兰林殿。
天子私殿，历来只接待邦国使臣。
此刻，却只为一人而设。
卫子夫被安置在东侧暖阁，殿内只剩下角落铜炉里，那股与刘彻身上一模一样的，霸道的龙涎香。
刘彻屏退了所有侍从。
他取出一个锦盒，打开。
里面是一支赤金凤凰步摇，凤眼嵌着鸽血红宝，在烛火下流动着近乎妖异的血光。
“喜欢吗？”
他亲自为她簪上，动作带着一丝帝王少有的生疏，指尖不经意划过她的鬓角。
铜镜中，那张苍白的脸，因这抹赤金，瞬间染上倾国之色。
卫子夫静静看着镜中的自己。
也看着镜中那个男人眼底，那份不加任何掩饰的，滚烫的占有欲。
她没有说话。
刘彻从身后环住她，下巴抵在她瘦削的肩窝，滚烫的呼吸拂过耳廓，带着不容抗拒的力道。
“朕知道，你不喜欢这些。”
他的声音很轻，像在陈述一个冰冷的事实。
“但朕喜欢。”
“朕喜欢看天下最好的东西，都堆在你身上。”
他的声音陡然转冷，带着一丝残忍的快意。
“更喜欢看那些人，为你嫉妒发疯，却只能眼睁睁看着，无可奈何。”
他的指尖顺着她的手臂缓缓滑下，最终握住她冰凉的手，力道大的像是要将她捏碎，揉进自己的骨血里。
“子夫，待在朕身边。朕可以给你所有你想要的。”
卫子夫心如止水。
她知道，世上所有馈赠，都已在暗中标好了价格。
她缓缓转过身，迎上他那双深不见底的眼。
然后，主动踮起脚尖，在他冰凉的唇上，落下一个同样冰凉的吻。
很轻，一触即分。
却像一枚印章，盖在了一份无声的契约上。
“陛下，夜深了。”
刘彻再也控制不住，一把扣住卫子夫的后脑勺，缠绵悱恻的吻了上去。
霸道，却又带着几分小心翼翼。
他打横抱着卫子夫，一路往软榻而去。
在那攻城掠地中，他都未曾发觉，一颗心早已被卫子夫拿捏。
纱帐曼曼，清风徐来，兰林殿内早已是一片春色迤逦。
……
那夜之后，御驾当真夜夜移驾椒房殿。
长安城里，一场无声的奇景，正在上演。
白日，天子对兰林殿那位卫姬的赏赐如决堤的江水，南海明珠，异域香料，几乎要将那座小小的宫殿彻底淹没。
夜晚，御驾却总准时停在椒房殿门口。
帝后相敬如宾，举案齐眉的佳话，成了宫人们口中新的谈资。
兰林殿，则安静得像一座被遗忘的深潭。
卫子夫遣散了所有陛下赏赐的乐师舞姬，生活简单得近乎枯燥。
清晨打拳，上午习字，下午打理那片小小的田地，种植黑谷和嘉禾。
她看的书，依旧是那些枯燥的律法，与泛黄的兵制。
直到夜深，刘彻才会甩开所有眼线，如同一道鬼魅，悄然踏入。
但他从不留宿，他会带来宣室殿最棘手的奏章，与她商议国事。
她则为他点上一炉能安抚心神的沉水香，在他眉心紧锁时，为他轻轻按揉。
他们之间，没有一句情话，没有半点缠绵。
像两个摘下了所有面具，在黑暗中彼此舔舐伤口，又相互算计的同谋。
一名小内侍在殿外低声汇报，声音里是压抑不住的兴奋。
“陛下，椒房殿那位……今晚又砸了一整套文帝的漆器茶具。”
“宫里现在都传遍了，说陛下您心里还是向着皇后娘娘，白日里赏赐卫姬，不过是些安抚人心的玩意儿。”
刘彻嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，目光投向灯下那个安静的身影。
“看来，他们很满意朕演的这出戏。”
卫子夫的手指，正轻轻划过一张堪舆图的边缘。
