谢春深的马车在客栈后院停着，两匹马拴在马槽。
木漪跟着他一道走去槽前时，见槽内被人丢了两捆含着露水的马草，多得已经堆出山来。
——只要为谢春深办事的人，都得练得一副临危不乱的本领。方才外头兵箭相向，这老板跑来喂了马。木漪以死相逼的时候，他看见了干跟着紧张，反手将窗一关不凑热闹，回头收拾他们睡过的那间客室去了。
一进去，不免咂舌。
一张长条案已挪了位，歪歪斜斜，上头摆着的茶壶和瓷盏也全推到了地上。
他先走过去将这些摆放好，要去塌上，又见脚下的皮毯都是皱的，像是被人滚抓过，塌上的红被一角拖在地上，上头的刺绣被指甲挠得勾了丝。
他嘟囔一句：“好生激烈。”
上去捏住鼻子，闭着眼睛，将脏掉的床褥毯子一气卷了揣在怀里，准备扔去院内的池里濯洗，一出后门便与木漪和谢春深等人撞了个面。
两人都不禁将目光放在他抓着潮咸床褥的手上。
老板讪笑一声，行了个礼。
木漪与谢春深这二人的脸皮倒也厚于常人，见状也只是目光平淡地挪了开，丝毫不见尴尬之色。
待这老者与谭合一起为他套马，谢春深将她搬来，察看她脖上的伤痕，指腹捻过伤口表面，沾了血丝。
他搓在指尖化开，成了一抹粉色：“如果周汝不来，你就不要命了么。”
“她真心待我，我真心待她。我有难时她一定会来。”
木漪从十年前就开始九死一生了，她十八岁就在江皇后身边虚伪周旋，之后逃离宫中，更是靠着演戏和运气硬生生杀出一条血路。
十年血泪，她对自己的命运有一种直觉，这一关她应该能过。
反倒是他如今前呼后拥的待遇，让她有些不明白。
“你不以真心待人，为何还能收服朝廷百官？谭合本是我的家武，还有这老者，他们又为何会为你这样的人忠心耿耿？”
“你怎知我没有。”
这句话好像没有说完。
没有......什么？
木漪闻声抬眼，见马车已经牵到了他面前，她一瞬间不欲再问。
低声告诉他：
“我不是猫，没有九条命，这次与你牵扯我侥幸逃过，你若真是为我好，日后再也别来找我。”说着，拔高了声，“君卿当就此一别，无事不复相见。”
他深深望她，眼底有深埋的眷恋，却不显露。
面上将唇一牵，转身上车：“帮我转告陈擅，段渊我一定会除，若他想先我一步亲自手刃仇敌，那就直接回洛阳，我不介意再给他递一把刀。”
木漪却猝然冷下语气：“他不会再回去！”
谢春深掀帘入车之前，最后看了她一眼：“木舟，他会回去的，你也会。”
因为她说的不一定对。
他也有，他再烂，他也有真心。
*
正月以来元靖病危，太子陈运监国。
因段渊听了谢春深当年之言，私抓了部分兵权，谢春深又反过来将此事告诉陈运，陈运极其不满，开始明里暗中调查段渊，故意扯出武将私底下运武不报之事，将不少段渊扶持的武将频繁调职打压。
一些武将一怒之下挟了萧王、梁王的子孙领兵起义，要帮段渊反了陈运，扶持段渊当皇帝。段渊从前都是装傻，唯有这次被陈运质问，却也是真的不知情。
陈运气得头痛欲裂，转头找来谢春深：“那些武将不过几千人，孤不担心，但孤想当即赐死段渊。”
谢春深却道：
“尚书令是稳民心的重石。殿下堂而皇之杀尚书令，就会失去民心。”
陈运怒摔手中琉璃镇纸，红虎在地上砸了个粉碎：
“孤再也忍受不了他了！”
“殿下喜怒，臣以为，不如让他去当说降的使臣，那些人若是降，太子殿下送他们去边境，与胡人拼个死活，若是不降——”
陈运瞠着双目：“若是劝不降呢？！”
谢春深对着陈运柔和一笑：“那他也不必回来了。”
陈运跌去案后，一拍凭几，“好，就按卿说的办！”
趁着内乱谢春深再次摆了段渊一道，送他去了一趟鬼门关。欲杀一个人之前，必须让他孤立无援，段渊该如何去面对这些为了他揭竿而起的军人？
军人降，之后去边关送死，站在段渊身后的其他武官就会心死。
军人不降，朝廷会出兵镇压，段渊甚至不能说一句‘不’，来保住这些自己培养起来的亲信。
这一切都在谢春深的计划之内，可唯有边关战局的输赢，是他即便转世成诸葛，也无法预料和布谋的历史大趋。
冬日过去，胡人有了解冻的水和长出来的浅草，粮食不再短缺，再一次侵打了西北边关。
由于国库内的半数金银都被元靖扩修皇陵耗尽，军资捉襟见肘，百姓那里已经榨不出什么精华，便由太子亲书一封，要洛阳豪强捐马捐布，奉禾送米。
只有寥寥几家响应，许多豪强见势不妙，都若木漪那般偷偷往南迁渡，日夜拖家连资地跑了，还有贵贾干脆辞官，空出来的职缺，甚至被明目张胆挂在官府门口公示买卖。
凑不到这一笔巨资，太子每夜卧枕难安，段渊还没有回来，他只得与身边唯一的谢春深商量：
