暮色彻底吞没了最后一缕天光，官道旁，一处隐蔽的山坳内，篝火噼啪作响，跳动的火焰映照着三张神色凝重的脸庞。
马车停在一旁，两匹骏马不安地打着响鼻，似乎仍未从之前的惊险中彻底平静下来。
江奕辰盘膝坐在火堆旁，双目微阖，周身气息沉凝，体内元力如长江大河般奔流不息，滋养着方才激战中略有损耗的经脉与气血。那丝腐心掌的阴毒煞气早已被彻底化去，不留半点痕迹。
陈丽霞细心地将捡回来的几支淬毒弩箭放在一块平坦的石头上，箭头幽蓝，在火光下反射出诡异的光泽。她又从怀中取出那枚从杀手身上搜出的黑色令牌，非金非木，触手冰凉，上面那个模糊的、仿佛滴着鲜血的爪印，看得人心中发寒。
“影煞……”陈丽霞低声重复着这个名字，眉头紧锁，“古籍杂记中有过零星记载，是一个极其古老而神秘的地下杀手组织，认钱不认人，手段狠辣，行踪诡秘，数百年来，不少声名赫赫的高手乃至宗门长老都曾不明不白地栽在他们手上。只是近几十年来已鲜少听到他们的活动，没想到……”
“没想到这次竟然出动如此大的阵仗来对付我们。”洪晓梅接口道，她拿着根树枝，无意识地拨弄着火堆，火星四溅，“又是困阵又是杀阵，还有那个能凝聚鬼影的合击战阵，摆明了是不惜代价也要把我们留下。我们无极宗什么时候得罪过这种庞然大物了？还是说……”
她的目光不由自主地投向了正在调息的江奕辰。意思不言而喻，这批杀手，极有可能是冲着他这位新近名动天下的“奕圣”而来。
江奕辰缓缓睁开双眼，眸中青芒一闪而逝，恢复清明。他看向那枚令牌和弩箭，伸出手：“师姐，给我看看。”
陈丽霞将令牌和一支弩箭递过去。
江奕辰先拿起那支弩箭，指尖在幽蓝的箭头上轻轻一抹，凑到鼻尖细闻，随即又伸出舌尖，极其小心地以元力包裹，沾了一丝微不可察的毒液。
“唔……”他闭上眼，识海中无数药性、毒理知识飞速流转、比对。“七种剧毒之物混合，主料是‘碧磷蟾酥’、‘腐骨花汁’，还加入了‘陨星铁屑’以破护体罡气……炼制手法阴狠老辣，非大师不能为。其中几味辅药，生长环境苛刻，并非大夏常见之物……”
他放下弩箭，又拿起那枚令牌。指尖灌注一丝精纯元力，细细感知。令牌入手愈发冰凉，那血爪图案仿佛活了过来，散发出一股若有若无的吸扯之力，竟试图吞噬他的元力与神识！
“哼！”江奕辰冷哼一声，体内元力性质陡然一变，蕴含着一丝《神农本草经》中记载的辟邪清灵之意，如同暖阳化雪，瞬间将那丝诡异的吸扯之力驱散。他神识凝聚如针，强行刺入令牌内部结构。
刹那间，一股混乱、血腥、充满绝望与杀戮的残念碎片涌入他的识海！同时，他“看”到了令牌核心处，一个微小的、由能量勾勒出的复杂印记——那并非文字，而是一个抽象的图案，像是一只俯瞰苍生的冷漠眼瞳，眼瞳深处，隐约有星辰幻灭的景象！
这图案……似曾相识！
江奕辰心神剧震！脑海中猛地闪过一个片段——那是幼年时，在他天赋初显，尚未遭遇意外变得痴傻之前，曾在家中一本极其古老的、连父亲都说不清来历的兽皮杂书上，见过一个类似的图案！当时只觉得那图案古怪，透着一种说不出的邪异与古老，并未深究。后来家中遭变，那本杂书也早已不知所踪……
而更让他心头寒意骤升的是，这令牌核心的印记，其能量波动，与他神智恢复后，暗中调查自己幼年意外时，所追踪到的那一丝几乎微不可查、阴冷如毒蛇潜伏的幕后黑手的气息，有着某种同源之感！
虽然一个磅礴古老，一个隐晦阴毒，但那种源自本源的“冷漠”与“俯瞰”，如出一辙！
“啪！”
江奕辰猛地将令牌按在石头上，指节因用力而微微发白。他抬起头，篝火的光芒在他脸上明明灭灭，眼神深处是前所未有的凝重与冰寒。
“不是冲着无极宗，是冲着我来的。”他声音低沉，带着一丝沙哑。
陈丽霞和洪晓梅闻言，心都提到了嗓子眼。
“辰小子，你发现了什么？”洪晓梅急问。
江奕辰没有直接回答，而是指向令牌：“这令牌本身，就是一件邪异的法器，能潜移默化吸收持有者的杀气与负面情绪，反哺其主。而其核心的印记……与我幼年遭遇的那场‘意外’，脱不了干系。”
他顿了顿，继续道：“还有这弩箭上的毒，几种主药并非大夏常见，更像是来自……极西苦寒之地或海外孤岛。影煞这次出动，阵法、毒术、合击战阵，层次分明，配合无间，展现出的底蕴和资源，远超一个普通杀手组织。他们背后，定然站着一个能量庞大到难以想象的势力。”
陈丽霞倒吸一口凉气：“你的意思是，当年害你之人，与雇佣影煞来袭杀你的，很可能是同一伙人？而且，他们可能……并非大夏本土势力？”
这个推测太过惊人。若真如此，那隐藏在迷雾后的敌人，其可怕程度，将远超真武宫内斗或是与其他古武宗门的恩怨。那可能是一个横跨地域、布局深远、连影煞这种组织都能驱使的庞然大物！
江奕辰缓缓点头，目光仿佛穿透了跳跃的火焰，看到了无尽遥远的黑暗深处。“八九不离十。我当年展露的天赋，或许触及了某个他们不容许存在的秘密……”
山风穿过山坳，带来一阵凉意，吹得篝火一阵摇曳明灭，映得三人影子在岩壁上张牙舞爪，如同潜藏的鬼魅。
疑云重重，杀机暗藏。
原本以为只是宗门间的名利之争，或是某些人嫉妒下的黑手，如今却骤然拔高到了一个令人心悸的高度。敌人不再局限于真武宫，甚至不再局限于古武大夏国，其阴影，似乎笼罩得更为广阔，更为深沉。
洪晓梅猛地握紧了拳头，脸上再无平日的跳脱，只有坚定：“管他什么牛鬼蛇神，敢动你，先问过我的峨眉刺！”
陈丽霞也重重点头，眼神沉稳：“回宗之后，需立刻禀明师尊，早做防备。”
江奕辰看着两位师姐，心中微暖，但那股沉甸甸的压力却丝毫未减。他重新拿起那枚冰冷的令牌，感受着其中残留的诡异气息，喃喃自语：
“不管你们是谁，藏得有多深……既然再次伸出了爪子，那就别怪我，把它们连根剁掉！”
夜色如墨，将整个山坳淹没，只有那一簇篝火，顽强地燃烧着，对抗着无边的黑暗。前路，注定遍布荆棘，杀机四伏。