洛尘的目光从玉钵底部的残渣移开，系统提示仍在识海中闪烁。他没有多言，转身便朝腐叶堆方向移动。脚步轻而稳，每一步都避开松动的碎石，防止发出声响惊动远处徘徊的怪物。
队员见状立刻握紧武器，保持圆阵不动。他们知道现在不能乱动，更不能出声。那片腐叶堆距离他们不过十几步，潮湿阴暗，表面覆盖着发黑的枯枝和霉斑般的菌类。空气里弥漫着一股闷腐的气息，像是地下深处涌上来的浊气。
洛尘单膝跪地，指尖凝聚一缕灵力，在腐叶边缘轻轻划开一道口子。泥土翻开的瞬间，一丝幽蓝的光从缝隙中透出。他眼神微凝，正是阴髓草独有的灵光。这种草只在极阴之地生长，根部带毒，触之即溃，必须用特定手法采摘。
他从香囊取出一支细长银镊，镊尖裹了一层薄冰蝉蜕粉。这是为了隔绝毒性反噬。他缓缓探入土中，避开主根周围的细丝状藤蔓——那些是阴髓草的感应须，一旦受扰，整株便会自毁。
镊子夹住根部蓝光最盛处，轻轻一提。土壤松动，一株通体灰黑、茎干如骨节般的植物被完整取出。根须末端泛着水光般的蓝晕，那是活性成分尚未流失的标志。
他迅速将草放入一只密封玉盒，盒内已铺好干燥的冰苔。盖上盒盖的刹那，一丝腥气溢出，立刻被盒壁符文吸收。他收起玉盒，退回队伍前方。
“别放松。”他低声说，“它们还在等机会。”
话音落下不久，外围两只未倒下的怪物果然开始逼近。它们的步伐缓慢，但动作协调，明显是在试探防线是否出现破绽。其中一只鼻孔不断抽动，似乎察觉到了阴髓草的气息。
洛尘打开玉盒，将阴髓草置于玉钵边缘。他先撒一圈冰蝉蜕粉形成隔离带，再用银针挑取微量草灰。这一步必须精准，多一分则毒气爆发，少一分则无效。
草灰落入残余香液的瞬间，液体表面泛起一层暗纹。系统自动启动监测，识海中浮现三道金色刻度，正逐息跳动。融合需要三息时间，期间不能被打断。
他抬头扫视四周。怪物群虽未冲锋，但已有数只重新聚拢，呈半包围之势。刚才被香水影响倒地的几只也正在挣扎起身，动作僵硬却仍在前进。
“后撤五步。”他下令。
队员们立刻执行，脚步整齐划一。他们信任洛尘的判断，哪怕现在看起来像是在让出阵地。
洛尘站在原地未动，手中玉钵稳如磐石。第一息，香液颜色由深褐转为墨黑；第二息，表面浮现出细密气泡，散发出比之前浓烈数倍的腥腐味；第三息，气泡破裂，一股近乎实质的雾气自钵中升起。
融合完成。
他双手猛然向上一扬，整瓶香水化作一片雾幕腾空而起。深褐色的烟雾迅速扩散，如同一张大网罩向怪物群。
最先接触到雾气的怪物当场跪倒，四肢抽搐，鼻腔流出黑色黏液。其余个体也纷纷停下动作，有的原地打转，有的仰头嘶吼，显然感官已被彻底扰乱。
那只曾绕到侧翼的耐受型怪物还想强行前冲，但它刚迈出两步，便猛地一顿，前肢一软，重重砸在地上。它的头部剧烈晃动，仿佛有东西在颅内撕扯神经。
不到十息，所有怪物全部瘫软。有的蜷缩在地，有的试图爬行逃离，但都无法再组织有效行动。最终，几只尚存意识的个体拖着身体退回林中，其余则彻底失去战斗力。
威胁解除。
洛尘收回玉钵，确认香水效力持续稳定。这一次，气味不会快速衰减，至少能维持半个时辰以上。足够他们安全通过这段险路。
他转身走向队员。一人手臂被抓伤，布料撕裂，皮肉翻卷。另一人膝盖擦伤，走路已有些不稳。战斗虽短，消耗却不小。
他从香囊取出一个小瓷瓶，倒出三粒淡绿色药丸，分给受伤的两人。“含着，别咽。”他说。这是疗伤香剂炼成的固形丹，能缓解疼痛，抑制毒素扩散。
