冬春交替之际，风拂罗衣，寒气袭人。在江等容的破口大骂中，横七竖八拼凑出当日事件经过。
大魏实行占田与户调，丁男可占七十亩，丁女占三十亩，每年还需按户缴纳绢帛，赋役严苦，贫者不复堪命。
袁氏每年搭棚赈济，黔敖为食于路，以待饿者而食之，仁善声望由此远扬。与辞盈所想一致，当日袁桓之着素衣佩香草，天色瞳朦时便出了门。
对于母亲定下的新妇人选，他还算满意。
江家虽非钟鸣鼎食。
但江令姿蕙心纨质，他母亲上了年岁，家中正好缺个能主持中馈，操持庶务之人。
且嫡妻善解人意，家世又正好被压住一头，将来才不会给止怜与她的孩子难堪。
他事事想的周全。
对江令姿也就没有表现出抗拒，甚至依母亲之言邀对方出门游玩过两回。平心而论，这位女郎的确挑不出半点不好。
如母亲所说，江氏这几代子孙要么烂泥扶不上墙、要么凋敝早逝体弱多病，没得连累了江三娘。
若无止怜，他大抵也愿与其相敬如宾，共挽鹿车。
可惜他的止怜并不这么想。
得知两人踏雪游园，袁大郎君心目中相伴身侧、柔弱无依的女子。第一次面露狰狞，打砸了房中所有的瓷器。
碎片飞溅中，她沉默站在原地。
发丝阴翳遮挡住大半张脸，只能看见抽搐的面颊。
门外小僮被吓得脖子一缩，不敢入内，硬着头皮劝慰。
“就算主母进府，您也还是郎君心尖尖上的人，何必为此气坏身子呢？”
对，不能着急。
当初大郎君收她当房中人，夫人同意了，却专门指了一名女婢来送避子汤。可盯得再紧，不还是被她钻到空子？
帘幕低垂，似匍匐在地的兽，无法隐匿庞大的身形。止怜摸着已经明显隆起的小腹，神情逐渐平静。
“什么时候了？”
“快到辰时。”小僮问，“女郎要传朝食否？”
对方没应。
过了半刻，里头才又传出声，“大郎君可有说他几时回来？”
“大郎君说他今日不回来了，让女郎自己早些歇息。”小僮垂头默数门槛前头接着尾，连成一条细细黑线的蚂蚁。
在数到第三十六只时，黑线骤然被一只精致的绣鞋踩断了。
蚁群崩溃，四处窜逃。
对方浑然不知，也不会低头去看脚下。
她表情是弱势可怜的，眼神却极冷，仿若割裂般的两种神态放在同一人身上，有种不寒而栗之感。
止怜笑着看向自己肚子，“都说行善积德，福自随之……那我是不是也该替未出世的孩儿，积些福报？”
她自然明白袁桓之早晚都要娶妻。
也明白自己女婢出身，卑贱低微。
袁桓之就算再喜欢，也不能不为袁氏着想。
那个在袁夫人面前还能为她挺直腰板、据理力争的男人，面对庞大的利益却只能钳口结舌。
毕竟阶前玉树。
世族不缺出色后生。
他不愿意，有的是人愿意。
“这可万万使不得！”
听到她要出去，小僮急得直摆手，“且不说如今您怀有身孕，郎君和夫人那边可是特意嘱咐过了切不可……”
啪——
皮肉击打的清响中断所有话语。
那名小僮年纪不大，身量也未足。不留余力的一巴掌直接将他扇倒在地，口角破裂，面皮肿胀。
掌心一片湿滑粘腻。
被划伤的地方鲜血涌出。
止怜步履盈盈走到他跟前，居高临下。与方才的狠劲相比，口吻更像嗔怪。
“这话大郎君说的，夫人说的……可你一个低贱奴仆，怎么能说的？”
她心里其实很清楚。
江令姿已经是能争取到的最优解。
但人的贪欲是不知餍足的野兽。
最开始觉得，只要能留在袁桓之身边，不为吃穿忧愁便好，渐渐她也想在袁氏有一席之地……
袁桓之的优柔寡断，心软意活，让她保住了这个孩子，也成为她不安的源头。
他能怜惜她、为她心软，便也能对别的女子这样。
包括未进门的江三娘。
一辈子那么长，其中定数又有几人能说的清呢？
“你也知道，就算主母进府，郎君心里还是只有我一个，那办事也该机灵些。”
小僮无法，只能顶着半边高高肿起的脸，去给她套车子。又照吩咐，垫了厚厚的细绒软垫。
止怜如今对自己腹中那块肉，看的比谁都紧。
不过临到出门，忽闻一阵犬吠，如战鼓轰鸣气势逼人。
正值旭日东升，远山半衔，一道挺拔身影策马扬鞭驰骋而来。
少年墨发高束，英姿勃发。衣袂翻飞轻俏似风，蹄声踏碎曦光，激起一片尘土。
身后群犬亦追逐主人。
细长的身条在疾风中爆发出惊人力量，肌肉流畅起伏，精心喂养出的滑顺皮毛闪动着绸缎般的光泽。
一人数犬掠过扶疏枝叶，摇散满墙光影，令人目眩神迷。
“二、二郎君？”
两人距离不过十丈开外。
本以为对方会及时勒马止步，未料竟半点眼色也不分给她，似乎完全没有注意到自己这位兄妾。
少年一握缰绳，径直俯冲。
群犬紧随其后。他的狗虽不及州郡那些专门驯养的獒犬体型威猛，却也是每日生骨生肉喂出来的。
除了袁衡之本人，谁都不认。
止怜被吓得小腿直打哆嗦，牙关咯咯作响。像是能听见烈犬喉咙里发出的兴奋咕噜声，感受到那扑面而来的腥臭温热气息。
黑亮骏马与冷面少年，在剧颤的瞳孔中由远及近，逐渐放大。
可她却如同浑身冻住般，愣是挪不动半点。
终于，那匹黑亮骏马来到跟前。
数道金光穿透云隙，皆聚于一人身上。马上少年似乎轻嗤一声，不待她哀求惨叫，头顶阴翳笼罩，遮天蔽日。
骏马长嘶烈犬齐吠，有片刻光亮尽失。
待回过神时，少年已在数步之外，整理着马儿项颈处的精致白缨。只余她魂飞魄散地瘫坐在地上，满面泪水狼狈喘息。
半晌，还要勉力扯出一抹笑。
“二、二郎君怎么回来了？”