带爬飞快退出了宣室殿。
殿内再次只剩太子匍匐在地。
皇帝居高临下地看着他，语气深沉难辨：
“抬起头来，看着朕。”
皇帝的声音在空旷的大殿里回荡，带着不容置疑的威压。
赵钦谚依言抬头，对上那双深不见底的眸子。
“今日在殿上，朕给你留了颜面。”
皇帝的声音陡然转冷，
“但你可清楚，你错在何处？！
你以为朕在意的，是那几个贪官？是那些被贪墨的银两？”
朕在意的，是你心里根本没把百姓当回事！”
皇帝的声音陡然拔高，
“百姓是什么？
是根基！是土壤！
没有他们，你我父子，满朝文武，什么都不是！”
赵钦谚的指尖深深掐进掌心。
皇帝站起身，一步步走下御阶，玄色龙袍曳过地面。
“赫连家是你的母族，是你的助力，这没错。
可你是君，他是臣！
你眼里若是只有一个赫连家，这满朝上下，你打算如何处置？
等朕闭眼那天，你还能压得住谁？！”
他停在太子面前，阴影完全笼罩了跪伏在地的身影。
“优柔寡断，首鼠两端。既想要仁君之名，又舍不得权柄之实。
这般下去，朕如何放心将这江山交给你？！”
赵钦谚深深叩首，额头抵在冰冷的金砖上，声音带着压抑的颤抖：
“儿臣……愚钝，辜负父皇期望。
今日训诲，字字如钟，儿臣定当时时警醒，刻刻谨记。”
皇帝凝视着他伏低的脊背，语气莫测：
“光是记住还不够。
朝野悠悠众口……要有个交代。”
他略作停顿，每个字都说得极缓：
“你八弟再不成器，也是天家血脉，是朕的儿子，你的手足。
但朝廷的法度，天下的民心，也不能不顾。”
皇帝的声音沉缓如铁，
“为君者，该狠的时候，就要狠得下心。”
他微微俯身，一字一句问道：
“你，明白了吗？”
赵钦谚的瞳孔微微收缩，指尖在袖中掐得发白。
他缓缓地、极其沉重地点了一下头，声音沙哑：
“儿臣……明白了。”
皇帝凝视着他，目光在他脸上停留了许久。殿内静得能听见烛火摇曳的细微声响。
良久，皇帝终于移开视线，语气转为平淡：
“李简进京，也有些时日了。”
他踱步回到御案前，指尖拂过案上堆积的奏章，
“靖北王镇守北疆，劳苦功高。他这独子在京中，你身为储君，无事时，不妨多接触接触。”
这话说得轻描淡写，却像一颗石子投入深潭。
赵钦谚低垂着眼睑，应道：
“是，儿臣记下了。”
“去吧。”
皇帝背对着他，挥了挥手，声音里透出一丝难以察觉的疲惫，
“回去，好好想想朕今日的话。”
“儿臣告退。”
赵钦谚躬身，一步步退出宣室殿。沉重的殿门在他身后合上，虽隔绝了那令人窒息的威压，却将他困入了更加错综复杂的迷局之中。