队伍行进至黑石山脉的最深处。
这里的空气沉重得仿佛有了实质，浓郁的金石煞气几乎凝成肉眼可见的灰色雾霭，吸入口鼻带着刀割般的刺痛感。
地势逐渐开阔，却并非山谷，而像是一个巨大无比的、被强行按进地底的环形矿坑，坑壁陡峭如刀削，泛着金属般的冷硬光泽。
石凯示意队伍停下。
他们所处的位置，是环形矿坑边缘的一处略凸出的平台。
“到了，把贡品倒下去。”
穗安看着他们沉默地将背上沉重的矿石筐篓卸下，哗啦啦地倾倒向下方深不见底的矿坑！
“这……” 穗安压低声音问身边的石凯，“倒这里做什么？王……到底在哪里？我们不是要献给王吗？”
石凯没有立刻回答，他和其他族人一样，面朝矿坑深处，神情变得无比恭敬，甚至带着狂热般的崇拜。
他指向下方，“王……就在眼前啊。小崽子，你看仔细了。”
穗安顺着他的手指仔细望去，眼前的景象让她心中也不由一震，那是一个侧卧着的、庞大到难以想象的岩石巨人。
其身躯几乎填满了大半个环形矿坑的底部，高度绝对超过百丈。
巨人的头颅枕在坑壁一侧，面容模糊，只有大致轮廓，双目紧闭，似在沉睡。
刚才倾倒下去的、数量不菲的各类矿石，正如同细小的沙砾般，洒落在它那宛如小型平原般的胸膛和手臂区域。
那些矿石并未堆积起来，它们悄无声息地沉入了巨人岩石躯体的表面之下，消失不见。
紧接着，“嘎吱……咔嚓……” 声隐隐传来。
随着这“咀嚼声”，一股强大的吸力突然从巨人躯体某处传来！
“啊——！”
“不！王饶命！”
惨叫声瞬间响起！
只见队伍中，十名气息相对最弱的石妖，身体猛地一僵，本源化作十道灰蒙蒙的光流，投向下方巨人的躯体。
而那十名石妖，则在同伴惊恐的目光中，身体迅速干瘪、硬化，最终“哗啦”一声，彻底碎裂成一堆毫无灵性的普通碎石块，散落在地。
整个过程不过两三息时间。
平台上死一般寂静，只剩下粗重的喘息和压抑的恐惧。
石凯率先“噗通”一声跪倒在地，以头抢地，巨大的身躯因恐惧而微微颤抖：
“谢王享用贡品！谢王饶恕我等怠慢之罪！”
其他幸存的石妖如梦初醒，纷纷跟着跪倒，磕头如捣蒜，重复着首领的话，声音里充满了劫后余生的庆幸与深入骨髓的敬畏。
穗安掩去了眸中翻腾的惊涛骇浪，亲眼所见，远比听闻更震撼。
这位磐石巨灵王，不仅通过吞噬特定矿石维持或增长力量，竟然还直接吞噬麾下妖族的本源！
这不是统治，这是一种建立在食物链顶端、将依附者视为可补充的“资粮”的原始寄生关系。
石凯等人又磕了几个头，这才敢战战兢兢地爬起来。他们如同惊弓之鸟，连滚带爬地沿着来路退出这个令人窒息地方。
直到远离那环形矿坑很远，感受到那无处不在的、被凝视般的压力减轻，才敢稍微放缓脚步，但脸上依旧残留着骇然与后怕。
“族长，我们……我们接下来怎么办？下一次进贡，矿石更不够了，万一王又……”
石凯重重叹了口气：“这里……不能待了。再待下去，不是饿死，就是下次被王收走。
我们得想办法迁徙，离开巨灵王的领地。”
“迁徙？” 有族人茫然重复，“我们能去哪？离开了王的领地，我们就是无根浮萍，其他妖王会接纳我们吗？”
石凯神色凝重：“总要试试。留在这里，是等死。出去，或许还有一线生机。”
他似乎在心中盘算良久，开口道：“我听说，东北边的千羽王凌霄，它的领地‘悬空山’虽然大多是飞行妖族。
