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“雷鹰”二号经过“新芽”方舟守护单位工程师（一种擅长维修的蜘蛛型构造体）的紧急处理后，恢复了基本航行能力，拖着残破的舰体，护送着装载了宝贵技术资料的运输舱，缓缓返回K-23星域。
抵达“基石”哨站时，他们受到了热烈的欢迎。留守人员早已通过断续的通讯知晓了大致的胜利，看到舰队归来，无不欢呼雀跃。尤其是当那些蕴含着先进知识的数据核心被搬入科研中心时，整个基地都沸腾了。
一场小规模的庆祝会在生活区举行。人们享受着难得的安宁，分享着合成食物和少量的真实酒液（从“孤舰”带来的珍藏），劫后余生的喜悦弥漫在空气中。秦雪的肩膀终于得到了彻底的医治，陈筱雨和艾斯特拉则迫不及待地扎进了新获得的数据海洋中。
然而，光鲜之下，隐伤悄然浮现。
林洛在庆祝会后尝试连接“方舟核心”，准备规划下一步行动时，立刻察觉到不对劲。以往如臂指使的精神链接变得滞涩，核心的回应缓慢而微弱，表面那些细微的裂纹仿佛更深了一些，光芒也略显黯淡。每一次试图调动稍大的能量，都会带来针扎般的头痛和精神上的疲惫感。
“管理员”的检测报告确认了“守护者之影”的警告：“方舟核心”因过载输出高频脉冲，内部结构出现隐性损伤，需要长时间的温养和能量浸润才能缓慢恢复，期间强行使用高阶功能风险极大。
这意味着，在核心修复之前，林洛无法再进行深度同步或高强度运用“方舟核心”的力量，“诺亚”的很多高级功能也将受限。
另一边，被暂时安置在“诺亚”医疗中心的小女孩“芽”，虽然身体无碍，但精神显得十分萎靡。她大多数时间都在沉睡，醒来时也常常发呆，对周遭的事物反应迟钝。苏婉清判断这是过度开放权限和受到惊吓的双重影响，需要静心和时间慢慢恢复。她似乎只对李静雅身上温和的“纯净之火”能量和李静雅的轻声细语有些反应。
艾斯特拉则完全沉浸在了新技术和身世之谜中。她废寝忘食地研究着那些生态改造和材料科学资料，不断提出对K-23基地和“诺亚”的改造方案，效率惊人。但同时，她也更加频繁地把自己关在工作室里，对着那个“工匠”印记和爷爷留下的残缺笔记发呆，眼神中充满了渴望和一丝偏执。她似乎在那些资料中寻找着除了技术之外的其他东西——或许是关于她家族、关于“奇点之心”、关于“守望者”更深层的秘密。
就在基地看似一切向好，所有人都忙于消化收获、修复损伤时——
陈筱雨面前的监控台发出了急促却低沉的警报。她调出深空传感器日志，脸色逐渐变得凝重。
“林洛，”她通过内部通讯呼叫，声音严肃，“我们布置在静默区边缘的被动监测浮标传回一段极其短暂且模糊的信号……经过增强和模式匹配……能量特征与‘毁灭者’舰队高度吻合！”
“它们不是被消灭了吗？”林洛心中一凛。
“可能只是先头部队。信号源方向……似乎指向……‘缄默圣碑’所在的区域？它们好像在搜索什么……或者说，在重新集结？”
刚刚击退的威胁，并未远去，反而如同阴影般，再次悄然蔓延。
归途的喜悦被冲淡，隐伤的困扰和再现的威胁，让K-23基地的宁静显得脆弱而短暂。
他们获得了宝贵的遗产，但也付出了代价，而宇宙的危机，从不给他们太多喘息的时间。
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第九十五章 完