孙大人连哼都没哼一声，天灵盖碎裂，直挺挺地倒了下去，气绝身亡。
而砸破他头的枯木上，居然长出了几点嫩绿的新芽。
枯木逢春。
断头还魂。
信上的诅咒灵验了。
京兆尹王铭接到报案，火速带人赶到现场。
张千、李万带着仵作勘查了许久，无论是树干的断口，还是周围的痕迹，都显示这就是一场意外。
那树干确实枯朽已久，自行断裂。
官府最终只能以意外结案，但这封神秘的诅咒信和孙大人的离奇死法，还是像长了翅膀一样，迅速传遍了京城。
人们对信上的咒语非常感兴趣，不少人给它取了个名字，叫“枯木咒”。
“孙大人是被‘枯木咒’给咒死的！”
“太邪门了！枯死的树还能杀人，杀完人还发了芽，这不是成精了是什么？”
“奇怪了，别人的树木成精都是变成妖怪、变成美女、吸人阳气，这个枯树怎么直接把人砸死了？”
“糟了，我家院子里也有一棵枯树，我得赶紧把它砍了。”
京城流言四起，议论纷纷。
孙府挂起了白幡，哀乐低回，满目缟素。
灵堂之上，孙正廉的遗孀孙夫人哭得几度昏厥。
她一来伤心，二来愤怒。
虽然官府认定孙正廉是意外而死，但是她不相信。
因为她的丈夫向来为官清廉，铁面无私，曾有不少人前来打点，都被他拒绝，为此得罪了不少人，其中不乏朝中的大人物。
断人财路如杀人父母，所以有人想暗杀孙正廉，并且将其伪装成意外。
孙夫人一定要为夫君伸冤，查清真相。
现在她有一个最大的倚仗。
那便是前来祭奠孙大人的一位贵妇人。
正是人人敬畏的永宁郡主。
说起来，永宁郡主与孙正廉夫妇并没有多深交情，但她向来敬重孙正廉为官清廉，得知他出意外后，特来吊唁。
孙夫人即便只是第二次见永宁郡主，却已将她当做自己的主心骨。
“郡主，请您为我夫君伸张正义，洗刷冤屈。”孙夫人哭道。
“哦？什么冤屈？京兆尹王铭都说孙大人是死于意外。虽然伤心，但人有旦夕祸福，难以抵挡。”郡主问道。
“那绝对不是意外，是谋杀！”
“此话怎讲？”
“我家老爷生平最恨贪腐，在户部得罪了不少想中饱私囊的硕鼠。他们早就想除掉老爷了！而且三天之前，我家老爷收到了死亡警告。只不过老爷仇人太多，收到的警告也不少，没有当一回事而已。没想到这次他们居然用如此精妙的手段，真的伪造了一场意外。”
“我也听说了什么死亡警告信，信上写的什么内容？”
孙夫人取出了那封信。
当时孙正廉让人把这封信烧掉，但孙夫人留了个心眼，觉得若真有人要对付孙正廉，这封信便是证据，或可通过字迹来确认凶手。
“枯木逢春，断头还魂。”
永宁郡主看着这八个字，忍不住念出声来。
“信上说三天之后我家老爷就会死，结果三天之后老爷真的死了。这怎么可能是意外？就算是意外，那枯死十几年的老槐树，怎会在他死的瞬间发芽？这肯定是妖术！他们不仅想杀死老爷，还想让老爷死后不得安宁，用妖术禁锢他的魂魄。”孙夫人怒道。
听她这么一说，永宁郡主也觉得确有蹊跷。
这八个字笔走龙蛇，却阴气森森。
“孙夫人，需要我做什么？让衙门重审此案？”郡主问道。
“我家老爷太清廉了，得罪的官员不少，在户部一个朋友都没有，没人愿意为他出头。就算去找衙门申冤，那些衙门还是会将案子推给京兆尹王铭，而王铭到最后还是会说是意外。”孙夫人叹道。
“难道要找道士法师？”
“唉，我现在也是一头雾水，不知如何是好。”
永宁郡主突然想到一个人。
“夫人若真有冤屈，官府或许管不了鬼神之事，但我认识一个人，她或许能帮你。”永宁郡主低声说道。
“谁？”
“忘忧斋，宋雪凝。”
……
几天后，永宁郡主带着孙正廉的夫人来访。
宋雪凝连忙将他们迎进来。
永宁郡主可算是宋雪凝的恩人。
当初宋正卿入狱，是永宁郡主为宋雪凝提供了不少线索，且为她撑腰。
郡主地位崇高，向来不轻易拜访他人，今日亲自前来，定有要事。
永宁郡主三言两语介绍了孙夫人。
孙夫人立刻哭诉孙正廉的冤屈。
听完孙夫人的哭诉，宋雪凝的眉头微微蹙起。
“枯木逢春，断头还魂……孙夫人，您确定那树是在砸死孙大人之后，立刻发芽的？”
“千真万确！当时在场的几个家丁都看见了。”
宋雪凝看向兄长宋正卿。
宋正卿面色凝重，缓缓道：“若是枯木逢春，通常被视为祥瑞。但以人命为祭的‘逢春’，那是大凶之兆。这不仅仅是诅咒，更像是一种古老的厌胜之术。”
“厌胜之术？果然是邪术！肯定是有人谋害我家老爷。”孙夫人咬牙切齿。
“是否如此，我们需去孙大人的书房看一看，说不定能找到一些线索。”
“宋姑娘，真是多谢了。”孙夫人说着便要下拜。
宋雪凝连忙将她扶起。
“孙大人是清官，为人敬仰，我自然不能袖手旁观。何况还是永宁郡主的委托。您要谢的话，还是该谢永宁郡主。”
孙夫人又向永宁郡主磕头。
永宁郡主倒是坦然受了这一礼。
一行人即刻前往孙府，来到后院。
那棵杀人的老槐树还矗立在后院之中。
孙正廉出事之后，孙夫人极为冷静，令人保持现场原状，未让人继续砍树。
砸死孙正廉的枯枝也仍放在树底原处。
只不过孙正廉头上流出的血已渗入泥土，如今已看不清。
宋雪凝蹲下查看。枯枝上长出的几根嫩芽，颜色嫩绿，却透着一股诡异。
她并未感觉到多少妖气。
接着她问道：“孙大人的书房在哪里？我们进去看看。”
孙夫人便领着宋雪凝走进孙大人的书房。
自孙大人死后，这里便一直封着，保持着原样。
书桌上，笔墨纸砚摆放整齐。
宋雪凝环视四周，走到墙边。
墙上挂着几幅字画，多是梅兰竹菊，以此明志。
书房墙壁正中央有一幅字，上面写着“正大光明”四个字。
笔力苍劲，透着一股刚正之气。
宋雪凝凑近那幅字，仔细端详。
她伸手触摸，竟感觉到一股淡淡的怨气。