我们石妖虽然飞不起来，但力气大，或许可以帮它们修建巢穴、搬运物资，换一条活路。”
“去服侍那些鸟？”
一个身形矮壮、脑袋像块不规则燧石的族人立刻瓮声瓮气地反对，脸上露出毫不掩饰的厌恶，
“族长，你忘了上次咱们路过它们领地边缘，那些扁毛畜生拉的屎，像下雨一样！又腥又臭，还腐蚀石头！
咱们到时候浑身沾满鸟屎，还怎么保持灵性？说不定它们巢穴里到处都是！”
“忍着！” 石凯瞪了他一眼“是鸟屎恶心，还是被王吸干变成碎石更可怕？
至少……至少千羽王不吃妖！只要我们能干活，就有活下去的机会！”
就在这时，穗安开口：“族长……其实，我记忆中好像有‘神族’？据说很富有。”
“神族？”
石凯厉声喝道：“你胡说什么鬼东西！神族？！你知道神族对我们妖族意味着什么吗？”
他眼中充满了深刻的恐惧与仇恨，声音都在发颤：“那是比妖王更可怕的存在。
离开妖王的领地，没有王的庇护，落到神族手里，他们会把我们抓起来，扔进炼器炉里活活烧化！
我们的身体，在他们眼里，就是一堆会动的、有点灵性的宝藏材料！
去神族那里？那是自投罗网，死得更惨，连魂魄都不得超生！”
其他族人也纷纷露出极度恐惧和排斥的神情。
穗安低下头，仿佛被吓到了，心中却是一凛。
石凯的话，点醒了她一个之前忽略的残酷现实。
在神族主导的大荒主流观念里，石妖、土傀这类元素妖族，因其躯体本身就是极好的炼器、布阵材料，且灵智相对单纯，往往命运更为凄惨，确实常被捕捉、炼化。
这类特殊妖族对神族根深蒂固的恐惧与敌意，让他们与磐石部落合作几乎不可能。
计划需要调整。
传讯完毕，穗安若无其事地回到队伍。
数日后，石凯部落收拾了仅有的、能带走的微薄家当，悄然踏上了向东北方向迁徙的艰险之路。
他们不敢走大道，只能穿行于崎岖的山岭和危险的荒原之间。
这一日，行至一处两山夹峙、乱石嶙峋的险要隘口时，异变陡生！
隘口两侧以及前方退路上，突然冒出数十道身影！
他们大多穿着便于山地行动的劲装或皮甲，并非统一的军队服饰，但行动迅捷，配合默契，瞬间占据了有利地形，将石妖部落的前后去路堵死。
这些人身上散发的气息驳杂，但明显以人族修士为主，夹杂着少数低阶神族或混血，手中拿着特制的、闪烁着束缚符文的锁妖链、捕妖网，以及一些专门克制土石属性的法器。
为首之人，正是面容冷峻、眼神锐利的炎寂。
石凯怒吼一声：“跟他们拼了！冲出去！” 他率先现出部分原形，双臂化为巨大的石锤，带着族人向前猛冲。
然而，炎寂早有准备，他们并不与石妖们硬碰硬，而是利用地形和人数优势，不断抛出捕妖网、激发裂地符制造震动干扰石妖的平衡、用锁妖链远距离骚扰缠绕。
石妖们力量虽大，但行动相对迟缓，法术单一，在有针对性的围攻和层出不穷的克制手段下，很快陷入被动。
战斗持续了不到半个时辰，石妖们被锁妖链捆得结结实实，动弹不得。
石凯被炎寂亲自出手，用数条闪烁金光的锁链层层困住，巨大的石锤也被特殊的符印封印，再也无法挥动。
迁徙是为了求生，却落入了比妖王领地更可怕的下场，成为神族势力的奴隶和材料。
早知如此，或许还不如留在巨灵王那里，至少死得痛快些？
穗安松了一口气，虽然手段并不光彩，但总算将这支石妖部落，控制在了自己手中。