三日后，曹复带着一队精锐护卫，乘坐新合金打造的战船，前往宋国。
战船破浪而行，泗水的浪花溅在船板上，带着清凉水汽。曹复站在船头，指尖摩挲着船舷的新合金纹路，冰凉触感顺着指腹蔓延。他望着远处的宋国边境，眼神锐利——宋公宋田能在齐鲁魏楚之间周旋多年，绝非一味软弱之辈。
战船靠岸时，宋国官员已等候在岸边。此人身着锦袍，腰间佩着青铜剑，神色沉稳，绝非之前那般谄媚：“安国君远道而来，我君已在都城设宴相迎。冶炼作坊乃宋国重地，无关人等不得入内，还请安国君移步。”
曹复挑眉，指尖按在腰间鲁公剑上：“我要查的，正是你国‘重地’。若阻拦，便是与楚国同谋，鲁国的新合金连弩，可不认什么邦交礼仪。”
官员脸色微变，却仍上前一步：“安国君莫要欺人太甚！宋国虽不及鲁国兵强马壮，但也绝非任人拿捏的软柿子！”
“是吗？”曹复挥手示意，护卫们立刻抬出新合金探测器，“这探测器能感应十里内的金属囤集，你国作坊藏着多少楚国兵器，一查便知。”
探测器靠近作坊方向时，金属丝瞬间发烫，泛着暗红的光。官员脸色煞白，却仍咬牙道：“那是宋国自用的兵器，与楚国无关！”
“是不是，查了便知。”曹复不再废话，下令道，“包围作坊，反抗者，格杀勿论！”
护卫们如猛虎下山，迅速包围作坊。作坊的守卫果然早有准备，手持兵器反抗，却被新合金短刀轻易破甲，惨叫着倒地。曹复走进作坊，刺鼻的硫磺味和金属味扑面而来，地上堆放的仿造合金兵器，比之前所见的工艺更精良，剑身泛着冷光，显然是宋公刻意培养工匠仿制的。
“宋田倒是下了不少功夫。”曹复指尖拂过一把仿造剑，剑身硬度虽不及新合金，却比普通青铜剑强上许多，心里嘀咕：这老狐狸，一边跟三国结盟，一边偷偷仿制兵器，比现代的双面间谍还会算计。
查封作坊后，曹复带着护卫前往宋国都城。宋公宋田并未出城迎接，而是在宫殿内等候。他身着黑色铠甲，铠甲上雕刻着宋国图腾，手握剑柄，端坐于王座之上，眼神平静地看着曹复：“安国君擅自查封我国作坊，未免太过无礼。”
曹复走到殿中，将那张小字条扔在地上：“宋公，这‘静待时机’四字，可是你写给楚国暗线的？”
宋田低头瞥了眼字条，神色未变，缓缓道：“各国之间互通消息，本是常事。鲁国借齐魏之力施压，无非是怕宋国倒向楚国。但你别忘了，宋国若真与楚国联手，鲁国边境，也别想安宁。”
他站起身，铠甲碰撞发出“叮叮”声响：“三座城池绝无可能，最多两座。楚国暗线可以交出，但鲁国需承诺，日后伐楚所得之地，宋国要分一杯羹。”
曹复冷笑，指尖弹了弹新合金令牌：“宋公倒是会讨价还价。但你似乎忘了，齐魏大军已在宋国边境待命，我的新合金连弩，能穿透你这仿制铠甲，就像戳破一层纸。”
他挥手示意，护卫抬上一把改良后的连弩，对准殿内的青铜柱。“咻”的一声，弩箭穿透青铜柱，钉在墙上，箭尾还在微微颤抖。
宋田脸色终于变了，握着剑柄的手指微微收紧。他知道，鲁国的军事实力已远超宋国，再挣扎也无济于事，但仍不愿轻易屈服：“两座城，外加伐楚分地，这是我的底线。否则，就算鱼死网破，宋国也能让鲁国付出代价。”
“可以。”曹复点头，“但楚国暗线必须全部交出，且宋国需派质子前往鲁国，以示诚意。”
宋田沉默片刻，咬牙道：“好！我答应你！但鲁国若违背约定，宋国必与楚国联手，共伐鲁国！”
曹复看着他不甘的模样，心里暗道：这才像个能在乱世中周旋的诸侯，之前的软弱倒是显得刻意了。古代的诸侯，没有真正的软弱，只有利益的权衡。
接下来的几日，宋田按约定交出楚国暗线，献出两座城池，派质子前往鲁国，并公开宣布加入三国联盟。曹复看着盟约上的墨迹，指尖摩挲着纸面，心里踏实了不少——宋国虽有不甘，但终究被实力折服，三国联盟的根基愈发稳固。
离开宋国时，曹复站在战船上，望着远处的宋国都城。城墙巍峨，旗帜飘扬，宋田站在城楼上，眼神复杂地望着战船离去。曹复顺手扯下一根芦苇叶，在掌心慢慢搓碎，芦苇的清香混着水汽，萦绕在鼻尖。
战船缓缓驶离宋国边境，朝着鲁国方向前进。船桨划动水面，留下一道道涟漪，在阳光照耀下，渐渐消散。
战船驶入邹城码头时，暮色正裹着炊烟漫上岸。
曹复踏上船板，新合金的冰凉顺着鞋底往上窜。码头的工匠们正抬着新铸的连弩，铁腥味混着草木灰的气息，扑面而来。
“安国君！”公输墨迎上来，脸上沾着黑灰，袖口蹭到曹复的衣袖，留下一道印子，“楚国急报，芈戎在边境集结了三万大军！”
曹复接过密报，竹简边缘被攥得发潮。上面的字迹潦草，墨迹晕开——芈戎不甘心云梦祭之败，绕过楚廷禁令，私自调兵，直指鲁国边境的任城。
指尖划过“三万大军”四字，指腹发紧。他想起芈戎在祭坛上的狂态，心里嘀咕：这战争贩子真是不死心，古代的武将都这么好战？比现代的极端分子还顽固。
“任城的守军，能撑多久？”曹复问道，目光扫过码头的连弩，弩弦上的新合金丝泛着银亮。
“任城只有五千守军，楚国的仿造合金铠甲虽不如我们，但兵力悬殊。”公输墨叹了口气，从怀里掏出一块楚国新铸的铠甲碎片，“您看，他们的工艺又精进了，杂质更少，表面还镀了一层锡，更耐磨。”