苏昌河归来的消息，如同投入静湖的石子，在看似平静的暗河总舵激起了圈圈涟漪。这涟漪对大多数暗河子弟而言，意味着大家长归来，主心骨归位，紧绷的气氛似乎可以稍稍松懈。但对于某些身处漩涡中心的人来说，却带来了更为微妙的变化。
苏晚晚是听到外面隐约传来的喧哗和问好声，才知道苏昌河回来了。她正坐在自己暂居小院的石桌旁，对着摊开的手稿凝眉思索。笔尖悬在空中，却迟迟没有落下。不知为何，听到他回来的消息，她心里那块悬了许久、连自己都未曾清晰意识到的石头，悄然落了地。随即又有些懊恼——自己这是在瞎担心什么？他武功高强，心思深沉，是暗河的大家长，出个门能有什么事？
她摇摇头，试图将这点异样情绪甩开，重新将注意力集中在面前未完成的章节上。这是一个关于“信任与背叛”的故事，主角在绝境中不得不依靠曾经的敌人……写着写着，她忽然有些出神。
“在发什么呆？”一个带着几分戏谑的声音突兀地在身后响起。
苏晚晚吓了一跳，手一抖，笔尖在宣纸上晕开一小团墨迹。她猛地回头，只见苏昌河不知何时已站在她身后几步远的地方，正抱着手臂，好整以暇地看着她。他换了一身墨蓝色的常服，发梢还带着些许水汽，似乎刚沐浴过，少了些平日的凌厉，多了几分慵懒。只是脸色看起来比离开时略有些苍白，左臂的姿势似乎也有些不自然。
“大、大家长？你回来了？”苏晚晚下意识站起身，有些局促。她注意到他脸色不好，目光在他左臂上停留了一瞬，“你……受伤了？”
苏昌河挑了挑眉，似乎对她的敏锐有些意外，随即不甚在意地笑了笑：“一点小伤，不碍事。倒是你，”他走近几步，目光扫过石桌上的稿纸，“我不在的这些时日，看来也没闲着。新故事？”
“嗯，随便写写。”苏晚晚含糊地应了一声，侧身挡了挡桌上的稿纸，不知为何，不太想让他看到自己正在构思的、带着点影射意味的情节。
苏昌河也没追问，只是很自然地在她对面的石凳上坐下，自己给自己倒了杯桌上已微凉的茶，喝了一口，才慢悠悠道：“我离开这段时间，可有人为难你？或是……有外人寻来？”
他问得随意，但苏晚晚心知肚明他指的是什么。她摇了摇头：“没有，慕姐姐她们都很照顾我。也没见什么……外人。”她顿了顿，抬起眼看向他，认真道，“谢谢你，大家长。”
这句道谢，既是为他离开前的嘱托，也是为他在暗河给予她的这份相对安宁和自由。
苏昌河看着她清澈眼眸中透出的认真，心中微微一动。他放下茶杯，从怀中取出一个用素帕仔细包裹的小物件，放在石桌上，推到她面前。“路上看到，觉得适合你，就带回来了。”
苏晚晚一愣，迟疑地拿起，打开素帕，里面躺着一支通体剔透的紫玉簪。簪子造型简洁，只在顶端雕成了一朵半开的玉兰花，玉质温润，在透过树叶缝隙洒下的阳光下流转着柔和的光泽，并不华丽夺目，却自有一番清雅韵味。
“这……”苏晚晚有些无措。她没想到苏昌河会给她带礼物，而且是这样一件……颇为私人的饰物。
“不喜欢？”苏昌河看着她惊讶的模样，眼中掠过一丝笑意，故意问道。
“不是……”苏晚晚连忙摇头，指尖轻轻摩挲着光滑的玉质，触手生温，“很漂亮，谢谢。只是……太贵重了。”
“一支簪子而已，算什么贵重。”苏昌河语气轻松，目光却落在她因低头而露出的白皙后颈上，“总披散着头发写字，不嫌碍事？试试看合不合用。”
他的语气太自然，仿佛这只是一件再平常不过的小礼物。苏晚晚捏着簪子，收下显得暧昧，退回又似乎太过矫情且驳了对方面子。正犹豫间，苏昌河已站起身，很自然地走到她身后。
“我帮你。”他不由分说地拿过她手中的簪子，另一只手极其轻柔地拢起她披散在肩头的长发。
苏晚晚浑身一僵，几乎能感觉到他指尖划过发丝的微凉触感，以及身后传来的、属于男性的清冽气息。她下意识想躲，却又被一种莫名的力量定在原地。心跳不受控制地快了几拍。
苏昌河的动作并不熟练，甚至有些笨拙，但他很耐心，小心地将她的长发挽起，用那支紫玉簪固定住。过程中，他的指尖偶尔擦过她的耳廓和后颈，带起一阵细微的战栗。
“好了。”他退后一步，打量着自己的“作品”，似乎还算满意，点了点头，“嗯，不错。”
