盛春时节，惠风和畅，盛京南郊的洛水沿岸早已褪去初春的嫩色，草木葱茏得能拧出绿汁来。
不知名的野花从河岸坡地铺陈开去，红的似霞、黄的如金、紫的若烟，织成一匹绵延数里的锦绣。
观潮今日换了一身截然不同的装扮，并非往日出游的低调袄裙，而是一袭红白相间的汉式曲裾。
赤色镶边顺着交叠的衣襟蜿蜒而下，如流霞坠地，裙摆层层叠叠逶迤足有三尺，行走间曳地生风，既衬得她身姿窈窕如弱柳扶风，又因那抹炽烈的赤色添了几分英气，眉眼在衣色映衬下愈发清丽绝尘，宛如一枝初绽的红梅立于白雪之上。
她的腰间系着一方素色玉佩，玉质温润，行走时叮咚作响，与裙摆拂过草木的沙沙声交织在一起，清雅而醒目，老远便能让人察觉到这份与众不同的气韵。
她与扈况时并肩漫步在河岸小径上，身后只跟着两名身手矫健的贴身侍从。
前几日盛京一直被春雨裹挟，湿冷的气息浸得人骨头都发僵，今日总算放晴，旭日正好，观潮也是应了扈况时念叨了数日的邀约，特意抽出半日空闲来南郊踏青。
“前几日杨改光在奏疏里说，今年雨水丰沛，新麦根系扎得深，长势比往年好，今日一看，果然不假。”观潮驻足望向远处田垄。
青翠的麦苗已长至半尺高，在微风中翻涌着绿色的浪涛，叶片上还挂着清晨的露珠，折射着细碎的光，她眼中不自觉地漾起几分欣慰的笑意。
扈况时心底向来不甚在意农事，他的目光自两人出门起就没怎么离开过观潮身上，此刻见她望着麦田出神，忍不住上前半步，声音里带着惯有的直白与热烈：“再好的麦子，也不及阿潮你好看。你今日这一身，连这满目的春光都给比下去了。”
他语气带着惯有的直白与热烈，毫不掩饰自己的欣赏，教人无法不接受这份坦荡的夸赞。
观潮闻言，无奈地瞪了他一眼，嘴角却忍不住微微上扬，眼底漾起细碎的笑意：“就会说些俏皮话。”
“才不是俏皮话，是真心话！”扈况时放大的声音。
这话虽直白而赤诚，观潮忍不住弯了弯唇角，抬手拂去落在肩头的一片花瓣，嗔道：“就你嘴甜。上次你说江南运来的新茶到了，怎么今日没带来？”
“早让人备在前面的亭子里了！”扈况时眼睛一亮，伸手就要拉她的手腕，又想起她上次的“教育”，中途转而指向前方，“前面洛水亭临着水，风和，正好泡茶赏景。”
他话匣子一打开便收不住，絮絮叨叨说着这茶叶的来历，逗得观潮不时轻笑出声，眼角的笑意比春日暖阳还要明媚。
观潮也和他说起京中近来的变化，巧匠院新招了几位擅长铸造的匠人，杨改光改良的耧车已成功。
两人并肩走着，脚步声、笑语声与风声、水声交织，不知不觉便离洛水亭近了，前方隐约可见一片茂密的桃林，正是观潮提过想来赏玩的地方。
就在这时，桃林深处突然传来一阵急促的呼救声，夹杂着女子惊惶的啼哭，划破了春日的宁静。
“救命！谁来救救我！”
“不好，怕是出事了！”观潮神色一凛，方才的温和笑意瞬间敛去，脚下步伐加快，朝着呼救声的方向快步走去。
扈况时也立刻收起了玩笑神色，腰间佩剑“噌”地半出鞘，紧随其后，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着四周。
绕过一片枝繁叶茂的桃林，眼前的景象让两人心头一沉。
只见桃林中央的空地上，几名身着华服的贵女缩在树根处，面色惨白如纸，发髻散乱，有的甚至吓得失声痛哭。
其中一名容貌秀丽、身着藕荷色撒花裙的女子正被一个蒙面黑衣人扼住手腕，黑衣人手中握着一柄寒光闪闪的短刀，刀尖堪堪抵在女子颈侧，锋利的刀刃已划破了一丝肌肤，渗出细密的血珠。
观潮记性极好，一眼便认出那被挟持的女子是京中周府的嫡女周明珠。
而她身后缩着的，大多是平时与她交往密切的京中贵女，还有她们的几位贴身丫鬟，其中一个身着浅碧色衣裙、身形稍显纤弱的少女，正是周明珠的庶妹周明月，此刻正埋着头，肩膀微微颤抖，看似吓得不轻。
那黑衣人身形挺拔，肩宽腰窄，一身玄色劲装衬得他身形愈发矫健。
黑色的蒙面巾遮住了大半面容，只露出一双冷冽如冰的眼睛，眼尾上挑，带着几分阴鸷，眼底没有丝毫温度，周身散发着生人勿近的戾气，光是站在那里，就让人觉得呼吸都变得困难。
其余贵女和婢女早已吓得腿软，有的瘫坐在地上，有的死死抓着同伴的衣袖，竟无一人敢上前阻拦。
见此情景，观潮怎会袖手旁观。
“放开她！”她厉声呵斥，声音清亮如玉石相击，带着不容置疑的威严。
她虽未持有武器，却自有一股凛然气势，让黑衣人下意识地顿了顿，扼住周明珠手腕的力道也松了几分。
这黑衣人，正是江湖上令人闻风丧胆的“鬼刀”白飞雪。
他出身寒微，幼时逢战乱家破人亡，在尸山血海中练就一身诡谲武功，尤其是一手短刀术，快如闪电、招招致命，加之行事毫无章法，只要给钱便接任务，杀人越货从未失手，江湖人便送了“鬼刀”的名号。
白飞雪转头望去，目光瞬间被眼前的女子牢牢吸引。
他打小在江湖中摸爬滚打，见惯了江湖女子的粗粝与风尘，也见过达官贵人府中女子的娇弱与秀美，却从未见过这般女子——身着红白曲裾，身姿窈窕风流却站姿挺拔，眉眼清丽绝伦。
这样的容貌和装扮，一定也是这盛京中的哪家贵女吧？
明明应当也是娇贵无比的出身，眼底却翻涌着慑人的气场，宛如一朵在寒雪中傲然绽放的红梅，高贵而坚韧，偏偏又带着几分凛然不可侵犯的威严。
那一瞬间，他握着短刀的手竟微微松了松，心中竟生出了一丝莫名的恍惚。