就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一名坤宁宫的管事太监满脸喜色地跑了进来。
“娘娘！娘娘大喜！”管事太监“噗通”一声跪倒在地，声音激动，“缀霞轩……缀霞轩那边传来消息，慧婕妤娘娘……醒了！”
皇后闻言，捻动佛珠的手指微微一顿。她并未失态起身，只是紧绷了一夜的肩膀几不可察地松弛了几分，缓缓吐出一口浊气：“醒了就好。”
“是，”管事太监低声补充道，“听闻皇上今早刚下早朝，听闻此讯，便直接过去了。刘院判也说了，人是熬过了鬼门关，只是身子大亏，怕是要好生将养一阵子了。”
皇后微微颔首，神色恢复了一贯的沉静：“人醒了，这桩案子，便不算是不死不休了。”
她沉吟片刻，对身旁的云舒吩咐道：“你亲自过去一趟，不必进去打扰，只管替本宫传句话。就说让慧婕妤安心静养，什么都不必操心。本宫……与皇上，定会还她一个公道。”
“是，奴婢遵旨。”云舒屈膝退下。
皇后看着云舒离去的背影，眼中那丝如释重负渐渐褪去，重新被一片冰冷的清明所取代。
与此同时，养心殿内。
气氛却与坤宁宫的冰冷截然不同，反而透着一股近乎灼热的亢奋。
大司农陈廷敬，一个年过花甲、皮肤黝黑、手上满是老茧的老臣，此刻正跪在御案前，双手颤抖地捧着那份林知夏亲手绘制的《白叠策》，老泪纵横。
“皇上！皇上啊！”他声音沙哑，激动得浑身发抖，“天佑我大衍！天佑我朝啊！”
他今早被皇帝一道急召宣入宫中，本以为是出了什么天大的政事，心中一路忐忑。谁知一进殿，皇帝竟屏退左右，亲自将这么一份……一份足以改写大衍朝国运的“神策”，交到了他手中！
“陈爱卿，先起来说话。”贺凌渊也被他的情绪所感染，难掩面上的激动之色，“朕只问你，此策……可行性几成？”
“何止是可行啊，皇上！”陈廷敬颤巍巍地站起身，他指着那图纸上关于“白叠子”耐旱、喜沙土的习性描述，激动地道：“皇上您看，此物若真如这图册所言，那……那简直就是为我朝西北那几片贫瘠的沙土地量身定做的神物啊！”
他作为大司农，掌管天下农桑，太清楚那些边境州府的百姓过得有多苦了。土地贫瘠，雨水稀少，种粟米尚且收成看天，更遑论其他。
“这……这图上所绘的纺车、弹弓之法，更是闻所未闻，见所未见！若此物真能纺纱织布，其轻软保暖远胜麻葛……皇上！这何止是富民之策，这简直是强军之策啊！”老臣的声音都带上了哭腔，“有了此物，我北地铁骑的将士们，何惧那塞外苦寒！”
君臣二人又就着图册上的细节，在御书房内密谈了整整一个时辰，从试种的地点、到所需的人手、再到如何从南疆引种，每一个环节都商议得仔仔细细，直到日上三竿，陈廷京才抱着那本《白叠策》，如同捧着圣旨一般，脚步虚浮、却又精神亢奋地退了下去。
待老臣走后，贺凌渊心中的那股兴奋劲儿还未完全褪去，李德福便从殿外走了进来。
“皇上，您让奴才暗中去查的事，有眉目了，却……也断了。”
“说。”贺凌渊的脸色重新沉了下来。
“奴才遵旨，与皇后娘娘那边的人一道，连夜提审了慎刑司的宫女秋儿和太监小路子。那两人嘴硬得很，任凭怎么上刑，都只一口咬定是自己嫉妒慧婕妤得宠，这才私下联手，与王五做了这桩恶事，绝无旁人指使。”
李德福顿了顿，又道：“奴才又着人去查了王五的底细，就如皇后娘娘那边查到的一样，此人身家清白得过了头，就像是凭空冒出来的。至于那晚王五供出的‘承乾宫蒙面太监’，奴才查遍了宫中记录，也未曾发现承乾宫有丢失过那等兰花玉佩的记载。这个人，就仿佛……凭空消失了一般。”
贺凌渊听完，只是冷笑了一声。
他知道，这线索，是被人从根上就掐断了。王五一死，便是死无对证。
“好，好手段。”他缓缓站起身，走到窗边，看着外面那片刺眼的雪地，他声音冰冷地吩咐道：“李德福，你亲自带人，将王五在宫中住过的屋子，给朕一寸一寸地搜！他用过的所有东西，接触过的所有人，都给朕列一张单子出来！朕就不信，他一个大活人，能在这宫里当了八年的差，会连半点蛛丝马迹都留不下！”
“是！”
“另外，”贺凌渊又道，“传旨下去，命各宫主位好生在自己宫里待着，无事不得外出。尤其是晚香居和承乾宫，禁足期间，任何人不得探视！告诉皇后，这后宫还需要她来主持大局。明面上的彻查，让她继续去办，务必稳住人心，莫要再让人趁乱生事！”
他这是要将所有人都暂时隔离开，自己来暗中查访，同时也不损皇后的威信。
“喳。”李德福领命而去。
贺凌渊在殿内负手而立，许久，心中的那股烦躁与杀意，才渐渐被另一股复杂的情绪所取代。他想起了那个刚刚从鬼门关回来的小女人，想起了她呈上来的那份《白叠策》。
他摆了摆手，示意宫人不必跟随，独自一人，换上了一身常服，信步走出了养心殿，朝着缀霞轩的方向而去。
他到缀霞轩时，已是午后。
殿内弥漫着一股清苦的药香，和淡淡的安神香混合在一起。
“主子刚用了药，睡下了。”顾姑姑见皇上亲自前来，连忙在殿外行礼，声音压得极低。
贺凌渊摆了摆手，示意她不必多礼，自己放轻了脚步，独自一人走进了内殿。
床上的纱帐并未放下，他一眼便看到了那个小小的身影。
林知夏许是刚喝了药，睡得正沉。她的脸色依旧苍白得近乎透明，长长的睫毛安静地垂着，在眼下投下一片脆弱的剪影。她整个人陷在柔软的锦被里，显得那般瘦小，仿佛一阵风就能吹走。
贺凌渊的心，像是被什么东西轻轻地刺了一下。
他默默地在床边的绣墩上坐下，就这么静静地看着她。
这究竟是怎样一个女人？
她可以在君王面前插科打诨，也可以在朝堂大事上，提出足以安邦定国的良策。她看似柔弱得不堪一击，却又总能在最关键的时刻，爆发出惊人的能量。
他原以为，他只是找到了一个有趣的、能解闷的宠妃。
可现在，他却发现，自己似乎……远远低估了她。
贺凌渊伸出手，想碰碰她的脸颊，手却在半空中顿住，最终，只是小心翼翼地，将她滑落到脸颊的一缕碎发，轻轻地掖到了她的耳后。