松鹤堂内，香雾袅袅，笑语晏晏。
勇老安人、刚老安人这两位萧氏家族里辈分最高的妯娌坐在客位上。
三太太、四太太及一众年轻奶奶们围坐两旁，满堂女眷衣香鬓影，热闹非凡。
这场面，既是欢迎萧老夫人回京，又何尝不是对这位新任宗妇沈长乐的一次审视。
萧老夫人被簇拥到尊位坐下，享受着久违的众星捧月。
方才在马车上的惊悸与难堪稍稍压下，脸上也带出了几分笑意，与两位老妯娌追忆往昔，言谈间不免带出几分当家主母的矜持。
沈长乐安静地侍立在旁，姿态恭顺，脸上带着恰到好处的微笑，仿佛马车里那执刀捅瓜的煞星从未存在过。
待到寒暄暂歇，堂内目光渐渐聚焦。
沈长乐上前一步，在满堂寂静中，朝着萧老夫人的方向，清晰而平稳地开口，声音不高，却足以让每个人都听得真切：
“母亲远行归来，一路劳顿。儿媳本应在母亲回府当日，便于正厅焚香叩拜，以全孝道礼数。奈何昨日码头仓促，母亲体恤儿媳，恐儿媳当众行礼久立劳累，亦虑及萧家门风清誉，不欲家礼示于外人之眼，故命儿媳回府再行全礼。母亲思虑周全，慈爱体下，儿媳感佩于心。”
她每说一句，萧老夫人的脸色就僵硬一分，手指不自觉地攥紧了帕子。
这话听着是给她脸上贴金，实则句句都在提醒众人——是你不顾场合要在码头立规矩，是我顾全大局劝你回府，你现在坐在这里受礼，是因为我的“懂事”和你当初的“不妥”！
果然，勇老安人和刚老安人对视一眼，眉头几不可察地蹙了蹙。
她们何等精明，立刻听出了弦外之音。
码头行家礼？这确实不是萧家一贯谨慎的门风做派。
其他女眷看向萧老夫人的目光，也带上了几分隐晦的审视和不赞同。
宗族内宅，最重名声体统，这般轻率举动，实在有失考量。
萧老夫人心中叫苦不迭，暗骂自己昨日真是被陈舅母哄得昏了头，竟留下这么个把柄！她试图开口打断：“过去的事，不必再提了……”
沈长乐却仿若未闻，继续朗声道：“今日恰逢两位老祖宗和各位婶母、嫂嫂、弟妹都在，正好为儿媳做个见证。儿媳沈长乐，虽愚钝，亦知‘孝为百行之首，礼为立身之基’。今特于松鹤堂，在萧氏列位尊亲面前，向母亲行叩拜大礼，一谢母亲生育夫君之恩，二谢母亲允我入萧家之门，三愿母亲福寿安康，松柏长青！”
说罢，她撩起裙摆，后退两步，竟是真要行那三拜九叩的大礼！
“不、不必如此……”萧老夫人慌了，下意识想阻拦。
她哪里敢真受这全礼？
尤其是在被沈长乐那番话铺垫之后，这每一下叩拜，都像是敲在她心头的鼓，提醒她昨日的失当。
更让她心悸的是，沈长乐每次俯身叩首，抬起眼眸时，那目光总是“恰好”扫过她的脸——平静无波，却冰冷得如同腊月寒潭。
这比马车上直接捅西瓜更让她胆寒！
那是明晃晃的威胁，而这，是裹着礼仪糖衣的软刀子，刀刀不见血，却让她在满堂宗亲面前如坐针毡，有理变无理，威严扫地。
没了陈舅母在一旁煽风点火，萧老夫人就像只被拔了爪牙的老虎，空有架子，内里虚得厉害。
沈长乐却动作标准，一丝不苟。
每一个叩首都沉稳有力，额头轻触地面，姿态虔诚得无可挑剔。
然而，她越是恭谨，萧老夫人就越是心惊肉跳，后背甚至渗出了冷汗。
她仿佛看到昨日那鲜红的西瓜汁，正沿着沈长乐叩拜的轨迹，蔓延到自己脚下。
终于，三拜九叩完成。
沈长乐起身，面容平静，再次向萧老夫人福身：“礼成。愿母亲如意安康。”
堂内一片寂静。
所有人都看得出，这场面透着古怪。
新妇太“懂礼”，婆母太“心虚”。
勇老安人轻咳一声，打破了沉寂，淡淡道：“好了，礼也行了，心意也到了。老五媳妇是个知礼的。都坐吧，一家人，不必过于拘束。”
这话，算是为这场诡异的叩拜收了场，但也等于默许了沈长乐这番行为的“合理性”。
