穿过冰葬古道最后一段险象环生的路程，眼前豁然开朗。
肆虐的风雪渐息，虽然依旧寒冷，但天地间的灵气明显变得温顺而浓郁起来。
远方，地平线的尽头，隐约可见连绵起伏的山脉轮廓，以及更远处一片氤氲着磅礴灵光的巨大阴影——那便是中州地界了。
一路上众人持续不断的遭遇冰原之中的妖兽，或伶仃三五只，或结群上百，持续的高强度警戒与战斗，让所有人都疲惫不堪。
终于脱离了那片生命禁区，包括楚瑶和李浩在内的天道院弟子们，都不由得长长松了口气，脸上露出了抵达目的地的庆幸。
在一处背风的山坳休整时，楚瑶主动坐到陈长生身边，递过一壶灵酒，语气比之前更加熟稔和真诚：“陈道友，前面不远就是中州边境了。过了边境关卡，再传送几次，便能抵达天道院所在的问道山。”
她顿了顿，观察着陈长生的神色，看似随意地问道：“不知道友此次前往中州，是游历访友，还是另有要事？若有什么需要帮忙的地方，尽管开口，我等必尽力相助，以报道友救命之恩。”
陈长生接过酒壶，道了声谢，略一沉吟，觉得碧心丹之事并非需要严格保密，便直言道：“实不相瞒，陈某此行，是为求取一枚碧心丹。”
“碧心丹？”楚瑶闻言，美眸中闪过一丝讶异，“此丹乃是四品巅峰灵丹，功效特殊，主要用于辅助凝结无垢金丹，尤其对淬炼丹元、祛除心魔有奇效。此丹炼制所需材料珍稀，即便在我天道院丹堂，库存也极其有限，通常只作为对有杰出贡献的核心弟子，或是以巨额院令兑换的奖励。”
她的语气带着一丝凝重，显然清楚获取此丹的难度，“莫非道友此行是要加入天道院？”
陈长生眉头微皱：“正是……巨额院令？需要多少？听闻天道院新生大比之中有碧心丹作为奖励，可有此事？”
楚瑶苦笑摇头：“具体数目我也不甚清楚，但据说是一个天文数字，寻常弟子积攒数十年也未必够。而且，据我所知，院内现存仅有的几枚碧心丹，皆由丹堂孙执事掌管。孙执事此人……性情古板，最重规矩，且与丹师宗关系密切。
至于你说的新生大比，确有此事，以往碧心丹存量有余时，新生大比前十名皆可得到一枚碧心丹，但从今年开始只有前三名有资格获得。”
“丹师宗？”陈长生目光一凝，这是他第二次听到这个名字，第一次是在落雪城丹坊。
“嗯，”楚瑶点头，压低声音道，“丹师宗是中州乃至整个大陆最具影响力的丹道组织，势力盘根错节。我们天道院丹堂的不少长老、执事，都与丹师宗有着千丝万缕的联系。那孙执事更是与丹师宗一位外门长老交情匪浅。而丹师宗向来排外，对非其宗派的炼丹师，尤其是散修出身的丹师，多有……刁难。”
她的话说得很委婉，但意思很明显：陈长生想通过正规渠道获得碧心丹，希望渺茫，甚至可能因为散修丹师的身份而受到刻意刁难。
陈长生沉默不语，心中念头飞转。情况果然比预想的更复杂。看来，即便到了天道院，想获得碧心丹也绝非易事。
就在这时，山坳外传来一阵略显嘈杂的破空声。只见数道流光落下，显露出五六名修士的身影。
这些人衣着华贵，气息不凡，为首一名青年，约二十出头，面容倨傲，身穿绣着金色丹炉纹样的锦袍，修为在金丹初期，其胸前佩戴着一枚五品丹师徽记，与寻常的炼丹师品级徽章细节处更为精致，边缘多了一圈金纹，似乎是丹师宗内部的身份标识。
青年目光扫过山坳内的天道院众人，最后定格在陈长生身上，尤其是在看到他腰间并未悬挂任何丹师徽记后，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑。
他大摇大摆地走上前，对着楚瑶和李浩随意地拱了拱手，语气带着一股居高临下的意味：
“我道是谁，原来是天道院的楚师妹和李师弟。怎么如此狼狈？看来这冰葬古道，确实不是你们这些温室里的花朵该来的地方。”
楚瑶眉头微蹙，显然对此人并无好感，但碍于对方身份，还是维持着基本的礼节：“韩枫师兄，别来无恙。”
