一时间，“冬狩”二字，成了后宫之中最热门的话题。各宫都开始忙碌起来，清点行装，挑选首饰，为即将到来的围猎盛事做着准备。箱笼被翻出，衣物被摊开，宫女们穿梭往来，为主子们挑选着最适合围场穿戴的衣物和配饰。既要方便活动，又要足够亮眼，能在一众莺莺燕燕中脱颖而出，这可着实费了不少心思。
而尚衣局，则成了整个后宫最繁忙的地方。
管事的姑姑拿着厚厚一沓单子，只觉得一个头两个大。平日里清闲惯了的绣娘们，此刻都被发动了起来，日夜赶工。各宫催促的宫人络绎不绝，每个人都想让自己的主子穿上最新、最合身的骑装。
量尺寸的宫人穿梭于各宫之间，选料子的内侍在库房里翻箱倒柜，绣房的灯火更是彻夜不熄。裁剪布料的“咔嚓”声，熨烫衣物的“滋滋”声，绣房内丝线、布料与灯油混合的气味，还有绣娘们低声交谈的声音，交织在一起，谱写出一曲紧张而忙碌的“备战”序曲。每个人都在为这场即将到来的盛事而忙碌着，空气中弥漫着一种既紧张又兴奋的气氛。
林知夏倒是不急。她本就不是爱张扬的性子，对骑装的要求也不高，只要穿着舒适方便即可。她将尺寸报上去后，便不再理会这些琐事，一门心思地扑在了自己的“棉花研究”上。
她甚至还悄悄托了王进，让他想法子去宫外的书局，寻些关于农桑种植、纺织工艺之类的书籍来。王进虽不知自家主子为何突然对这些“不务正业”的东西感了兴趣，却也不敢多问，只得想法子去办。
就在林知夏埋首于那些泛黄的农书之中时，殿外却忽然传来了宫女的通传声，说是周宝林与安宝林前来拜访，言说听闻婕妤娘娘博学多才，想来请教些冬狩需注意的礼仪规矩。
林知夏闻言，不由得一愣，抬起头，脸上满是茫然。周宝林？安宝林？
“她们来做什么？”林知夏看向一旁的顾姑姑，眼中带着询问。
顾姑姑也是微微蹙眉，显然也没料到这两位会突然造访。她略一思忖，低声道：“回主子，周宝林与安宝林皆是潜邸旧人，只是家世不高，入宫后也一直不得圣宠，日子过得……怕是有些拮据。如今听闻冬狩将至，人人皆可随行，许是……想来与主子亲近亲近，探探娘娘您的口风，看看是否有可以依附之处。”
她又补充道，“这两位性子瞧着都还算平和，平日里也鲜少与人来往，只是互相抱团罢了。”
林知夏心中了然。她倒也不至于将人拒之外，便淡淡道：“请她们进来吧。”
很快，两位身着半旧宫装的女子便低眉顺眼地走了进来，对着林知夏恭恭敬敬地行了大礼：“嫔妾参见慧婕妤娘娘。”
林知夏温和地让她们起身，又赐了座。
林知夏仔细打量了她们一番。两人皆是二十出头的年纪，容貌只能算是清秀，远不及宫中那些绝色美人。更引人注目的是她们身上的衣裳，虽然浆洗得干净整洁，但身上穿着的还是潜邸时的窄袖襦裙，与如今宫中流行的广袖霞帔相比，显得格外局促。那料子虽干净，却失了光泽，袖口和领口处更是洗得微微泛白，可见是常穿的旧衣。首饰更是简单，头上只簪着一两支样式普通的银簪，与她们宝林的位份都有些不符。
林知夏心中暗叹，看来顾姑姑说得没错，这两位在宫中的日子，确实过得不甚如意，怕是真的被众人遗忘在了角落里。
她端起茶碗，轻轻撇去浮沫，并未急着开口，只是状似不经意地问道：“不知两位姐姐今日前来，可是有什么事吗？”
周宝林与安宝林对视一眼，连忙起身。周宝林从自己的宫女手中接过两个小巧的布包，上前一步，脸上带着几分局促的笑容：“也没什么大事。只是听闻婕妤娘娘也要随驾去冬狩，嫔妾二人想着……入宫多年，这还是头一回能出宫去，心里既欢喜又有些没底。嫔妾手笨，也没什么拿得出手的，便连夜做了两副护膝和手套，想着围场风大天寒，娘娘或许能用得上，聊表嫔妾的一点心意，还望娘娘不要嫌弃。”
安宝林也在一旁附和着点头，将自己手中的布包也递了上来。
林知夏看着她们手中那针脚细密、却用料普通的护膝和手套，心中微微一动。她没有立刻去接，只是温声道：“两位姐姐有心了。”
周宝林见她并未拒绝，胆子也大了些，连忙说明了今日真正的来意：“实不相瞒，嫔妾二人久居深宫，对外面的规矩实在是不懂。这还是入宫以来头一次能随驾出宫，心里七上八下的，生怕行差踏错，冲撞了贵人，丢了皇家的颜面。听闻婕妤娘娘博学多才，又深得皇上信重，便斗胆前来，想向娘娘请教一二，这冬狩围场之上，可有什么特别需要注意的礼仪规矩？”
林知夏这才示意含翠将东西接了过来，脸上露出了温和的笑容：“原来是为此事。两位姐姐快请坐。其实我也是头一回参加冬狩，心里也没什么底呢。不过想来，规矩大抵和宫中是差不多的，无非是谨言慎行，莫要冲撞了圣驾和各位贵人。具体的……”
她说着，给一旁的顾姑姑递了个眼色。顾姑姑立刻会意，上前一步，笑道：“两位小主不必过于忧心。冬狩虽是盛典，但皇上体恤，并未有太多繁文缛节。只是有几点需得注意……”
顾姑姑是宫里的老人了，对这些规矩自然是门儿清。她捡着几条要紧的，比如围猎时的站位、行营中的忌讳、遇见外臣家眷时的应对等等，都细细地说与二人听。周宝林和安宝林听得极为认真，不时点头，脸上也露出了感激的神色。
三人又闲聊了几句家常，眼看时辰不早，周宝林和安宝林便起身告辞。
林知夏并未多做挽留，只是在她们临走前，让含翠取来了两匹颜色素雅、质地却极好的云锦。
“这是前些日子皇上赏的，我一个人也用不了许多，”她将布匹递到二人手中，笑道，“眼看着天就要冷了，两位姐姐拿去做身新衣裳穿吧，也算是我的一点心意。”
周宝林和安宝林看着手中那光滑柔软、价值不菲的云锦，眼中都闪过一丝惊喜与感激，连忙屈膝谢恩：“多谢婕妤娘娘厚爱！”