苏晚晚伸手摸了摸脑后简单挽起的发髻，触到那支微凉的玉簪，脸颊有些发烫。她垂下眼睫，低声道：“……谢谢。”
苏昌河看着她微红的耳尖，眼底的笑意加深，却没再说什么，只是重新坐下，仿佛刚才那略显亲昵的举动再自然不过。“听说，我不在的时候，你和青羊他们处得不错？还帮雪薇改进了几个小配方？”
他自然而然地转移了话题，问起她这些时日的琐事。苏晚晚也松了口气，顺着他的话头，讲起慕青羊如何试图复原她书中的“九宫迷魂阵”结果把自己困在里面半天，讲起慕雪薇如何嫌弃她写的用毒手法“花里胡哨不如直接下药”，却又偷偷记下几个她觉得“或许有用”的奇思妙想，讲起慕雨墨缠着她讲外面的故事，听得两眼放光……
她讲得渐渐投入，眼中闪烁着生动的光芒，偶尔还会比划几下。苏昌河安静地听着，偶尔插一两句话，或是轻笑出声。午后的阳光透过树叶，在两人身上投下斑驳的光影，小院里的气氛难得的温馨平和，仿佛之前的试探、算计、以及各自背负的秘密都暂时远去。
然而，这份宁静并未持续太久。一名暗河弟子悄无声息地出现在院门外，躬身行礼，低声道：“大家长，苏家家主有请，说有要事相商。”
苏昌河脸上的温和瞬间收敛，恢复了平日的深沉。他看向苏晚晚，语气依旧平和：“我有些事要处理，你先忙。晚些时候，若得空，我再来看你新写的故事。” 说罢，对她点了点头，起身随那弟子离去。
苏晚晚看着他离去的背影，抬手又摸了摸发间的玉簪，心情复杂难言。苏昌河对她的态度，似乎越来越……微妙了。这让她既有些不安，又隐隐生出一丝她自己都不愿深究的、陌生的悸动。
她甩甩头，强迫自己将注意力放回手稿上。然而笔尖悬了半晌，却是一个字也写不出了。脑海中反复回响的，是他靠近时清冽的气息，是他指尖微凉的触感，是他那句“觉得适合你”……
“哎呀，烦死了！”她懊恼地放下笔，将脸埋进臂弯。这暗河的日子，是越发让人心乱了。
而另一边，匆匆离去的苏昌河，在转过回廊、确定苏晚晚看不到之后，脚步微不可查地踉跄了一下，眉心几不可见地蹙起。左臂伤口处传来阵阵隐痛，寒潭之水的阴寒之气似乎仍未散尽，隐隐有向心脉侵蚀的迹象。他强行压下不适，快步走向议事堂。
堂内，苏暮雨早已等候，神色凝重。见苏昌河进来，他立刻挥手屏退左右，沉声道：“昌河，有消息传来，天启城那边，琅琊王的人，活动异常频繁。他们似乎……已经摸到我们外围的几处疑阵了。虽然尚未触及核心，但方向很明确。”
苏暮雨将一份密报递给苏昌河，上面详细记录了萧若风手下暗卫近期的探查轨迹和可疑动向。
苏昌河接过，快速扫过，眼神骤然转冷，方才在小院中的那点温和荡然无存。他冷笑一声：“萧若风……倒是执着。看来，我那封‘告别信’，并未让他死心。”
“他恐怕不会轻易放弃。”苏暮雨忧心道，“我们与唐门一战，损失不小，虽得了寒魄玉髓，但整体实力仍需时间恢复。若此时与琅琊王正面冲突……”
“放心，他找不到这里。”苏昌河将密报置于烛火上点燃，看着它化为灰烬，“我们的根基，他一时半刻摸不到。不过，他既如此‘挂念’，我们也不能毫无表示。”他眼中寒光一闪，“让外围的‘影子’动起来，给他找点事做。另外，加强总舵警戒，所有进出通道，启动二级戒备。尤其是……”他顿了顿，“她那边，加派一倍人手，暗中保护，但不要让她察觉。”
这个“她”指的是谁，不言而喻。
苏暮雨点头：“明白。只是……昌河，你对苏姑娘，似乎……”他欲言又止。
苏昌河沉默片刻，抬手轻轻按了按左臂的伤处，那里似乎还残留着为她挽发时，她发丝拂过的微痒感觉。他低声道：“暮雨，我做事，自有分寸。她……或许是变数，但也可能是契机。在尘埃落定之前，保护好她。”
他走到窗边，望着远处笼罩在淡淡雾气中的连绵屋舍。萧若风的步步紧逼，并未让他感到恐慌，反而激起了他骨子里的傲气与战意。想要从他苏昌河手中夺人？那也要看看，你有没有这个本事！
而此刻，远在数百里之外，萧若风正对着一幅刚刚绘制完成、标注了无数红点的西南山川地图，眸色深沉。指尖缓缓划过其中一个被重点圈出的区域，那里，迷雾最浓，线索也最为扑朔迷离。
“就是这里了。”他低声自语，语气斩钉截铁。