而促使他今日前来的，不仅仅是对她能力的确认，更是一种近乎本能的对“同类”的探测——若她当真有经天纬地之才，那便绝非池中之物，也必将成为影响新朝格局的关键人物。
此外，还有一丝连他自己都未必全然承认的、超越家族使命的个人兴趣。
家族利益固然至高无上，但这位公主身上所展现出的特质，那种冷静、睿智与远见，让他不由自主地想要再靠近一些，想看看那沉静眼眸之下，究竟藏着怎样的山川河流。
这对于素来以家族为尺、行事必虑三步后果的他而言，已是一种微妙的“越界”。
厅堂内光线明亮，轩窗敞开，穿堂风带着庭院草木的清新气息，吹散了夏日午后的些许闷热。
观潮并未坐在主位，而是立于一张宽大的长案之后，案上铺着数卷摊开的书稿舆图，墨砚笔洗井然有序地摆放一侧，几支不同型号的毛笔搁在笔山上，笔尖还带着未干的墨迹。
她今日穿了一身天水碧的常服，样式简洁大方，没有繁复的纹饰，仅在衣襟处绣了几株淡雅的兰草。长发半绾，仅用一支素玉簪固定，几缕碎发垂在颈侧，随着呼吸轻轻晃动，更衬得侧脸线条优美柔和，肤色如玉般莹润。
听到脚步声，她抬起头，目光准确地落在了走进来的宴云阶身上。
那目光清澈而平静，没有过多的情绪，却带着一种洞悉人心的通透。
“宴公子来了，请坐。”她微微颔首，语气平和，既无过分热络，也无刻意冷淡，如同对待一位值得尊重的同僚。
“有劳公主久候。”宴云阶依礼回应，声音清朗，在安静的厅堂内泛起轻微的回响。
他在对面设好的席位上坐下，姿态端雅，脊背挺直，双手自然置于膝上，无可挑剔。
坐下的瞬间，他的目光迅速扫过案上的书卷，那是几份关于前朝取士制度利弊的疏议，字迹密密麻麻，有朱笔批注的痕迹。
旁边还有一些勾勒着新式学宫、考院布局的草图，线条精准，标注清晰。
另有数页写满批注的文稿，字迹清隽有力，笔锋挺拔，与他上次在一份流传出来的公主奏疏副本上看到的字体一致。
简单的寒暄过后，话题很自然地转向了今日的正题——科举取士的细则。
起初，宴云阶尚带着一种审慎的、以试探为主的心态，引经据典，从夏商周的乡举里选，谈到两汉的察举制，再到魏晋的九品中正制，条理清晰地谈论历代选官制度的沿革得失。
他的言辞间不乏世家角度的考量与保留意见，他强调世家累代传承的文化优势，提及察举制中“乡评里选”的合理性，隐隐为现行的、由世家主导的选官模式辩护。
他语速平缓，逻辑缜密，每一句话都经过深思熟虑，充分展现着作为麓川学宫首席的学识底蕴与思辨能力。
观潮听得认真，偶尔点头示意，却并未立刻附和，只是将他的观点默默记在心里。
待他一段论述告一段落，她放下手中正在翻阅的一页文稿，抬起眼，清澈的目光直视着他，开口问道：“宴公子博古通今，对历代取士之弊洞若观火。那么，依公子之见，为何我朝立国数年，各地荐举、学宫察举，乃至陛下亲自下诏求贤，所获之‘贤才’，仍十之七八出自高门世族？难道天下才智，果真尽钟于膏粱锦绣之家？”
这个问题并不新奇，却是直接而尖锐，瞬间将讨论从“历史沿革”的务虚层面，拉回了“现实困境”的务实层面。
它没有回避核心矛盾，而是直截了当地点出了世家垄断人才选拔的现状。
宴云阶心中一凛，面上却不动声色。
他早料到会触及这个话题，却没想到她会如此开门见山。
沉吟片刻，他缓缓道：“此乃积弊，非一日之寒。世家累代诗书传家，子弟自幼耳濡目染，有名师教导，有万卷典籍可供研读，环境熏陶之下，成才几率自然高于寒门。而寒门子弟，衣食尚且艰难，往往自幼便需为生计奔波，何谈读书进学？纵有天赋异禀者，亦多埋没于阡陌市井之间，难有出头之日。”
他的回答客观公允，甚至带着一丝为世家“合理性”辩护的味道，但这正是当下大多数人的认知，也是无法辩驳的事实。
世家的优势，早已根深蒂固，渗透在教育、资源、人脉等方方面面。
观潮点了点头，似乎认可他所说的事实。
但紧接着，她的问题更加深入：“那么，国家开科取士，所求究竟为何？是为了让这些‘成才几率更高’的世家子弟，有一个更体面、更便捷的晋身之阶，以延续其家族荣光？还是为了打破这‘成才几率’的壁障，真正从普天之下，遴选出那些无论出身、唯才是举的治国安邦之材，以裨益天下苍生、稳固社稷根本？”
她的声音依旧平静，甚至算不上高昂，却每一个字都像投入平静湖面的石子，在宴云阶心中激起层层涟漪。
“为国家选才，究竟为世家，还是为天下？”——这个问题，看似简单，却直指核心，拷问的是设立科举制度的根本目的与价值取向。
它超越了具体的技术细节，触及了立场与理念的层面。
宴云阶一时语塞。
他自幼所学，所思，所为，无不是以家族利益为圆心。光耀门楣，维系宴氏清流地位，在新朝格局中占据有利位置，这几乎是他思维的本能。
至于“天下苍生”、“社稷根本”，这些宏大词汇当然也挂在嘴边，写在文章里，但那更像是覆盖在家族利益之上的、一层华丽而必要的锦绣外衣，是用来装点门面、获取民心与皇权信任的工具。
此刻，被这样直白地、剥离了所有修饰地追问，他忽然感到一阵前所未有的窘迫与震动。
他发现自己竟从未从这个最本源的角度，如此清晰地审视过“选才”这件事。
他试图从儒家经典中寻找答案，试图援引“亲亲尊尊”的古训，寻找可以为世家利益辩护的微言大义，但迎上观潮那双清澈坦荡、似乎能洞悉一切伪饰的眼眸时，那些准备好的、冠冕堂皇的说辞，竟有些难以顺畅出口。