“还不够。”
她的声音平静无波，像一潭深不见底的古井。
“陛下赏赐得越重，椒房殿闹得越凶，那些人就越会觉得臣妾只是个玩意儿。”
“他们越是轻视，我们就越安全。”
刘彻的目光落回桌案上的奏章，眉头又紧了三分。
“田蚡那边，已经借着‘均输平准’的名义，开始往地方安插人手，窦氏的盐铁生意，被他搅得一团乱麻。”
卫子夫的指尖停在地图上长安的位置，轻轻一点。
“武安侯贪婪有余，格局不足，终究是把钝刀。小打小闹，动摇不了窦氏的根基。”
她的声音顿了顿，直视着刘彻。
“陛下，如今朝中，最缺的不是钱。”
“是人。”
她一字一顿，声音不大，却如惊雷贯耳。
“是只听命于您，为您披荆斩棘，为您马革裹尸的，新鲜血液。”
刘彻的目光骤然一凛。
“你的意思是……”
“广纳贤才，不拘一格。”
“广纳贤才……”
二人几乎异口同声的说出四个字。
卫子夫抬眼看他，那双平静的眸子里，藏着足以搅动整个天下的，疯狂的智慧。
“如今的举荐制度，由公卿世家把持，举上来的，皆是他们的门生故吏，裙带之亲。”
“陛下何不张榜天下？”
“言明但有奇才异士，无论出身贵贱，皆可上书自荐，由陛下您，亲自策问。”
“如此，既能绕开公卿掣肘，又能为陛下，网罗一批真正为您所用的寒门俊杰！”
这个法子，如同一道惊雷，悍然劈开了刘彻眼前所有的困局！
他死死地盯着眼前的女子，呼吸都为之一滞。
他第一次生出一种想将她拆吃入腹，揉进骨血的冲动。
她懂他。
比这世上任何人都懂他骨子里的野心与不甘。
此时，卫青的身影已经悄无声息地出现在殿外。
他已是建章宫侍中，可随时出入宫禁。
“阿姊。”
他对着卫子夫微微点头，又对御座上的帝王重重叩首。
“陛下，臣，有事禀报。”
卫子夫盈盈起身，为他们二人关上殿门，自己则悄然退到了一架十二扇的屏风之后。
“讲。”刘彻微微抬眼。
“张骞大人，已经确定好，九月正式启程西行。”
“届时，朕定亲自为他送行。”
三日后，晨曦微光，东方翻起鱼肚白。
卫子夫站在兰林殿最高的角楼之上，遥遥望着那支仅有百余人的队伍，正在校场不断地加强训练。
卫青立在她身旁，声音沉稳如山。
“阿姊，已经将你亲手绘制，标注了水源与部落的堪舆图，一并交予张大人了。但西行之日，可能还需数月，届时，阿姊可要去送行？”
“只怕无法顾及，你到时候帮忙瞧着即可。”
她转身，正准备回殿。
恰逢此时，一股剧烈的恶心感猛地从胃里翻涌而上，直冲喉头。
“唔……”
她捂住嘴，冲到一旁的廊柱边，剧烈地干呕起来，什么也吐不出，只有酸水灼烧着喉咙。
“阿姊……”卫青紧急跟上。
此时卫子夫只觉得天旋地转。
眼前的角楼飞檐，蓝天白云，瞬间扭曲成一片模糊的色块。
她的脸色在刹那间褪尽所有血色，惨白如纸。
距离前一次承恩已过两月。
一个荒谬又清晰的念头，如一道闪电，轰然炸响在她那颗算尽了三世轮回的脑海。
她的手，不受控制地剧烈颤抖。
缓缓地，一寸一寸地，抚上自己依旧平坦的小腹。
那里……
一个崭新的，她计划之外却又如同历史宿命般的生命，正在悄然孕育。
是变数。
是她在这盘棋上，最大的软肋。
不。
卫子夫的瞳孔猛地一缩，指尖深深陷入手心。
这不是软肋。
这是她在这场豪赌中，掀翻整个棋盘的……
唯一的…