萧老夫人强撑着笑了笑，手心却已湿透。
她看着神色如常、仿佛只是完成了一项普通仪式的沈长乐，心中第一次生出了清晰的认知：这个儿媳，绝非善类，也绝非她能轻易拿捏的。
昨日码头是轻敌，今日松鹤堂，便是警告。
往后的日子……她忽然觉得，这萧府内宅，恐怕不再是想象中的模样了。
而沈长乐安然落座，接过丫鬟奉上的茶，垂眸轻啜，掩去了眼底一丝冷冽的锐光。
立威？拿捏？
婆婆，这才刚刚开始呢。
您可得……撑住了。
……
萧彻踏入松鹤堂时，已换了家常的石青色直裰，眉宇间带着一日公务后的些许疲色，但身姿依旧挺拔。
他先向端坐的萧老夫人规规矩矩行礼：“儿子给母亲请安。母亲一路辛苦。”
萧老夫人一见儿子，满腔的憋闷、委屈和后怕瞬间找到了出口。
不等萧彻礼毕，便一把抓住他的胳膊，眼圈立刻就红了，声音带着哽咽：“我的儿，你可算回来了！你再不回来，你娘我……我就要被人生吞活剥了！”
她拉着萧彻坐到身边，挥退了下人（，只留了心腹嬷嬷在门口，便开始哭诉起来。
自然是添油加醋，将码头沈长乐巧言令色驳她面子、马车上持刀行凶威胁于她、松鹤堂当众逼叩让她难堪，说得绘声绘色，重点渲染沈长乐的不孝、忤逆、心机深沉、目无尊长，说到动情处，更是泪水涟涟，仿佛受了天大的委屈。
“……她竟敢拿着刀子，在我眼前捅那西瓜！汁水溅了我一身！那眼神，冷得像毒蛇！这是做媳妇的样子吗？这是要我的老命啊！今日在松鹤堂，当着那么多人的面，她那是磕头吗？那是拿软刀子割我的肉啊！我的儿，你可是朝廷命官，最重礼法规矩，你就娶了这么个悍妇进门？你眼里还有没有我这个娘？你的孝道呢？”
她深知儿子性情，孤拐强势，最恨被人掣肘冒犯，即便自己是母亲，过度干涉他内帷之事也会惹他不快，但此刻她故意将事情上升到孝道、规矩、悍妇的层面，便是要激起萧彻对沈长乐的不满。
然而，萧彻听着母亲声泪俱下的控诉，脸上却没什么太大的波澜，只是眉头微微蹙起，目光转向一直安静侍立在一旁、低眉顺目、仿佛受气小媳妇般的沈长乐。
“果有此事？”他开口，声音听不出喜怒，只是求证。
沈长乐这才抬起眼，眸中瞬间盈满了委屈、惶恐的水光。
她走上前两步，对着萧彻和萧老夫人再次福身，声音轻柔却清晰：
“夫君明鉴，母亲实在是误会儿媳，冤煞儿媳了。”她先定了性，然后才细细分说，语气诚恳得几乎要滴出水来。
“码头之事，确是儿媳考虑不周。母亲远归心切，想早些受礼，原是慈爱之心。是儿媳愚钝，只想着《礼记》教诲与萧家门风，恐当众行礼引来闲杂目光，反损母亲清誉与夫君官声，这才冒昧进言，劝母亲回府再行全礼。儿媳一片维护之心，天地可鉴，绝非有意驳母亲面子。”
“至于马车上的西瓜……”
沈长乐恰到好处地露出一丝后怕和羞惭，看向萧彻。
“夫君您是知道的，我自幼习了些防身的粗浅功夫，身上常带着您赐的匕首以防万一。昨日天气酷热，我见母亲与舅母面色不佳，想起路边西瓜解暑，便莽撞地上了车想亲自侍奉。拿出匕首，原只为切瓜方便。”
她顿了顿，语气变得有些低落和自责：“都怪我手笨，那西瓜圆滑，第一下竟未切稳，让汁水溅出，惊着了母亲和舅母。儿媳当时惶恐至极，又见舅母似乎受了惊吓，便胡乱说了句‘刀子快’的浑话，本是想自嘲手拙，让舅母莫要见笑……万万没想到，竟让母亲误解至此，以为儿媳是在行威胁之举……儿媳就是有一万个胆子，也不敢对母亲有丝毫不敬啊！母亲，昨日是儿媳失仪，惊吓了您，儿媳在此赔罪了。”
说着，她又朝着萧老夫人深深一福，姿态放得极低，眼圈也微微泛红，看起来真是懊悔又无辜。
她绝口不提自己当时冰冷的目光和刻意的话语。
萧彻听着，眸色深了深。自己妻子是什么样的人，他比谁都清楚。