他又拿出一枚青色香囊，递给前锋队员。“系腰上，点燃就行。”香囊名为追风，燃烧后可提升移动速度，且不引动灵力波动，适合隐蔽前行。
前锋依令行事。香囊一点燃，一股温和的暖流扩散开来。众人顿觉脚步轻快，疲惫感减轻不少。
“保持阵型。”洛尘站到最后位置，“我断后。”
他从香囊取出三枚微型香器，形如豆粒，通体漆黑。这是他早前炼制的巡踪器，埋入地面后可感应百丈内动静，若有敌人接近会自动示警。
他屈指一弹，三枚香器分别射入不同方向的土石中。随即抬手打出三道灵印，激活装置。做完这些，他看向前方密林小径。
路径狭窄，两侧树木高耸，枝叶交错遮天蔽日。光线昏暗，唯有零星光斑洒落地面。他们必须穿过去，才能抵达拦截地点。
队伍开始前进。步伐紧凑，节奏统一。洛尘走在最后，目光始终扫视后方与两侧林间。他知道，刚才那批怪物不会无缘无故出现在这里。有人在操控，只是尚未露面。
走了约一炷香时间，前方路况略有变化。地面由碎石转为夯实的泥道，隐约可见车轮压过的痕迹。说明这条路常有人通行，或许通往某个临时据点。
他眉头微皱。按计划，这片区域应无人驻守。出现车辙，意味着情报可能有误，或敌方提前部署。
他没有出声提醒，而是悄悄从香囊取出一枚新的玉简，输入一段简短记录：【发现人为通行痕迹，疑似敌前哨活动】。玉简封印后收入内袋，待时机合适再传回本部。
队伍继续推进。空气中原本浓重的腐味逐渐变淡，取而代之的是一股淡淡的铁锈气息。不是血的味道，更像是金属长期暴露在外氧化后的气味。
洛尘鼻翼微动。这味道不对。他停下脚步，抬起右手示意全队暂停。
前方五丈外，一棵倒伏的大树横跨小径。树干粗壮，枝叶茂密，看似自然倒塌。但他注意到，树根处泥土新鲜，且周围没有其他倒树迹象。这棵树，是被人刻意放倒的。
他蹲下身，伸手拨开落叶。地面有一道极细的划痕，呈直线延伸至树干下方。像是某种机关触发轨道。
陷阱。
他立即传音：“绕行左侧，贴岩壁走，脚尖点地。”
队伍无声转向。就在最后一名队员离开原路径的瞬间，那棵横倒的树干内部传来一声轻响。
一根细如发丝的银线自树心弹出，贴着地面疾射而出，直插方才站立的位置。若有人还在那里，此刻咽喉已被贯穿。
洛尘站起身，看着那根微微颤动的银线。线尾连着一枚小巧铜扣，嵌在树干夹层中。这是远程触发式杀器，靠机括驱动，一旦踩中路线就会激发。
他没有去碰它。这种机关往往不止一道。刚才那一击落空，接下来可能会有更强的反应。
他从香囊取出一枚白色香珠，轻轻抛向前方三丈处的空地。香珠落地滚了半圈，突然停住。下一瞬，地面塌陷，露出一个两尺见方的坑洞，底部布满倒刺。
第二重陷阱。
他眼神不变。这种程度的埋伏，还不足以拦住他们。
“加快速度。”他低声命令，“三十步内无停顿。”
队伍提速前行。在他带领下，接连避过三处隐秘机关：一处是伪装成落叶堆的压力板，一处是悬挂于树梢的毒粉囊，最后一处是埋在路中的震地铃，踩中会引发山石滚落。
穿过这片区域后，前方视野稍稍开阔。一片荒废的猎户小屋出现在路边，门板半塌，屋顶漏光。屋子周围长满杂草，墙角堆着几捆干柴，像是近期才放置的。
洛尘停下脚步。
干柴太整齐，摆放角度一致，明显不是自然堆积。而且柴堆之间留有规律间隙，像是某种阵法基点。
他盯着那间小屋，右手缓缓搭上香囊。
屋内没有人影，也没有声音。
但门框上方，一片蜘蛛网挂在角落。网上粘着几片枯叶，正随着气流轻轻晃动。
可这里，没有风。