杨威闻声，强忍着怒意，胸膛起伏几下，这才抱拳行礼，指节泛白，声音沙哑：“末将性情粗鲁，冲撞了王大人，还望王大人莫与我这等武夫一般见识。”
王大人抚着胸口，喘了好半天，才顺过气来。
他颤巍巍地摆手，嘴唇动了动，到底没说出话，只剩一声轻叹。
殿内烛火摇曳，映着他额上细汗，显然气得不轻。
几位交好的文臣面露忧色，想上前搀扶，却被他眼神制止。
龙椅之上，洛烨将殿下情状尽收眼底，知此事已定，不容再议。
他面色一沉，声音不高，却掷地有声：“既已定论，毋庸再议。杨将军为征北大将军，总领北境军事。”
“即日起整饬兵马，三日后辰时开拔，奔赴北疆。兵部速调军械粮草，户部统筹钱粮辎重，不得有半分延误！退朝！”
语毕，他霍然起身，龙袍下摆拂过冰冷金砖，带起一阵微风，身影决绝，转瞬便消失在蟠龙屏风之后。
满朝文武面面相觑，愕然难掩。
几个老臣交换着眼神，都看到了对方眼中的难以置信。
谁也没想到，在沈扶寂一派明显占上风时，陛下竟会如此独断，启用这位素来被文臣视为有勇无谋的杨将军。
一道道目光，或惊疑，或揣测，或暗含忧虑，皆不由自主地投向静立一旁的沈扶寂。
只见他神色平静如水，仿佛方才那场激烈的争执与他无关。
修长的手指轻拢在笏板上，姿态闲适。
他唇角甚至维持着一抹极淡的弧度，似笑非笑。
他既未反对，亦无再谏之意，俨然一副置身事外的模样，只有他近处的心腹，或许能察觉到他眼底一闪而过的、了然的微光。
沈扶寂不言，其余众臣虽心下惴惴，却也无人敢再多话。
一阵衣料摩挲声后，众人齐齐躬身，口称“恭送陛下”声浪在空旷的大殿中回荡。
御书房内，香炉吐出袅袅青烟。
洛烨已换下朝服，着一身玄色暗纹常服，坐于御案之后。
案上奏章堆积如山，他眉宇间难掩倦色，以指节轻轻按压着太阳穴。
杨威早已候在殿中，此刻他褪去朝堂上的粗豪，神情肃穆，单膝跪地，甲胄发出沉闷声响：“末将杨威，参见陛下。”
“平身。”洛烨抬眼，目光中带着信任与托付，指了指下首的绣墩，“赐座。”
“谢陛下。”杨威起身，却并未久坐，依旧挺直脊梁立于一侧。
洛烨凝视他片刻，缓声道：“今日殿上情形，你亲见。沈扶寂在朝中经营多年，党羽遍布。北境军中，只怕也非铁板一块，其中凶险，你当知晓。”
杨威抱拳，声音洪亮：“陛下放心！末将此去北疆，定当竭尽全力，整肃军纪，清除宵小，必使北境大军，只知效忠陛下，永固我大元河山！”
洛烨微微颔首，神色稍霁。
他从御案暗格中取出一卷火漆封好的文书，递与杨威，“此人名叫陆文远，乃朕为你寻访的参军。他胸有韬略，心思缜密，可补你性情之直。”
“抵达北境后，诸事多与他商议，先行稳住局势，收拢军心，再图清理，切忌急躁冒进。”
“末将谨遵陛下教诲！”杨威双手接过文书，妥善收于怀中。
君臣二人又就北境诸事，低声密议良久。
烛火噼啪作响，映照着两人时而凝重的眉头。
御书房外，汉白玉栏杆沁着夜露的凉意。
苏折雾手提食盒，步履轻盈，正欲入内，却被门外的李福安以眼神制止。
李福安微微摇头，示意陛下正在议事。
苏折雾脚步一顿，侧耳细听，殿内隐约传来“北境”、“清理”、“沈扶寂”等字眼，伴着杨威低沉的应答声。
她心中不由一紧，呼吸都滞涩了几分。
她垂下眼睑，浓密的睫毛投下一小片阴影，提着食盒的手指微微收紧，指节泛白，面上却依旧平静。
待到殿内谈话声止，杨威告退的脚步声远去，她才深吸一口气，敛去所有心绪，低眉顺眼地走入殿中，仿佛方才的紧张从未发生。
是夜，宫门下钥的钟声还未敲响，一道不起眼的灰影便混在出宫采办的人流中，低垂着头，悄无声息地汇入了京城的夜色里。
他步履匆匆，专拣僻静无人的小巷穿行，身影在月光下拉长又缩短，几番兜转，确认身后并无跟随时，才闪身没入一间茶楼的后门。
不过半个时辰，一枚用蜜蜡封口的细小字条，便经由茶楼掌柜之手，悄然送至国师府，最终平稳地落在了沈扶寂的书案上。
书房内，烛火通明，暖黄的光晕将四壁的书架映出一片沉静的墨色。
问风展开字条，其上寥寥数语，他只看了一眼，眉头便紧紧蹙起，“主子，洛烨竟顺水推舟启用了杨威，此举意在清洗北境军务，我们安插的人手怕是……”
他声音里透着一股压抑不住的焦急，“属下不解，今日朝堂，您为何不力争主帅之位？若由我们的人执掌兵权，岂不更为稳妥？”
沈扶寂指尖正轻抚着一盏雨过天晴的茶盏，温润的瓷壁仿佛能安抚人心。
听闻问风的疑虑，他神色未变，只端起茶盏，浅啜了一口，任由茶香在唇齿间弥漫开来，才缓声道：“我若举荐，洛烨必生疑心。”
“届时，我们的人纵使去了北境，亦不过是众矢之的，寸步难行。”
他放下茶盏，目光落在跳动的烛火上，眼底幽深如潭。
“何况，本官还替他截下了一道有趣的密令。他吩咐影卫，若挂帅的非他属意之人，便让新任主帅……有去无回。”
他声音平淡，仿佛在说一件与己无关的闲事，“我的人，岂能白白置于此等险地？”
沈扶寂唇角勾起一抹极淡的弧度：“杨威此人，智计不足，性情躁烈，难得军心。洛烨用他，不过是饮鸩止渴。”
“一个不得军心的主帅，到了天高皇帝远的北境，只会将那潭水搅得更浑。”
“水浑了，许多事，操作起来，反倒便宜。”
“主上深谋远虑，属下不及。”
问风恍然，脸上焦色尽褪，随即又压低声音，“只是，柳家那边……我们追查已久，仍无线索。”
“柳家……”沈扶寂重复了一遍，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻一点，发出一声清脆的“嗒”声，如同棋子落定。