“再这样下去，西北边的缺口补不上，胡人会侵进来的.......谢卿一定要为孤想个法子......还有，孤现在不想杀段渊了，许多人都跑了，没有段渊，这朝廷稳不住。”
陈运对段渊是叛逆，是一时意气，谢春深却是势不两立，水火不容。
战局扩大的速度确实有些出人意料，他面上安慰陈运：
“尚书令昨夜已将那些人劝降，叛军已经卸甲，不日被尚书令押运回洛阳戴罪问审。”
“孤知道，可段渊回来了，这钱就有办法吗？”
谢春深已有计划，“洛阳豪强没有一百也有八十，没有跑的又不肯主动交的，便都交给尚书令去处置，将功抵过，这钱就有了。”
陈运知道，他的意思是找个理由，抄了洛阳豪强的家，将他们的家底强抢过来充入国库。
这要是父亲没有病衰，他是不敢让底下的臣子这么做的，这是杀鱼取卵的一锤子买卖，只顾眼前却管不了后果。
可眼下王朝已经风雨飘摇，他这个太子就算是想哭鼻子，也必须强装镇定：
“那......那领兵打仗的人才呢？”
谢春深正等他问此话，“太子忘了，臣正月就禀过，西平郡的陈擅没有疯。”
“卿让孤等一个他拒绝不了的时机。”
“如今就是，陈军陷在西北的泥潭里，没有比启用他更不得已的时候。”
陈运迟疑：“孤不确定......他会回来么。”
谢春深目光望向某处。
——守护江山，护住社稷，这八个字如同陈擅出生时就已有的胎记，倘若他不正直，可以忽略不计。奈何他太正直，所以注定，背负一生。
他温声指点，“请殿下不要去旨，将西北已死将领的名姓梳理过入功德册，连此册去书一封，他只要看了，就一定会回来。”
陈运立马照做。
抄了名册，盖上太子私印，封蜡快马加鞭至西平，这东西由郡守递到陈擅手里时，已是五月初夏，荣木绽放的季节。
而五月刚经过一场苦战。
胡人五族联合，军力已达六万，而边关笼统也不过才驻扎六万而已。
这一役三个城池陷落又被陈军夺回，陈军阵营里粮食吃光了，饿了三天之后，将领只能将自己的战马忍痛刺死，煮马肉分食给兵士裹腹，再上阵杀敌。
此战报，也一并夹在了册里。
谢春深让陈擅看这些，就是在一块一块割他的心，在一旁的周汝看得泪流不止：
“早听说，洛阳内外豪强大族斗富成风，十四驸马石家，一日之食耗费十万钱，丢弃的酒肉可填城池。
一边是朱门酒肉臭，一边是路有冻死骨，前者，挖空了朝廷的支梁，要去当肉柱的却是后者，兴亡都是百姓苦。阿擅，我对朝廷彻底失望了。”
陈擅默了半晌，低声问：“母亲可希望我回去？”
不及周汝接话，一句突兀的“不可”便冲了进来，二人抬起头，见木漪带着下人风风火火地步了进来，连鞋履都未曾脱。
她走至二人面前，复道：
“你不能回去！
这摆明了是谢戎布下的圈套！那些被段渊判降送去西北的反军就是前车之鉴，你现在回去只有上战场，耗尽最后一滴血，落得一个马革裹尸的下场！”
她太过激动，抢过那些名册就要烧毁，周汝含泪站起来，厉声喊道：
“千龄住手！”
她手悬在火烛上方，陈擅过去将名册抢回，“州姜要离开时，你是怎么说的，＇这是她自己的选择＇，那时没见你征求我的意见，如今我还未问你，你却第一个站出来阻止，究竟是为我，还是为了你自己？”
大笑一声，“也是，我若是真死了，换一个主将来驻守西平，他们未必还认你这个人，你的生意就不好开展了。”
周汝低声呵止：“阿擅！你也住口。”
木漪默了一下，昂起首，“我自然是要为了我自己，可也不全是为了我自己。
你一走，母亲会牵肠挂肚，日夜担忧，若你战败无法归来，她何以自洽？”
此话一出，室内徒然安静下来。
周汝不想他们如此，忙勉力抬起笑来：
“你外祖说过，做父母，管教子女，令其衣冠整齐，形容正直，学以致用就已称职了。
至于子女要做什么，那是他们的命，母亲只需支持，无需干涉。”
她将手搭在陈擅肩上，“阿擅，你做什么决定，母亲都会支持。”
陈擅也冷静了许久，最后呼出一口浊气，抬起脸，脸上是从未有过的认真：
“我此次再回洛阳，不会去敬拜君王，而是替父兄去看一看，他们眷恋的万万洛阳百姓，从今天起，我陈擅守卫的与朝廷无关。”
周汝忍住哽咽，颤着肩膀点头。
陈擅将周汝揽在自己怀中，让她稍微依靠一会儿，与周汝身后的木漪对望。
“木千龄，你记住！
我回洛阳不是去应谢春深的局，而是同样为了我自己！……我要是死了，你不用来给我收尸，只需带着母亲远离是非，从荆州周转，而后走得越远越好。”
木漪皱着眉，抿唇不说话。
他目露嘱托，沉声道：“答应我。”
木漪看了眼他怀中颤抖不已的周汝，颔首：“我答应你。”
? ?卖官鬻爵其实是朝廷开创的，在朝廷没有钱的时候，官位就是明码标价可以买卖的。