珊瑚拿起一只五色丝的花囊，看一眼沉鱼广袖下露出的指尖，忍不住说道：“女郎的手指又细又长，若拿凤仙花染指甲，一定很好看。今天是女郎头次跟着郎主赴宴，就当打扮得耀眼些，您不知道这大家女郎啊，都——”
“珊瑚，”沉鱼唤了一声，取掉腕上的跳脱、颈间的璎珞，又拦住伸向腰间的手，“不是已经戴了玉佩，这花囊就不戴了。”
“可是——”
“再戴我就走不动了。”
珊瑚嘴里还在说着可是，沉鱼已迈向门口，边走边从头上摘下步摇花和金发簪。
才出小院，还未到垂花门，便瞧见董玉乔。
董玉乔挺着脊背，下巴微抬，上穿柔蓝的半袖衫，下着水华朱的齐腰裙，款款而行，就像一株开在秋日盛景里的美人蕉。
她目不斜视，没瞧见几人，倒是跟着的婢女朱砂往过来看一眼，小声提醒：“女郎，大女郎来了。”
“什么大女郎？”
董玉乔白了朱砂一眼，现在只要想到需在人前唤那女奴一声阿姊，便气不打一处来。
谁料头一偏，意外看见来人，明显一愣。
“你，你也要去？”董玉乔不可置信。
沉鱼淡淡问：“你是说南郡王府吗？”
“父亲真让你去？”
董玉乔倒吸一口气，几乎要昏厥。
上回一个撑船女，让他们颜面尽失，好在那日只是在田庄，且参与的人不多，可今天这样重要的场合，一众皇族贵胄面前，如何再丢得起那个人？
“我真不明白为何要让你去这种场合？”
沉鱼看她一眼：“我也不知道，不如你去问问？”
“你——”董玉乔气结，指着已迈过垂花门的人，恨恨道：“如果她要去，那我宁可不去。”
“这是怎么了？”
董桓大步而来。
董玉乔一见，几步上前，拉住董桓的手臂，“父亲，您真要让那个贱奴与我们一道赴宴？”
“阿乔，”董桓皱了皱眉，劝道：“沉鱼是我的义女，又年长你一些，不可再这么称呼她。”
“义女？什么义女？”失笑之余，董玉乔有些崩溃：“是，她当日是为父亲拦下那匹疯马，可那又如何？赏金赏银也就够了，为何偏要认什么义女？昨天认个撑船的，今天又收个女奴，改明又是谁？难道家里的这些兄弟姊妹还不够多吗？”
董桓一叹，道：“阿乔，她又何尝不想像你一样，一出生就受尽父母宠爱？”
董玉乔惊讶瞪着董桓，放开抓住他的手，“人各有命，谁让她出身下贱？要怪就怪她父母，让她为奴为婢！”
董桓沉下脸，不说话。
董玉乔摇摇头，后退几步，讽笑：“这还是威福由己的董公吗？难不成您是改了性子，要救苦救难，普度众生？”
“放肆！”
董桓一声呵斥，董玉乔慢慢红了眼圈，却仍倔强地扬起下巴。
她也不再看董桓，转身出了垂花门，直往外院去，经过沉鱼时，脚下顿了顿，广袖之下，攥紧了拳头。
董桓再抬眼，隔着一道垂花门，沉鱼静静站着，面无表情地看他。
他刚要张口说些什么，沉鱼语气如常：“董公，再晚就要误时辰了。”
面上全然一副无所谓的样子。
犊车内，董玉乔闭眼坐着，一只手紧抓窗子，恨得她甲片都要嵌进木头缝里。
朱砂悄悄观察董玉乔的脸色，问：“女郎既不想去，又何必勉强？”
董玉乔深深吸了口气：“父亲昏了头，可我不能昏头，何况，今日临川王也在。”
提起临川王，董玉乔脸色稍微好看了些。
朱砂适时宽慰道：“那大女郎的样貌不俗，也当真看不出来曾经是个女奴，或许咱们不说，旁人也就不知道，便也不会嘲笑您。”
董玉乔恨恨瞪过来：“你这不是自欺欺人是什么？女奴就是女奴，不管像与不像，她都是一个低贱的女奴！”
“是，奴婢说错了，还请女郎息怒。”朱砂垂下头。
董玉乔闭眼一叹：“暂不论别的，单凭出身与门第，我便坐那后位也是够格的。”
朱砂点头：“这是自然，也只有天子之尊，才配得上女郎。可是——”
她有些犹豫，见董玉乔没有不悦，才继续道：“去年，临川王去了封地，奴婢原还替女郎发愁，谁想至尊又说选妃，这如何不是个机会，可是，郎主却百般推辞，生怕将您选上，这一日日耽搁下去，只怕......上门求娶的人这么多，难道就没一个您看得上眼的？”
董玉乔睁开眼瞧她，唇边终于浮起一丝笑容：“你懂什么？这选郎君，不仅关乎我一人的尊荣，还关乎我们董氏一族的兴衰，如此，又岂能不慎之又慎，即便晚些、迟些，又怕什么，怕只怕错了，那才是悔之晚矣。”
想到萧越那荒唐的模样，她暗暗摇头，庆幸当日错失了那太子妃的位置，不然现在就算坐在后位上，也是心惊胆战、朝不保夕。
董玉乔细想一番，眸中又闪过怨愤：“现在父亲收这么一个女奴当义女，不是自降身份，是什么？不说旁人了，单是临川王会怎么看我？”
朱砂不以为然：“若非女郎满心满眼只盯着太子妃的头衔，那临川王妃的位置哪轮得到旁人来坐？临川王不就是因为一直惦记着您，才与王妃关系不睦吗？”
董玉乔冷哼一声：“他那是惦记我吗？他那是惦记父亲，惦记董家。”
朱砂抿住唇，不敢接话。
不知忆起什么，董玉乔又是一叹：“难不成真要退而求其次？那我无论如何都不会甘心。”
犊车摇摇晃晃中，董玉乔透过帘帐往外瞧，前面就是南郡王府了。
朱砂顺着董玉乔的视线看过去，门前停了不少车驾，感慨道：“女郎，这南郡王倒也不错呢。”
“不错？你倒是说说他哪里不错？就连爵位都是旁人替他讨来的，这么无用的男人，也就你觉得他不错。”
董玉乔嗤之以鼻。
朱砂面上一白，想起一件事，又道：“奴婢听晓月馆的人说，这次宴席，南郡王专门送了请帖给大女郎。”
“你说什么？”
董玉乔拧起眉头，犊车也停了下来。
驭者跳下车，让至一侧：“女郎，到了。”