观潮却仿佛早就有过类似的思考一般，并未过分震惊。
她放下棋子，目光轻轻扫过棋盘上的白棋，低头沉思片刻，随即抬眸时，眼中已满是认同：“父皇所言极是。世家势力过大，早已是天下安定的隐患，迁富户以弱其根，强基层以固其本，皆是治本之策。只是……”
她话锋一转，语气中带着几分审慎：“人才选拔一事，若将任命权尽数收归帝王手中，恐有两处隐患。其一，天下学子何止百万，父皇日理万机，既要处理朝政，又要兼顾边疆战事，若事事亲力亲为选拔人才，怕是会心力交瘁，反而顾此失彼。其二，选拔标准全凭帝王心意，难免会有偏差。那些善于钻营讨好、巧言令色之徒，定会趁机上位；而真正有才干却不善言辞的寒门士子，反而会被埋没，长此以往，朝中难免滋生佞臣，动摇国本。”
盛元帝眼中闪过一丝赞许，他抬手示意观潮继续说下去，指尖不自觉地放缓了落子的节奏——这便是他为何总爱与观潮商议国事，她总能在他意气风发时，精准地看到潜藏的风险，却又不会冷水浇头，而是带着建设性的思考。
“儿臣以为，可设立一套文官认可、百姓信服的选拔制度。”观潮拿起一枚白棋，在棋盘中央轻轻一点，那位置恰是天元旁的关键落子点，
“比如开设科举，让天下学子无论出身贵贱，皆可报名应试。考试可分三级：乡试取秀才，会试取举人，殿试由父皇亲自主持取进士。考试内容设经义、策论两门，经义考察学识根基，策论考察治国之才。如此一来，选拔标准公之于众，既能避免舞弊，又能让真正的人才脱颖而出，父皇也能从繁杂的选拔事务中解脱出来，专注于殿试定夺三甲，彰显帝王恩威。”
盛元帝怔怔地看着观潮，手中的黑棋悬在半空迟迟未落下。
殿外的雨声似乎都在此刻静止，他脑海中反复回响着“无论出身贵贱，皆可入仕”这九个字，多年来萦绕心头的人才选拔难题，竟在这一刻豁然开朗。
他猛地爆发出一阵爽朗的笑声，这笑声打破了雨夜的静谧，带着久寻答案后的畅快与发自内心的满足：“好！好一个科举制度！朕之前只想着如何收回权力，却忽略了制度的重要性，我家阿潮这一提点，倒是让朕茅塞顿开！”
他抬手轻轻点了点观潮的额头，语气中满是欣慰与骄傲：“朕就知道，与你商议此事，定能有意外之得。当年在青州被困时，你便懂得用百姓送来的清明稞安抚军心，如今看来，你这治国的才思，比你大哥三弟加起来还要通透。有你在身边，朕这帝王之路，倒是省了不少弯路。”
观潮脸颊微红，连忙低下头拈起一枚白棋，语气中带着几分羞涩的俏皮：“父皇过誉了，儿臣只是随口一提。再说了，若不是父皇平日里与儿臣谈论朝政，儿臣也想不出这些。”
“可不是随口一提。”盛元帝摇头，目光落在棋盘上，黑白棋子已犬牙交错，黑棋的强势与白棋的坚韧形成奇妙的平衡，“这科举制度，既要兼顾公平，让寒门有出路，又要选拔真才，不让庸才混入朝堂，更要避开世家的阻挠——他们定会以‘败坏祖制’为由反对。明日朝会，朕先试探一下百官的口风，尤其是吏部尚书李嵩，他是崔氏女婿，定会带头反对。等摸清楚各方态度，我们再细商具体章程，比如考试的频次、考官的选拔、舞弊的惩处，这些都要考虑周全。”
观潮点头应下，手中的白棋落下，恰好化解了黑棋的又一轮攻势。
棋局渐渐进入尾声，盛元帝的黑棋虽依旧气势逼人，却在观潮白棋的层层拆解下难有突破，最终在中腹形成一片共活的区域，竟是和棋的局面。
“我家阿潮又长进了。”盛元帝笑着推秤，指尖划过棋盘上的棋子，眼中满是慈爱，“朕当年教你下棋时，你还总爱追着我的黑棋吃，如今竟能与朕平分秋色了。”
“那是父皇让着儿臣。”观潮收拾着棋子，将黑白子分别归入棋罐，动作轻柔，“父皇的棋风向来凌厉，若真要赢我，儿臣可招架不住。”
窗外的雨不知何时已渐渐小了，只剩下雨珠顺着晚樱枝条滴落的轻响，“滴答”“滴答”，如时光的脚步。
盛元帝看着观潮专注收拾棋子的模样，灯光洒在她的发梢，镀上一层柔和的光晕。
他心中忽然涌起一股强烈的冲动——想留下来，就像战乱年间在军营中那样，父女二人围坐炉边，谈天说地到天明。
可是不能。
他最后又深深看了她一眼，却怎么都是看不够。
“时候不早了，你早些歇息。”盛元帝起身，内侍连忙捧着素色披风上前。
他接过披风，却没有立刻穿上，而是看着观潮，语气中带着几分叮嘱，“北地春气反复，不定还有凄冷的日子，要多穿衣服，不要贪吃冷食。”
观潮心中一暖，躬身应道：“儿臣谢父皇。”
盛元帝走出球玉宫时，雨已彻底停了。
宫灯映在地面的积水上，泛起粼粼波光。
他披上披风，脚步轻快地走在宫道上，嘴角仍带着未消散的笑意。
脑海中反复回想着科举制度的细节，更清晰地浮现着观潮提出建议时，眼中闪烁的智慧光芒——有女如此，夫复何求？
球玉宫内，观潮将最后一枚棋子归入棋罐。
夜风吹过，带来廊外晚樱的清香，她走到窗前，吹灭了案上的烛火。
黑暗中，她的指尖轻轻摩挲着冰凉的棋罐，心中满是安定。
她知道，明日的朝会注定不会平静，世家的阻挠、百官的争议，都在等着父皇去应对。
但她更相信，有父皇的果决与远见，有他们共同谋划的科举制度，这天下，定会朝着更清明的方向走去。
清明的雨夜已过，天边泛起一丝微亮。
新的一天，即将开始。