李浩则是冷哼一声，扭过头去，懒得搭理。
韩枫也不在意，他的注意力完全放在了陈长生身上，上下打量一番，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“楚师妹，这位面生得很啊，衣衫褴褛，气息驳杂，是你们在路上捡的散修？什么时候天道院的门槛这么低了，什么阿猫阿狗都能跟你们同行了？”
这话语极尽羞辱，连其他天道院弟子都面露怒色。
楚瑶脸色一沉：“韩枫！陈道友是我们的救命恩人，请你放尊重些！”
“救命恩人？”韩枫仿佛听到了天大的笑话，夸张地笑了起来，“哈哈哈！一个窥天境的散修，能救你们？楚师妹，你这玩笑可一点不好笑。我看是你们心善，被某些来历不明的家伙蒙骗了吧？”
他不再理会楚瑶，直接走到陈长生面前，用审视货物的目光盯着他，语气充满挑衅：“小子，我不管你是怎么混进天道院队伍的。听说你也要去天道院？还妄想求取碧心丹？”
陈长生面无表情地看着他，如同看一只聒噪的苍蝇。
韩枫见他不答话，以为对方怯懦，气焰更盛，冷笑道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！碧心丹也是你这种乡巴佬散修能觊觎的？告诉你，丹堂的孙执事与我父亲乃是至交！没有我们丹师宗的认可，你连丹堂的门都别想进！识相的，赶紧滚回你的穷乡僻壤去，中州不是你该来的地方！”
他身后的几名丹师宗弟子也跟着起哄嘲笑：
“韩师兄说得对！散修也配炼丹？”
“怕是连丹炉都没摸过几次吧？”
“还想求碧心丹？做梦！”
“赶紧滚蛋，免得脏了中州的地界！”
极尽的嘲讽与羞辱，如同毒针般刺来。
李浩气得脸色铁青，差点就要拔剑，被楚瑶死死按住。
楚瑶焦急地看向陈长生，生怕他忍不住动手，那便正中了韩枫的下怀，与丹师宗彻底交恶，获取碧心丹将更是难上加难。
然而，陈长生依旧平静。
他缓缓抬起头，目光如同深潭般幽冷，看向洋洋得意的韩枫，终于开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冰冷的寒意：
“丹师宗，很了不起吗？”
“碧心丹，我志在必得。”
“至于你……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的、却让韩枫心底莫名一寒的弧度，“若再吠吠不休，我不介意替你父亲，管教一下你这张缺乏教养的嘴。”
平静的话语，却蕴含着无与伦比的自信与霸气，以及一丝毫不掩饰的威胁！
韩枫脸上的笑容瞬间僵住，转而变得铁青！
他指着陈长生，气得浑身发抖，恨不得杀了对方，可也深知自己不是楚瑶和李浩的对手。
“你……你竟敢……好！很好！小子，我记住你了！咱们天道院见！我看你怎么进丹堂的门！我们走！”
他狠狠瞪了陈长生一眼，又阴鸷地扫过楚瑶等人，带着一众跟班，怒气冲冲地化作流光离去。
山坳内一片寂静。
楚瑶看着面色依旧平静的陈长生，心中五味杂陈。韩枫的刁难在意料之中，但陈长生如此强硬直接的回应，却也让她倍感压力。
“陈道友，你这……”楚瑶欲言又止，“没想到刚出冰原便碰到这晦气的家伙！”
陈长生淡淡道：“楚道友，有些麻烦，不是退让就能避免的。碧心丹之事，我自有计较。我们继续赶路吧。”
他率先起身，走向山坳之外。
楚瑶看着他的背影，心中暗叹一声。她知道，前往天道院的路，恐怕不会平静了。韩枫绝不会善罢甘休，丹堂那一关，注定艰难无比。
李浩走到楚瑶身边，低声道：“师姐，这陈长生……胆子也太大了。不过……不知为何，我觉得他或许真有办法。”
楚瑶没有回答，只是目光复杂地跟上了陈长生的脚步。
中州已近在眼前。