阿尔法调动了寂静城墙几乎所有的计算资源，
结合档案馆的历史数据和最新的探测结果，
竭尽全力地计算着一条最“经济”、风险相对最低的航迹。
这条航迹将利用几个已知的、相对稳定的宇宙引力潮汐“滑流”，以减少能量消耗，
并尽量避开已知的大范围低语污染区和引力异常区。
但即便如此，航程的绝大部分，依旧是完全的未知，充满了不可预测的危险。
而整个远征计划中，最核心、也最神秘的装备，
是一枚被严密保管在最高防护等级实验室中的物品——星语者水晶的“复制信标”。
这并非真正的星语者水晶，那是联盟的至宝，无法冒险。
这是李琟团队利用从水晶中解析出的部分能量频率和信息结构，
结合播种者的一种高维信息刻录技术，创造出的一个极其复杂的能量结晶仿制品。
它无法像原品那样拥有浩瀚的知识库和强大的主动能力，
但其核心被刻录了一个特殊的“共鸣协议”。
一旦在遥远深空中被激活，它能与寂静城墙保存的星语者水晶本体，
产生一种超越常规物理距离的、极其微弱的量子纠缠效应，
如同在无边的黑暗森林中点燃的一盏微弱的、但方向明确的灯，
为远征队指引归途，也或许……能在最关键的时刻，传递回最简短、最致命的信息。
这是连接故乡与游子的、一根纤细到几乎看不见的线，是希望与绝望之间，最后的桥梁。
启程的时刻，终于到了。
“希望隘口”船坞巨大的外闸门缓缓开启，
露出了外面永恒的、点缀着冰冷星光的黑暗虚空。
闸门之外，临时清空出了一片广阔的出发空域。
此刻，这片空域周围，悬浮着寂静城墙和锈火镇几乎所有能动的舰船——
从伤痕累累的主力战舰，到小巧的工程艇和交通艇。
它们没有启动引擎，只是静静地悬浮在那里，舰身上所有的灯光都调至最低频的闪烁，
如同夜空中无数只沉默的眼睛，注视着中心的“星尘号”。
没有盛大的仪式，没有喧天的锣鼓。只有一种近乎宗教般的、沉重的肃穆。
林一、阿尔法、老铁砧、李琟、巴拉克等所有联盟核心成员，
以及数以千计的幸存者，通过连接通道，默默地聚集在“希望隘口”船坞内侧巨大的观察平台上，
隔着厚重的复合玻璃墙，望向那艘已经完成所有准备、通体闪烁着完成改造后幽冷光泽的“星尘号”。
瘸狼站在“星尘号”舰桥的舷窗后，他已经换上了一套崭新的、没有任何标识的深灰色远征作战服，
肋下的伤口似乎已无大碍，但那只独眼中的光芒，比任何星辰都要亮，都要坚定。
他最后看了一眼观察平台上那个熟悉的身影——
林一正静静地站在那里，目光穿越遥远的距离，与他对视。
没有话语，只是一个微微的颔首。一切尽在不言中。
他转过身，面对舰桥内所有整装待发的远征队员。
这些精心挑选的男男女女，脸上没有恐惧，只有一种经过淬炼的平静和决然。
“兄弟们，”瘸狼的声音通过舰内通讯系统，传遍“星尘号”的每一个角落，沙哑，却带着千钧之力，
“废话不多说。咱们这次出去，不是去旅游，是去替家里人，
去看看这鬼宇宙到底有多大，去看看前面到底是生路，还是绝路。”
他顿了顿，独眼扫过每一张面孔：“可能回不来了。怕不怕？”
“不怕！”整齐划一的低吼，在舰舱内回荡，带着金属般的质感。
“好！”瘸狼重重一拍控制台，“那就出发！让家里人等咱们的好消息！”
“星尘号，最终系统自检完成。引擎预热完毕。
导航数据载入成功。超空间跳跃坐标锁定。请求离港许可。”舰长冷静的声音响起。
观察平台上，林一深吸一口气，对着通讯器，只说了两个字：
“批准。”
“星尘号收到。启航！”
嗡——
低沉的轰鸣声从“星尘号”尾部传来，强大的推进器喷吐出幽蓝色的等离子射流，
推动着这艘承载着无数希望的孤舟，缓缓驶离泊位，滑入冰冷的虚空。
就在“星尘号”完全驶出船坞，进入出发空域的刹那，
周围所有悬浮的舰船，包括寂静城墙本体，
所有尚能工作的外部灯光，同时亮起，对准“星尘号”的方向，闪烁了三下！
这是宇宙航行中最古老的祝福与告别信号——一路平安，盼君早归。
光芒刺破了黑暗，将“星尘号”的身影映照得如同出鞘的利剑，悲壮而决绝。
“星尘号”没有回头，尾部主引擎猛然爆发出更加耀眼的光芒，
速度急剧提升，化作一道流光，义无反顾地射向深空。
在达到预定速度后，舰体周围的空间开始剧烈扭曲、折叠，最终，
伴随着一道撕裂虚空的强光和一串悠远的空间震波，“星尘号”消失了。
它跃入了超空间，驶向了那片连星光都显得稀疏寂寞的、真正的未知领域。
观察平台上，死一般的寂静。许多人还维持着抬手凝望的姿势，
仿佛目光能穿透无穷的空间，追随那远去的孤帆。
低声的啜泣终于忍不住响起，那是远征队员的亲人、战友。这一别，或许就是永诀。
林一依旧站在原地，一动不动，只有负在身后的手，紧紧握成了拳，指甲深深陷入掌心。
他知道，种子已经播下。是开出希望之花，还是湮灭在虚无之中，无人知晓。
他转过身，目光扫过身后一张张写满担忧与期盼的脸，声音平静却带着不容置疑的力量：
“他们走了。我们的任务，是活下去，等他们回来。”
“各就各位。家园，需要我们守护。”
告别结束，征程开始。寂静城墙的微光，能否等到那来自宇宙深渊的回响？
答案，藏在漫漫长夜与无垠的星光之后。
未完待续！