贺凌渊看着她那双在月光下亮晶晶的、充满邀约的眸子，不由得失笑。他点了点头：“好，朕今日，便舍命陪君子了。”
林知夏的庭院不大，却被她打理得极为雅致。院中那棵金桂开得正盛，馥郁的香气在微凉的夜风中弥漫开来，沁人心脾。
含翠和顾姑姑很快便在桂花树下设了一方案几，又铺了两个软垫，捧上了一壶温好的美酒和几碟精致的佐酒小菜。
林知夏亲自为皇帝斟满一杯，那酒色泽金黄，清澈透亮，一开封便有浓郁的桂花香气扑面而来。
“皇上请尝尝，”她将酒杯递过去，“这是金桂玉露酿，最是适合这秋夜慢饮，不烈，却很香醇。”
贺凌渊接过酒杯，轻抿一口，只觉得满口都是桂花的清甜与米酒的甘冽，顺着喉咙滑下，化作一股暖意。他看着眼前这个巧笑倩兮的女子，忽然问道：“这酒，也是你自己酿的？”
林知夏闻言，噗嗤一声笑了出来，她摇了摇头：“嫔妾哪有那般大的本事。这内务府新送来的，这可是御酒，嫔妾不敢僭越。只是……”
她说着，也为自己斟了一杯，先是浅浅地尝了一口，才端着酒杯，仰起头，透过疏疏的桂花枝叶，看向夜空中那轮皎洁的明月，眼神不自觉地变得悠远而温柔。
“只是闻着这桂花香，便让嫔妾想起了一些家里的旧事。”她轻声道。
“哦？”贺凌渊见她神色柔软，来了兴致，“说来听听。”
“也没什么，”林知夏的嘴角，不自觉地勾起一抹怀念的笑意，“嫔妾家里，也有一棵和这差不多大的金桂。每年到了这个时候，我大哥便会带着二哥，爬上树去，打下最新鲜的桂花。然后，我们兄妹三人，便会偷偷瞒着母亲，照着祖母留下来的方子，学着酿桂花酒。”
她的声音在静夜中显得格外轻柔：“酿好了，便装在小坛子里，在我闺房窗下的那棵老树下挖个坑，一一埋好。大哥说，这叫‘藏’，藏得越久，酒才越香。每年都要埋上好几坛，说要等我出嫁的时候，都给我当嫁妆呢。”
说到这里，她像是想起了什么极有趣的事，忍不住哈哈地笑了起来，那笑声，清脆得像银铃一般，不带半分在宫中时的谨慎与克制。
“皇上您是不知道，”她笑得眉眼弯弯，眼中闪着狡黠的光，“我母亲管我管得最严，说女孩子家家的，不许贪杯。可我二哥最是顽皮，每年总会偷偷挖出一坛前一年埋下的酒。然后，我们三个，就躲在假山后面，一人捧着一只小茶碗，你一口我一口地偷喝。那酒又甜又香，我们总是一不小心就喝多了，醉醺醺地回去，还要装作什么都没发生，生怕被母亲发现。”
她说着，举起手中的酒杯，对着月亮遥遥一敬，随即一饮而尽，脸上带着一丝小女孩般的得意与俏皮。
“现在可好啦，”她转过头，看着贺凌渊，亮晶晶的眸子里满是笑意，“入了宫，母亲便是想管，也管不着我咯！”
贺凌渊静静地看着她，看着她脸上那不加掩饰的、纯粹的快乐，看着她眼中那因思念家人而流露出的、柔软的光。
他忽然意识到，眼前这个时而聪慧、时而狡黠、时而沉静的慧婕妤，褪去所有伪装后，也不过是一个刚刚及笄不久的、会想家的小姑娘罢了。
一股前所未有的疼惜与柔软，毫无征兆地击中了他心底最深的地方。
他伸出手，将她轻轻地、揽入了自己怀中。
林知夏的身子微微一僵，随即却放松了下来，顺势将头轻轻地靠在了他坚实而温暖的胸膛上。
“近来……受委屈了。”贺凌渊的声音低沉，带着一丝他自己都未曾察觉的愧疚。
林知夏没有说话，只是在他怀里摇了摇头。
“那日在养心殿，”他继续道，手一下一下地轻抚着她的背，“是朕让你受委屈了，定是吓坏了吧。”
听到这句话，林知夏心中微微一动。她知道，再坚强的盔甲，也需要有适时的软肋，而此刻，便是最好的时机。她没有挣扎，反而顺势将全身的重量都卸了下来，把脸深深地埋在他结实而温暖的胸膛里。她感受着那份独属于他的、带着龙涎香的温暖气息，悄悄地吸了吸鼻子，再开口时，声音里便带上了一丝恰到好处的、仿佛强行压抑却终究无法抑制的哽咽。
“是，”她闷闷地承认，声音里带着后怕，“当时真的很害怕。怕会被冤枉，怕您不相信嫔妾……嫔妾想过千百种可能，却唯独没想到……会被人当众掌掴。嫔妾不怕疼，只是怕……皇上会信了旁人，会不要嫔妾了。”
这是她第一次，在他面前，展露出如此脆弱而真实的一面。
贺凌渊的心，像是被什么东西狠狠地揪了一下。他将她抱得更紧了些，低头吻了吻她的发顶，声音喑哑：“傻瓜，有朕在，谁也冤枉不了你。”
林知夏在他怀里，听着他沉稳有力的心跳，终于安心地闭上了眼。
夜风拂过，桂花簌簌而下，落在两人肩头。月光如水，将他们的身影拉长，交织在一起，缱绻而温柔。
不知过了多久，贺凌渊才缓缓放开她，却并未完全离开。他伸出手，用温热的指腹轻轻抬起她的下巴，让她不得不迎上自己那双深邃的眼眸。他看着她那双因动情而蒙上一层水雾的眸子，像是蒙着一层薄纱的星河，璀璨而迷离。他喉结不自觉地滚动了一下，指腹又缓缓上移，带着薄茧，轻柔地抚过她的眼角，仿佛要拭去那层能将人溺毙的水汽，又仿佛只是单纯的流连。
他不再言语，只是弯腰，将她打横抱起，大步流星地朝着内殿走去。
“皇上……”林知夏惊呼一声，下意识地搂住了他的脖子。
“嘘，”贺凌渊低头看着她，那双深邃的眼眸里，仿佛也落入了漫天的星光，炽热而专注，“今夜，月色正好。”
纱帐缓缓落下，遮住了一室的旖旎春光，也遮住了那窗外，温柔了一整夜的，皎洁月光。