她或许会手笨，但绝不可能胡乱自嘲到说出那种带着血腥暗示的话。
母亲和陈舅母的性子，他也了然。
一个容易被挑唆，一个唯恐天下不乱。
他的目光在母亲犹自愤愤、却明显有些底气不足的脸上。
片刻，最后落回沈长乐那看似委屈柔弱、实则脊背挺直的姿态上。
心中已然明了七八分。
他伸手虚扶了沈长乐一下，语气平淡却带着定论：“原来是一场误会。母亲远道归来，身体疲惫，心思敏感些也是常情。长乐你日后行事，需更加谨慎周全，须知瓜田李下，易惹嫌疑。”
他目光转向自己的母亲，声音没什么温度。
“之前父亲在世时，便再三严食，不许母亲与舅家接触，父亲才走了没两年，母亲就把父亲的话当耳旁风了吗？”
萧老夫人张口结舌——丈夫生前，确实不满她与娘家来往，甚至差点写了休书。
要不是儿子争气，看在儿女的面上，丈夫没有休弃她，但休书却是写了放到书房的。
原以为那老东西没了，她就能靠儿子扬眉吐气。
谁知儿子比那死鬼还要不如。
面对儿子的责关，萧老夫人吱唔半天，总算找到理由搪塞：“你舅母为了接迎我，亲自坐了船，去了金陵码头接我。娘家这份情，母亲能不记心上？”
萧彻哂笑一声：“舅母这般殷勤背后的目的，母亲当真不知？”
萧老夫人顿时不说话了。
然后又摆起了招牌式的?笑：“母亲知道你厌烦你舅妈，可你舅舅好歹是我亲弟弟，他要是有个不好，母亲也难以心安啊。你这个做外甥的，就真要见死不救？”
萧彻深吸口气，知道母亲糊涂的性子，也懒得再与她浪费唇舌。
他对沈长乐说：“母亲既然来了，就好好服侍母亲。京城气候干燥，母亲恐会不适，你可得仔细些。再则，母亲年纪大了，你可别拿些许小事来让她烦心。就让母亲好好颐养天年。”
“至于舅舅家的事，你也要多上点心，能帮则帮。尽量别让母亲担忧。要是让母亲为了舅舅家的事烦忧，就是你不孝，我唯你是问。”
这话说得颇为严厉。
不知情的还以为萧彻有了老娘，就要磋磨自己的媳妇呢。
“是，老爷。”沈长乐恭敬应是，并保证，“绝不让舅舅家的事，让母亲忧心。”
萧彻很满意她的态度，果然，有个能与自己共进退的媳妇，轻松又省事。
他又继续道：“虽然你主持中馈，还要服侍我母亲，着实辛苦。但你身为萧氏宗妇，享受了萧家的荣光，就得承担应尽的义务，明白吗？”
这话，看似维护萧老夫人，也隐隐提醒了母亲莫要过多干涉，更是变相认可了沈长乐作为内宅主妇的地位。
萧老夫人一口气堵在胸口，上不来下不去。
儿子这态度，分明是偏帮他媳妇！
沈长乐柔顺应道：“老爷教诲的是，我记下了。”
……
萧彻陪母亲吃了晚膳，饭后又亲自给母亲上了茶。
萧老夫人看着端坐着吃饭的沈长乐，顿时就不满了。
“这些事岂是你一个大男人做的？让你媳妇做便是了。”
沈长乐咀嚼的动作顿了顿，看萧老夫人射来的目光，眉毛稍稍竖了起来。
萧彻见状，连忙对母亲说：“娘，我是您儿子，您生我养我，儿子侍奉您是应该的。媳妇虽好，终究不是您亲生的。还是让儿子来服侍您吧。不然儿子可得吃醋的。”
萧老夫人被他逗笑了，嗔道：“就你歪理多。”
心中却道：正因为媳妇不是我生的，所以使唤起来才不心痛啊，真是个傻儿子。
? ?古代虽说媳妇侍奉婆婆写进了律法，婆婆对媳妇有着天然的压制权。但只要当媳妇的不在乎这些所谓的名声，以及不好惹，当婆婆的也不敢轻易招惹的。
?
《红楼梦》里的贾母，不喜欢荆夫人，但出身普通，又只是继室还无子嗣的荆夫人也没有少块肉，反而活得自在的很，她也很少去捧贾母的臭脚。而她却能以继婆婆的身份，给精明厉害的王熙风气受。这便证明，只要你心中无道德，不要名声，这些所谓的礼法和规矩，就无法约束你。